劉玄等隆慶帝喝完參茶，緩順了氣後繼續說道。

  “聖上，浙東各州縣多有良田，且有海商貨殖之利，百姓多少還有些活路。浙西山高林密，地少人多，又有貪官劣紳多加盤剝，民生不堪其苦。民困則思變，思變則生亂。妖人穿行期間，多揚邪教，意圖不軌。隻是臣沒有去過浙西，隻能道聽途說，掌握不了真憑實據。”

  劉玄老老實實地答道。

  隆慶帝卻敏銳地察覺到劉玄話裏的意思：“劉卿是說浙西妖人邪教有聚眾作亂之舉？”

  “回聖上，那白蓮妖教，行事詭秘，臣又未能親至浙西，隻能側麵探知得些許訊息。”

  “那兩浙三司為何片紙隻字不提？”隆慶帝話剛出口，就已經自己明悟了，那些混賬子但凡能多用些心，也不至於幾乎被一網打盡了。

  楊慎一站了出來，勸慰道：“聖上，浙西雖有妖人作祟，隻是那裏物產貧瘠，無非是結寨自保，以抗租逃役，不過癬疥之疾。隻要大軍一到，自會畏懼天威，束手就擒。”

  隆慶帝點點頭，對薑本慶道：“軍機班擬旨給丁居勝，叫他好生防備浙西，伺機剿除妖人邪教。海賊打不過，要是連以竹木為兵的山賊都打不過，我留他何用！”

  “遵旨！”

  中午，隆慶帝賜四人禦食，也就是每人三菜一湯，各自分食。吃完後又繼續對答，一直到臨近宮門落鎖時分，四人才告辭離去。

  出宮回到劉府，劉玄卻見到賈璉已經候著了，薛蟠也安排了一桌飯菜，正陪著他邊吃邊說著話。

  “四郎覲見回來了？”

  “是啊，倒是讓璉二哥久等了。”兩人如此熟絡，也沒有那麽多客氣。

  “這次我來，是奉了老太太的意思，謝過四郎護送林姑娘回京。”

  “大家都是親戚，不必客氣。”

  寒噓了幾句，劉玄看得出賈璉還有事，隻是他不說，自己也不好問，便端起碗，拿起筷子問道：“前些日子在浙東，我接到寶兄弟的書信，說貴府大老爺給二姑娘許了門親事，不是良配。此事可有轉機？”

  “那孫家就是個賊窩子，孫紹祖就是賊頭子，粗鄙不堪，又貪色好淫，二姑娘要是配了他，進了孫家門，就是落入狼窩虎口了。”說到這裏，賈璉壓低聲音，頭湊過來，“寶兄弟得了你的信，真的捎信進宮，求賈妃娘子傳道口諭出來，卻是不成。”

  賈府大姐兒已經由莊嬪冊立為妃，移居西六宮的永寧宮，隻是現在還沒有封號，被人俗稱為永妃。

  “怎麽說？”

  “永妃娘子傳口信說，大老爺是二姑娘親父，在家從父，出嫁從夫，乃人倫綱紀。”

  “永妃娘子太過謹慎了，不大必要。”劉玄搖著頭說道。

  賈璉察覺到劉玄話裏有深意，不由心頭一動，連忙問道：“四郎，這有什麽玄機嗎，還望指教。”

  永妃現在是賈府興盛的關鍵所在，萬般不敢馬虎，賈璉知道劉玄人極聰慧，頗得聖上信賴，又跟宮裏的關係好，說不得聽到什麽風聲。

  “璉二哥，聖上英明剛毅，實地裏也頗為眷顧親情。你看南安郡王，去歲因為侵占河間州民田，禦史的彈劾折子差點淹了他，最後不過是清退所占，再罰俸三個月，皮毛都沒有傷到半絲。你要是換東平、西寧、北靖這三位郡王試試，看會脫幾層皮！璉二哥知道為什麽？”

  賈璉了然於心，附言道：“還不是因為南安郡王是聖上的親外甥！隻要南安太妃，聖上的這位同胞妹妹在，南安郡王就是把天捅個窟窿出來，也是兜得住的。隻是四郎，這跟永妃娘娘有什麽關聯？”

