“四郎，上海紗廠、布廠，經過近一年的準備，今年年中可以大量生產，加上我們去年囤積的棉料，足以產出跟南直隸其它地方總量一樣多的棉布來。接下來是個什麽章程，還要四郎指點下。”

  薛規開始時對劉玄說的這些“新機器”不以為然，以為不過增產三四成的事情。這點增產，多招些人手就好了，何必如此大費周章。隻是出於轉移產業避禍等種種考慮，薛規最後采納了這些建議。反正是要修建新廠子，隻是多費些銀子。而且劉玄為了穩住薛規的心，自己也掏了上萬兩銀子入股。

  結果到後麵傻眼了，這不是增產三四成的事，而是要翻多少倍的事。到最後，薛規發現，光是自家這幾家紗廠布廠，抵得上南直隸一年的棉布產量。而南直隸在國朝的棉布產出，幾乎占三分之一。

  那些廠子簡直就是聚寶盆搖錢樹了。

  所以薛規下定決心，後麵怎麽幹，聽女婿劉四郎的。

  “世叔，前些日子，我接到兩浙舶司謝大人的來信，說南邊宣撫府行文過來，說今年從大食、波斯、天竺和西洋過來采辦絲綢的海商比去年多了五成。尤其是西洋佛郎機過來的海商，滿滿一船的銀子，就等著換絲綢。而朝廷又等著銀子用，所以叫我這督辦善後欽差想想法子，多湊集些絲綢來。”

  “啊，我前幾日聽太湖絲綢行會的人說，今年的繭絲會減少四成，一增一減，這缺口就大了。”薛規有些坐不住了。照這情形下去，今年這絲綢的價格還不得漲上天去。

  “是啊，我也無可奈何。我能平亂賊、斷奇案，可我真吐不出繭絲來。所以我隻能把實情一五一十地跟謝大人說明，讓他早做準備，能遣人去湖廣等地收購繭絲也不失為一個法子，不過遠水難解近渴。”

  劉玄頓了一下，隨即說道，“絲綢如此，對我們的棉布而言，卻是大好事。那些海外商人萬裏而來，買不到絲綢，總不能空著船回去吧。我們棉布雖然便宜，但好賣啊。他們把絲綢運回去，總要找到王公貴人才有錢來買。但是這棉布，隻要上了岸找一集市，街邊一擺，就會有人來買。”

  “…加上其它的這些好處，海商們隻要想明白了，總有聰明的會放棄追逐那越來越貴的絲綢，轉而采辦棉布的。”

  “世叔不妨讓些利，少賺些，隻要讓這些海商嚐到甜頭了，來年還是會找我們來買。”

  薛規點點頭道：“賢侄說得沒錯。我在泉州有些關係，不，我在番禺有些人脈，請他們幫忙居中聯絡海商，我讓給他兩三成利又何妨。來年海商要采辦棉布，還是要來求我。”

  劉玄笑著點點頭道：“世叔考慮得極周全。南海的海外商賈六七成匯集在廣州番禺，也隻有那邊才有能力吃下最多的貨。不過小侄建議，一半的棉布在明州出港，轉販廣州。”

  薛規頓時了然於心，這是在賣謝誌清一個麵子，幫他增加幾分舶稅。雖然增加了些漕運的運費，但人家是聖上的心腹近臣，眼看要大用了，現在正是他困難時期，你不幫著撐撐場麵，將來人家怎麽可能照顧你呢？所以算下來，那些運費都是小錢。

  “賢侄放心，這事我會記在心裏，切切交待下麵的，萬不可疏忽。”

  “那就好。世叔，此次繭絲減量，對我們的棉布發展還有大好處。”

  “願聽賢侄詳說。”

  “世叔，你書信中提及，紗廠基本是新機器生產，用水力、畜力驅動，隻要棉料跟得上，產出多少都可以。而織布機隻能是半機器半人手，一張機需要一個人去操控。現在我們的棉紗充足，就是隻是受限於織布機。而其中的關鍵就是織戶太少了。”

  “賢侄說得沒錯。”

  “今年繭絲減產已成定局，想必不少絲綢織戶都會沒活幹，世叔何不從此下手？”

  薛規一聽，不由思量起來。絲綢織戶和棉布織戶確實很相似，手藝都一樣，隻是織機有些不一樣。而在太湖周圍幾州，織工織戶有數以萬計。尤其以蘇州、湖州兩地最多。這些人或在作坊工廠做織工，或在家裏做織戶。

  繭絲減少，織工織戶的活就少了，沒有活一家老小就要餓肚子，餓了肚子就要鬧事情出亂子，那地方官員就要頭大。這時薛家出麵，聯合地方官員，提供織布機，改絲織為棉織。對於織工織戶來說，織什麽不是織，給工錢就好。大家皆大歡喜。

  “賢侄，我就問問，這繭絲減少，隻是今年嗎？”

  薛規問得含蓄，劉玄卻是聽明白了。要隻是今年繭絲減少，薛家費盡千辛萬苦把織工織戶從絲織改成棉織，明年一恢複，人家又改回去了，薛家不白費功夫了嗎？

  “世叔放心，我琢磨著，這浙西亂賊怎麽得也要過了夏天才能完全平息，再收收尾，今年的蠶種就不要指望了，明年的繭絲鐵定還是減產。就算到了明年，浙西三州，還有浙東幾州被波及的部分縣，都是以恢複生計為要。地方上下肯定是全力去種稻穀，也沒人有心思去搞桑蠶。填飽肚子是最大的事。”

  薛規了然地點點頭，沒絲綢關老百姓個屁事，但是沒飯吃了，老百姓隻怕又要生事了。

  “所以這麽算下來，繭絲今年大減產，明年還是會大減產，後年可能會有部分恢複，但還是會減產。”劉玄最後總結道。

  薛規笑著點點頭了，他心裏有底了，隻要連續折騰這麽三年，他就有把握讓那些改棉織的織工織戶有七成繼續不變。隻要有這些織工，薛規就能把棉布產量再提高一倍。

  又說了半個時辰，薛規起身告辭時，像是突然想起的一樣。

  “賢侄，京裏有人捎來了十二箱東西，是送給趙姑娘的。”

  劉玄的老臉難得一紅，連忙問道：“是南安郡王府的那一位？”

  “正是。她叫人捎來話，說趙姑娘跟了你，也是造化。”

  “這位盯得挺緊的。”劉玄訕訕地說道，自己這邊才上手沒多久，京師就知道消息了，還這麽快送來了“嫁妝”，難道那位在自己身邊安有暗哨，又或者趙憐卿身邊？

  “當年秦業秦老爺臉皮薄，賈珍脅迫的事，被他咬得死死的，半句口風都不肯透。南安郡王府那一位也是後來才得了消息，恨得牙根直癢癢，隻說那廝死得好，寧國府滿府都是醃臢貨。嗯嗯，總之罵得很難聽。”

  薛規猶豫了一下，決定還是直話直說：“那位叫你好生待趙姑娘，要不然珍大爺怎麽被你弄死的，她就怎麽弄死你。”

  劉玄冷汗都下來了，感情這位南安郡王太妃，聖上的胞妹，太生猛，難怪自己的恩師當年死活不從了，想必也有些怕吧。所以聽聞生性剛烈的長林公主就此與恩師斷絕，悄悄將私生女送至育嬰堂，再找了老實巴交的南安老王爺當接盤俠，後來才有這些故事。

  自己知道的是不是太多了，會不會被滅口？好擔心啊。