“葉知秋另拜貴人的事我知道，這廝巴結到了侯孝康的管事，通過那人結識了北靖王府的一位外管事。隻是這廝雖然攀上了高枝了，但在臬司還算用心，總會遞回些訊息來，老夫也就睜隻眼閉隻眼。事了後，老夫幫他撇清了與侯孝康的瓜葛，還保薦他做了知縣正堂，算是還了這份情意。”

  虞遂良低著頭，聽著李秀其這輕描淡寫的話，大氣不敢出。等到李秀其說完，才謹慎地說道：“老大人，屬下猜測，會不會是這廝的新貴人有什麽差事交待給他，結果撞到了劉大人的刀口上了。屬下還聽說，劉大人故意以身犯險，把賊酋巫春秋的女兒，妖教最重要的人物之一巫歎兒給釣了出來，然後一舉擊殺。會不會這兩件事有關聯？”

  “沒錯。我看過許多賊首的口供，賊酋巫春秋四五年前就不大管事了，妖教重要號令皆出自這巫歎兒之手。劉四郎這般弄險一擊，算是把妖教最後的三口氣斷了兩口半了。”

  “老大人，你的意思是說這浙西亂賊會很快平息了？”虞遂良驚喜地問道。

  “那可能那麽快，”李秀其搖搖頭道，“浙西亂賊什麽時候平息，我說了不算，劉四郎說了也不算。什麽時候京裏把接任的藩台、左右參議、漕台以及幾位要緊知州的官位掰扯清楚了，這浙西賊事就差不多該平息了。”

  “老大人，周大人不是補授了兩浙漕台，正快馬加鞭地趕來赴任了嗎？”

  “他啊，隻是來沾沾光，分潤一份軍功，來得快也去得快。

  “老大人這麽一說，屬下記起來了，明發的旨意上說周大人隻是署理兩浙轉運使。老大人，這太明顯了吧，人家學政賈大人好歹也是事發前實授的，還親自到陣前走了一遭，而後怎麽也會等點了今年的秋闈再走。可這一位，吃相難看了點。”

  “沒辦法，兩浙這裏，多少人在這裏落子，情景錯綜複雜。周大人過來隻是沾光分潤軍功的，要是待久了，多做多錯，萬一誤了大事，出了簍子，那才是明珠彈雀，得不償失。周大人可沒有劉四郎這樣靡微不周的親戚。”

  說到這裏，李秀其和虞遂良都忍不住輕笑起來。

  兩人說了幾句，李秀其又轉回到葉知秋的事上。

  “我看了劉四郎的書信，葉知秋這廝不僅暗中放巫歎兒出防線，還暗中走私糧草給妖教賊軍。劉四郎這般處置，是全了我的臉麵，誰不知葉知秋這王八蛋是我保薦上去的。隻是葉知秋這廝這般做，到底是為的什麽？他不是這般不知輕重的啊。”

  李秀其撫著胡須，在喃喃問道，不知是問自己還是問誰。

  “老大人，屬下在坊間聽得一個傳聞，說是大約二十年前，北靖王太妃有恙，四下找尋良醫。不知誰引薦的，王府從故裏富陽請了一位有修行的真人進京，居然醫好了王太妃的怪病。那真人得了厚賞，享用王府供奉，還跟北靖老王爺、王爺兩代交好。後來聽說那個修行的真人改名巫春秋，棄道入魔，改修起白蓮教的妖術了。”

  虞遂良話剛說完，房裏一片寂靜，李秀其坐在那裏，繼續撫著胡須，不知在想著什麽。過了一會，虞遂良穿在最裏麵的汗衫被浸濕了，正要開口告罪時，李秀其開口了。

  “知鬆，你跟了我多少年了？”

  “回恩台老大人的話，十六年了。”

  “你父親是我做端州知州時的佐官，那年兩廣瑤民作亂，我與你父奉命解糧去梧州，路上遇到賊軍，你父親舍命救了我。此後這些年，我待你如子侄，你累次鄉試不中，我安排你進了兩浙漕司，想不到幾年後，楊鳳棲那廝卻看中了你。”

  李秀其眯著眼睛，慢慢追憶著往事，“我聽你說過，你還是想留在兩浙。隻是此事一了，我肯定要調離兩浙。思來想去，我決定將你托付給劉四郎。知鬆，你為了老夫，背了一次背主的惡名，兩浙官場，隻怕能庇護你的隻有他了。”

  “老大人，你此前不是提及過，說浙西剿賊功成，劉大人和你都會被調離兩浙。為何還能托付在他門下？”

  “沒錯。劉四郎這隻小狐狸，在兩浙為聖上和他的恩師披荊斬棘，怎麽不可能留下自己的人來呢？他走了，但潘籍、李公亮、孫傳嗣、明國維等人肯定會留下幾個來。他們在海賊大案和浙西剿賊中都立下大功，兩次大保下來，最少也是州同知署理知州事。再加上他屬下那些立了軍功的武官，又要留下一批來。兩浙文武，少不得他的人了。”

  “最重要的是這次下到六州去的督秀才們，都得叫劉四郎一句恩主大人。屆時功畢，恐怕會有一半的人留下，被保薦為縣主簿、縣丞這樣的**品小官。知鬆你也是在地方曆練過的，知道有些厲害的主簿縣丞一起聯手，能架空了知縣正堂老爺。而且這幾十號人撒下去，遍及多少個縣，而兩浙總共才多少個縣？”

  虞遂良越聽越心驚，忍不住問道：“恩台大人，劉大人這般做，不怕有人彈劾他？”

  “怕什麽？劉四郎敢這樣做，就是看準了上麵的意思。追繳積欠、彌補虧空、增加稅賦，聖上想做這幾件除弊布新的事不是一年兩年了。浙東遭海賊，浙西出亂賊，平息後正好可以把新政在兩浙上試行一番。可是要行新政，不知道地方田地、丁口、庫備等真實數字，怎麽能行？大家以為劉四郎年輕氣盛，莽撞行事。卻不知這是一隻修煉成精的小狐狸，沒把握的事絕不會去做的。”

  聽到這裏，虞遂良如何不知李秀其其實一切都心裏有數，隻是借著由頭點撥自己而已，當即起座，拱手道：“恩台老大人的大恩大德，屬下銘記在心。”

  “無妨無妨！劉四郎雖然年輕，但氣度非凡。當初他剛到兩浙，我給了他一個大大的難堪。他不以為然，反手就跟我聯手合作起來，還這般推心置腹。這樣有氣度的人，老夫這輩子真沒有見過幾個這樣的人。且那回北新關藩庫除賊時，知鬆你跟李公亮、宋輔臣等人合作過，也算是舊識，投了過去，也有個照應。”

  “謝恩台老大人高恩厚德！”虞遂良的語氣裏居然帶了幾分哽咽。

  “知鬆啊，兩浙這潭水，深著呢。就算浙西剿賊功成，也還是免不了繼續龍爭虎鬥。你小心謹慎些，有事多向李公亮等人請教。此外，老夫在兩浙為官多年，提攜了不少人。隻是不少人都是過眼雲煙，不過幸得有一些還知道感恩。老夫不忍棄他們與不顧，過幾日，我擺桌家宴，大家聚一聚認識下，以後就要同舟共濟，相互提攜了。”

  “虞某謹遵老大人教誨，誓不敢忘。”虞遂良鄭重地作揖說道。