這一日是隆慶八年四月二十六日。賈寶玉一早起來，便在襲人的侍奉下梳洗。此時的她豐腴紅潤，賈寶玉鼻子吸了幾下，聞到熟悉的**味，忍不住抱著襲人，在胸口亂拱了幾下。從男孩轉變為男人，有些東西總是壓抑不住。

  這時，有人在外麵叫喚著：“二爺，都準備好了。”

  襲人連忙推開賈寶玉，繼續給他打扮，並交待著：“待會給老太太、老爺太太磕頭的時候，記得多說些好話。”

  “知道了。”

  賈寶玉戴好冠帶走了出來。來到前廳院中，李貴等四五個人已經在那裏設下天地香燭。賈寶玉上前炷了香，行畢禮，奠茶焚紙後，又有人引著去寧府中宗祠祖先堂兩處行禮。完畢先到榮禧堂，給賈母、賈政、王夫人磕了頭，然後又一順折到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方又回了榮府。

  回到園子裏，碧痕、秋紋兩個丫鬟跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著見了禮。複出二門，到李、趙、張、王四個奶媽家坐了一回，方進來。

  此時林黛玉在紫鵑、雪雁攙扶下過來了，給賈寶玉送來了兩個親手繡的荷包，一身衣服等禮品。過了一會，襲人帶著甄三姨娘、甄四姨娘，兩個哥兒和姐兒由奶媽抱著，給賈寶玉行了禮，說了賀詞。

  其餘的下人們也要來磕頭請壽，襲人叫秋紋出去說一聲，說太太有交代，寶二爺還年輕，不能亂受了眾人的禮，恐折了福壽。

  這邊李貴在門簾子外麵稟告，說清虛觀的道士送了四樣禮，換的寄名符兒，以及本命星官值年太歲周年換的鎖兒；還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，並壽星紙馬疏頭。家中常走的女說書的也來上壽，說了幾句吉祥話。

  襲人叫人一一記住，說了回禮，叫人稟了大少奶奶李紈，自去發放。這會王熙鳳又有身子了，而且順著自家璉二爺的心思，趁機卸了府上管事的職責。

  過了一會，王夫人身邊的丫鬟彩霞、彩雲過來稟告，說宮裏德貴妃賜下玉如意一柄，兩匹宮綢緞子，金銀錁子三十六錠。

  舅老爺王子騰王大人那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百個壽桃，一百束上用銀絲掛麵。薛姨娘處減一等。其餘家中人，尤氏仍是一雙鞋襪；鳳姐兒是一個宮製四麵和合荷包，裏麵裝一個金壽星，一件波斯國所製玩器。

  劉玄和薛寶釵合送了一艘海鷗船模型，書有一帆風順，還有天竺金銀器四件，東倭漆器、玳瑁盒子、朝-鮮銅器、安南象牙雕器等器物十二件。薛蟠、宋細娘合送了兩尺紅珊瑚樹一棵、波斯、大食玩器八件。還有劉府等親戚處的禮品，一一說了一遍。

  賈寶玉聽了後問道：“太太那邊可是備好了回禮？”

  “回二爺的話，備好了回禮。老爺的意思是各處還要請二爺親筆寫了回信，一並送回去。”

  “應該的，親朋好友們這般客氣，我寫幾封信是應該的。”

  吃完了長壽麵，賈寶玉帶著眾人來到了大觀樓裏，賈母、王夫人已經在那裏候著了。

  “快來，快來，我的乖孫子，還有我的三個心肝。”賈母連忙招呼著，先讓奶娘把兩個哥兒，一個姐兒抱到身邊，開心地逗了一會，這才轉過頭來麵對賈寶玉等人。

  “這幾月，聖上的身體時好時壞，我們也跟著揪心。前些日子，聖上身體大好，禦門聽政都正常了。大家也安了心，借著寶玉的生辰，大家好好樂一樂。”賈母開心地說道。

  “是啊，是該熱鬧熱鬧了。”

  “一轉眼，寶玉都十八歲了，你們兩個玉兒也成了親，孩子也有了，可算是圓滿了。老爺前幾日跟我說過，想著讓你出去曆練曆練。”

  賈母頓了一下，轉頭對王夫人道：“這毗陵侯府的家業，總歸要寶玉擔當了，二太太，也該放手了。”

  王夫人終於點了點頭應道：“媳婦聽老太太的安排。”

  “好了，先不說這些事了。看戲吧。府上養的這些女伶，上回進宮唱了兩本得了賞。現在又練了些日子，不知新排了什麽戲？”

  賈芸在樓下拱手道：“回老太太的話，又排了兩出折子戲，《山門》和《尋夢》。”

  “那唱一唱，我們看個熱鬧。可惜啊，薛太太和寶釵去了遼陽，三姑娘、四姑娘、湘雲她們也跟著去了。要是大家夥還在，就更熱鬧了。”賈母略有遺憾地說道，“鳳丫頭也有了身子，不在跟前，又少了幾分熱鬧。”

  探春、惜春、史湘雲已經有宮裏的旨意，配給劉玄。雖然因為劉四郎身在朝-鮮援征前線，沒有完禮。但從禮法上，她們已經是劉玄的妾侍，去夫家，肯定要跟著一起去。

  至於王熙鳳，賈母和王夫人心裏都清楚，賈璉和王熙鳳兩口子，終究要分出去過了。

  唱完兩出折子戲，已經是中午時分，賈寶玉喝了幾鍾酒，頭暈暈的，賈母叫人扶著他就在偏房裏睡了一會。等到下午起來，又在榮禧堂吃了晚飯，大家便各自散去。

  賈寶玉晚上又喝了幾鍾酒，在襲人和碧痕、秋紋的攙扶下往怡紅院走去。走到院門口，賈寶玉見到裏麵雖是燈光燦爛，卻無人聲，他轉頭笑著說道：“想必是她們睡了，我們悄聲進去嚇她們一跳。”

  襲人卻攔住了，皺著眉頭道：“主子們出去吃飯喝酒，就想著法偷懶，沒得家法了。秋紋，進去叫一聲。”

  “是的姨奶奶。”秋紋應了一聲，連忙進去。原來眾婆子們坐在園門裏茶房裏納涼，和管茶的女人偷空飲酒鬥牌。

  見到賈寶玉等人回來了，連忙出來迎接。

  “你們這等懈怠，是不是璉二奶奶不管你們了，就猖狂起來了。”襲人毫不客氣地說道。

  幾個婆子、門子嚇得跪在地上，連連求饒。

  “你們自個下去，去大少奶奶那裏領了罰。不要在這裏擾了二爺的休息。”襲人嗬斥道。

  賈寶玉看了一會，覺得甚是無趣，回屋洗了臉，自去睡覺了。

  隻見巍峨一座城樓上，站著位麵目威嚴之人，穿著赭黃袞龍袍。旁邊站著一宮裝女子，看麵目像是姐姐元春。恍恍惚惚中，那座城樓不知為何突然燃起了大火，火光衝天。賈寶玉嚇了一跳，正要衝上去救姐姐，隻聽得旌旗招展，喊聲震天，猛然間就醒了。

  醒來的賈寶玉嚇出了一身汗，幹脆起了身找水喝，卻聽到寂靜的夜裏響起了鍾聲，悠悠揚揚，隻是黑燈瞎火的，原本雄渾的鍾聲這會卻聽得有些詭異。

  賈寶玉嚇得臉色慘白，連聲叫道：“出了什麽事？出了什麽事？”

  怡紅院被他吵醒了，不一會整個大觀園和榮國府都被吵醒了。而鍾聲還是沒有停的意思，更讓闔府上下慌亂不堪。