“父親何必為這件事苦惱呢，而今朝中大事可不是高麗。”楊翯勸道。

  “我知道，朝中大事有兩，一是大行新法，二是儲君之爭。相比之下，高麗之事確實不算什麽。”

  “父親，我聽你的意思，閣老補位，也跟這兩件大事息息相關。”

  “是的。聖上現在最關心的是新法。隻有行了新法，澄清吏治，國庫充盈，聖上才有錢糧去做大事。前兩年，劉四郎、胡伯恩、謝誌清在兩浙做得不錯，頗有成效。甚至連最難搞的改稻為桑，都被他們搞得有聲有色，確實難得。”

  “後來劉四郎在南直隸幫聖上拔除了以甄府為首的勢力，其餘各家懷懼，紛紛順服天威。聖上的意思是抓住大好時機，推行新法，內閣就是樞要所在。偏偏聖上夾袋裏能夠入閣的心腹親信，能力夠的有，卻都是資曆太淺，難以服眾。”

  “聽了父親的話，兒子倒是明白了，舊臣派和義理派嚷嚷著盡快定下閣老補位的人選，就是因為現在夠資曆入閣的，都是他們的人。”

  “是的，所以聖上隻能用拖字訣，拖個一兩年，想必他器重的那幾位臣子，也攢足資曆。聖上好容易用先皇龍馭賓天的機會把兩位宰輔趕出了半山堂，絕不會再放虎入山。”

  “父親，那儲君之爭呢？朝中上下，對大行新法反倒不怎麽關注，更關心儲君之位花落誰家。”

  “沒錯。大家都在奪嫡上投了注，都想著己方贏。勳爵世家想重複先皇之時的榮耀，舊臣派想著繼續保住他們的權勢，義理派想獲得從龍擁立之功，從而獨尊百家。他們一個個，比聖上還要著急。卻不知曆朝曆代，奪嫡是最凶險不過的，不到最後一刻，誰也不敢說大局已定。”

  “父親說得極是。可是能看透這些的人又有幾個呢？”

  “你還別說，劉四郎就似乎看透了。當年他跟我談及史書上一些人重蹈覆轍的愚蠢事例，曾經說過，有些人總是認為自己夠聰明，夠幸運，不會掉進同樣的坑。其實從他們那麽想的時候開始，就注定要掉進同樣的坑，犯同樣的錯誤。為什麽？因為他們的前輩也是這麽想的。所有說，總是有些蠢人前赴後繼。”

  “父親為何說劉四郎像是看明白了？”

  “前些年，是聖上與先皇明爭暗鬥，劉四郎千方百計圖謀出任地方，就是不想過多地涉及這些事情。他啊，精明的很，絕對不會把前途乃至身價性命，都壓在一個完全不確定的事情上。”

  “父親，劉四郎不表態，軍將世家也幾乎沒有表態，至少，九邊的軍將們都沒有表態。兒子有些奇怪了，難道劉四郎除了士林之外，還能影響軍將們？”

  “我兒多慮了，劉家本身就是軍將世家的翹首，他的態度就是軍將世家的態度。這些軍將世家們很聰明，他們深知自己身份敏感，寧可避得遠遠的，也不願牽涉其中。有大功必然會有大過，萬一押錯了，他們一個個都手握兵權，到時就不是奪職這麽簡單了。無功自然無過，新皇登基，還是要用他們鎮邊。要是你，你會怎麽選？”

  楊慎一說完後，又搖搖頭說道：“隻是劉四郎現在身份特殊，他想靜，某些人卻不會讓他靜。想必劉四郎也是知道這點。他的性子，從來不會是坐以待斃。隻是他會怎麽做，老夫現在還看不出來。”

  第二天，禮賓館傳來消息，說高麗王嬪聽聞高麗王病重，悲痛欲絕也病倒了。太醫院去了幾位太醫，診治一番後，說是心病難醫。於是沒過幾日，王嬪居然一命嗚呼。滿朝都讚歎高麗王嬪純貞明忠，隨即隆慶帝下詔，追贈王嬪為高麗國純貞端仁王妃。

  禮部又上書，說高麗王馥病重垂危，國不可一日無主，請冊王世子，以郡主監國，歸國理政。隆慶帝允了，下詔正式冊王世子為高麗世子，賜名梧，冊郡主為德真郡主，攝監高麗軍國事。

  十七歲的德真郡主上書謝恩，但明確表示，在侄兒高麗王世子李梧成年親政之前，絕不會嫁人結親。

  此事一經傳開，朝野不由議論紛紛。不少人都在讚歎，高麗男子難堪大用，女子卻是一個個純貞明禮，算得是奇女烈女了。

  這一日，賈府大觀園裏，毗陵侯世子賈寶玉又宴請諸位好友，其中就有秦鍾。

  秦鍾身為劉玄目前唯一的弟子，又托在楊宰輔之子楊翯門下學習，自然是倍受矚目。加上他運氣好，直隸鄉試中了舉人，已經算得上是士林文人了，甚至可以跟毗陵侯賈政稱起前輩晚輩來了。

  所以秦鍾一到，石光珠、衛若蘭、馮紫英等人紛紛起身相迎。

  “鍾哥兒來了，我們這桌酒席可謂是焜昱錯眩。”

  “豈敢豈敢，幾位都是在下的前輩，秦某萬不敢這般造次。”

  寒噓幾句後坐下，衛若蘭問道：“四郎在高麗戰事順利嗎？”

  “恩師在高麗戰事還算順利，隻是高麗降軍出了大亂子，隻得暫緩攻勢。”

  “你們說這高麗男子，一個個要不昏庸無用，要不貪婪暴虐。倒是高麗女子，可謂是奇女子啊。”賈寶玉讚歎道，“真想去拜會那位德真郡主，她不過十七歲，居然能說出這般大義凜然的話，比那些隻知道貪權牟利、勾心鬥角的混俗男子強多了。”

  大家都知道寶二爺是什麽性子，隻是笑了笑。

  秦鍾倒是問道：“寶二哥，請問二嫂嫂的身子好些了嗎？”

  “唉，她還是那個樣子，每晚都要夜咳到三更。真是讓我揪心，要是四郎沒去高麗就好了。他是杏林國手，想必能夠藥到病除。”

  眾人不由歎息，紛紛出言相勸。

  秦鍾知道一些內幕，清楚二嫂嫂林黛玉如今病重的真實原因。首先是去年年底其父病故，是一大打擊。後來襲人、甄三姑娘、甄四姑娘三位姨娘為賈寶玉生下兩子一女，闔府上下一片歡慶，尤其是賈母和王夫人高興得不了。母憑子貴，襲人和甑四姑娘頓時身份不同了。而身為正房夫人的林黛玉自然要受些冷落。她生性敏感，於是連病帶氣，病情更重了。

  隻是這些話說不出口，秦鍾暗暗藏在心裏。

  “聽說貴府大老爺報了噩耗？”

  “是啊，大老爺三個月前就在德光城仙逝了，隻是路途遙遠，前些日子訊息才傳過來。”

  “璉二哥還在登州軍前效用，怕是沒法去扶柩了。”

  “是的，府上已經派了幾位老成的族人和家仆，去德光城接大老爺的靈柩。”

  “聽說薛府老爺也告危了？”馮紫英開口問道。

  “是的，蟠哥兒前幾日來信，除了通報他夫人生了麒麟子，也提到薛世叔病重的事情。”

  “今年這日子不好過啊。”

  衛若蘭開口說了一句，眾人一時無語，亭子裏變得無比寂靜。