  “我的璉二哥，你還沒品出味來。聖上這邊極重親情，那邊永妃卻隻講父綱人倫，硬生生看著自己的堂妹被推進火坑而不管。這事要是傳到聖上的耳朵裏去，萬一惡了帝心，做多少功夫都白搭。”

  賈璉的額頭都出汗了，連忙拱手道：“謝過四郎，差點誤了大事。”

  二姑娘嫁到孫家去，估摸著是不會好，要是傳出什麽暴虐醜事來，加上親父賣女求財、親眷坐視不管這些破事，傳到宮裏去，聖上記在心裏，那就禍事了。要知道，內司苑局可是專門打聽勳貴世家的私密事，耳朵靈得緊。

  “我回去就托信進宮，討娘子一道口諭下來。”

  “我的璉二哥，永妃娘子已經拒了一回，就不是這個章法了。”

  “四郎，還有怎麽章法？”賈璉有些迷惑。

  “璉二哥，永妃娘子拒了一回，現在無緣無故地突然發下口諭，聖上會怎麽想？”

  “怎麽想？我的四郎，你可教教兄弟我啊。”賈璉著急了，連忙問道。

  “揣摩聖意！”

  劉玄緩緩吐出四個字，就像四個焦雷在賈璉頭上炸開，此時的他明白劉玄話裏的意思了。永妃娘子朝令夕改，聖上聽到了，說不定會懷疑你得了高人指點，或者收買了禦前親近之人，揣測到了他的意思，才急忙改正，以邀聖寵。妄測聖意，一旦讓聖上在心裏留下這個念頭，賈府算是完蛋了。

  “四郎，我們當如何做？”

  “我的璉二哥，此事問我做甚？回府問老太太去啊。”

  賈璉一聽，是啊，我們不懂，活成精的老太太怎麽會不懂呢？

  腦子轉了一圈，賈璉歎息道：“現在我終於知道，二老爺為什麽這些年在衙門裏一直摸魚，真要是紮進去，這些彎彎繞繞，二老爺如何吃得消，還不如萬事不管，隻管做個點卯郎中，清閑老爺。”

  “哈哈，隻是你家二老爺這回子點了兩浙學政，年後要去赴任，隻怕是清閑不得了。”

  “哈哈，可不是嘛。二老爺點了兩浙學政，可算是完成夙願了，這要多謝四郎。我聽二老爺說，他上次去吏部聽詢，在煙溪公當麵諾諾嚅嚅，出來汗衫前後都濕透了。原本都沒有指望的，想不到卻還是中了，想必是煙溪公看在四郎的麵子上，否則他那麽峻厲的人，怎麽就對二老爺高抬貴手？”

  說到這裏，賈璉心有餘悸地說道：“煙溪公執掌吏部後，一口氣清退了三省六部、京師北直隸數百位冗吏。捐班的通直郎，地方的但凡牽涉訴訟、逋賦的，一律罷黜斥退。京師裏的全部叫到堂上，一一過目詢問。麵目猙獰，尖嘴猴腮的，說是會壞了朝廷顏麵；對答失措、胸無點墨的，說是有失朝廷體麵，然後一律褫職。當初我跟著其餘三人同時過堂，吃煙溪公一頓嗬斥，差點沒尿了。幸好過關。聽說有好十幾位庸官昏員被煙溪公訓斥得羞愧欲死，當場就暈過去了。”

  吏部尚書謝赤忱就等著放還回鄉的恩旨，吏部可不就是楊慎一最大，加上他身上加了右副都禦史的銜，這邊察到你不稱職，那邊就可以上奏彈劾，一張桌子就能完成整套作業。迅雷之勢，讓無數人心驚膽戰。

  “璉二哥客氣了，是二世叔在煙溪公那裏對答得體。我的恩師，我還不了解，要是真不濟事，他是誰的麵子都不賣。”

  又說了幾句，賈璉實在憋不住了，開口道：“四郎，此次為兄來，還有一事，隻是羞於開口。”

  劉玄看了他一眼，淡淡地說道：“璉二哥但說無妨。”