花萼樓三樓雅間，隻見裏麵桌麵上擺滿了八珍玉食，一夥人在那裏觥籌交錯，喝得不亦樂乎。

  “諸位哥哥，你們聽說了嗎？”一個子弟故作神秘地問道。

  “什麽事？這京城地麵上，有什麽事能瞞得過我們的耳目？”

  “聽說昨個禦前會議上，閣老們向聖上進言，早立儲君。”

  “切，還以為什麽消息，這事昨個下午就傳遍京師了。”有人不屑地說道。

  “那你們知道，聖上要立誰為儲君？”

  雅間裏頓時寂靜下來，這突如其來的氣氛變化讓喝得微醉的臨安侯府任老三嚇了一跳。他抬起頭，看到小夥伴們都放下手中的酒杯，一臉詫異地看著自己。

  “你們怎麽了？”任老三問道。

  “你不是說你知道聖上要立誰為儲君嗎？”懷德侯府的顧老二催促道，“快點說啊。”

  “這不是明擺著的事嗎？肯定是立皇四子為皇儲了，子憑母貴，就憑皇貴妃現在在後宮獨尊的地位，不立皇四子還會立誰？”

  “切！感情你也是胡猜的。”崔璿不屑地說道。

  “這不是明擺的事情嗎？首先子憑母貴；其次，皇四子剛出生沒多久，先皇就禪位給聖上，此為大吉祥瑞。再說了，皇四子不過七八歲，就算繼承大統了，不是還要諸位閣老臣工們輔佐幫襯嗎？”

  “任老三，你喝醉了！”衛若蘭臉色不善道。

  “我怎麽喝醉了？”任老三紅著臉，抻著脖子問道，“我說的不都是實話嗎？”

  石光珠連忙出麵打圓場：“任老三確實喝高了，胡言亂語。不過在場的都是自己人，不會亂傳的，蘭哥兒不必擔心。”

  任老三卻好歹不分，隻是覺得衛若蘭和石光珠駁了自己麵子，氣憤之下大聲道：“衛若蘭，你是皇貴妃的侄兒，眼看要做新君的國戚，別人巴結你，舔你的屁股溝子，我才不稀罕呢！石光珠，你在這裏裝什麽好人呢？這兩年，誰紅你就貼著誰。劉四郎紅火，你就去巴結人家；寶二爺紅火，你又去討好賈府；現在衛家紅火，你又跟衛若蘭稱兄道弟。你可真是八麵玲瓏”

  石光珠臉色陰沉，眼睛死死地盯著任老三，卻沒有做聲。

  崔璿大吼道：“夠了，任老三，你發什麽酒瘋？聖上春秋鼎盛，你說什麽皇四子七八歲就能繼承大統？不是喝醉酒胡說八道是什麽？”

  任老三聽到這裏，冷汗都下來。是啊，隆慶帝雖然病了，聽說還不輕，可還在位子上，自己剛才一席話，卻像是給他安排後事了，這要是傳到司內苑局和皇城司兩處密探耳朵裏，臨安侯府當晚就能熱鬧了。

  他訕笑道：“我剛才胡說八道，諸位不會當真的吧，大家都是兄弟自己人，肯定不會亂傳我的胡話吧。”

  石光珠看著這一幕醜態，按下心裏的作嘔，笑著說道：“我就說了任老三是喝醉酒了，你們還不信。”

  “喝醉了喝醉了，自罰三杯。”任老三馬上借著台階往下說。

  賈寶玉看著這熱鬧，端著酒杯自己喝自己的，沒有做聲。馮紫英在旁邊低聲道：“寶二爺，貴府上進宮請安的折子，有回複嗎？”

  “我們府上老太太和老爺太太上過奏章，想進宮給聖上請安。宮裏回了，說聖體躬安，叫我們不要擔心。還說德貴妃娘子日夜照顧著聖上，沒有什麽話捎出來。”

  馮紫英忍不住看了一眼賈寶玉，老弟你這什麽大實話都往外說，心裏倒生出一分嫉恨。老天不公，這麽不懂時務的人，居然坐著盡享榮華富貴。倒是自己和石兄弟，為了家族榮光，疲於奔命，卻收效甚微。

  到了第三天，石光珠、衛若蘭、馮紫英和賈寶玉這四個要好的又聚在石府後院裏。

  “昨晚巡城禦史因為任老三有違宵禁先拘了他，今天聽說上了彈劾折子，還加上了欺男霸女、逼良為妾等罪名。”

  “這任老三也太肆意妄為了，怎麽能做這等不法之事呢？”賈寶玉搖頭歎息道。

  石光珠等三人靜靜地看著他，想分辨出這位爺是真不懂，還是在裝？可怎麽看都覺得這位爺根本沒有把任老三被彈劾的事情，跟前晚酒宴上口無遮攔聯係在一起。也好，如此單純率真之人，沒有自己這麽多煩惱。

  “看樣子，任老三和臨安侯府在劫難逃。這當口，還是小心些，免得禍從口出。”石光珠歎息道。

  “是啊。這當口，小心點最好。聽說田妃終究沒有熬過去，薨歿了。聖上又氣又急，下詔將莒國公免為庶人，永遠圈禁。”馮紫英低聲道。

  “是的，莒國公，唉”石光珠長歎了一聲。

  賈寶玉在一邊說道：“真是想不到，莒國公這般有任俠之氣，居然做出如此大逆不道之事。”

  石光珠三人臉色古怪，但最後還是一頭附和道：“是啊，真是想不到。”

  這時，石光珠的心腹急忙過來稟告：“四位爺，剛接到消息，內閣和樞密院明發了聖上的旨意，廣平郡王進上將軍，加京兆府尹。”

  衛若蘭手裏端著的酒杯，咣當一聲掉在了地上。石光珠和馮紫英卻是臉色大變，半晌說不出話來。賈寶玉看著三人怪異的神情，心裏也知道事情有些不對頭。

  忠順王府，正在閉門思過的忠順郡王跟心腹梁鳴讚在書房裏對坐著。

  “這份旨意一下，廣平郡王就差最後一步了。”

  “是啊，下一步就是進親王爵，授五軍大都督職。到那時，我這二侄兒就算功德圓滿，穩坐儲君之位了。”忠順王眯著眼睛，似笑非笑地說道。

  “這一招下來，大家算是看明白了，時進派和老臣們應該是聯手了。”梁鳴讚撚著胡須說道。

  “一個韓東國，一個楊慎一，天天在半山堂裏一個屋子裏坐著，什麽勾當都談好了。再跟杜雲霖、周天霞和韋正禮通了氣，這天下的大事，沒有他們定不下的。”

  忠順王冷笑道，“他們是贏了第一手。隻是他們落子已定，接下來就是其他人落子了。”

  梁鳴讚點點頭道：“王爺說得沒錯。閣院的這份旨意，是第一手落子，這盤大棋，終於要動起來了。”

  前麵章節寫的隆慶帝皇四子的年紀有誤，登基前後生的，應該是七歲多，特此更正聲明。