坐下來後，便是上菜上酒。林探花郎飲食素來清淡，隻是陪著舉起筷子，吃了些鮮魚、秋葵，便不再動筷了。劉玄午宴剛吃沒多久，再大的肚量也一時吃不下。所以隻有薛蟠有些餓了，甩開腮幫子，呼呼地大吃起來。

  林如海看著埋頭苦幹的薛蟠，笑了笑，轉向劉玄道：“狀元郎在浙東好一番作為，鋤奸去惡，剿賊保境，著實讓在下敬佩。”

  “前輩客氣了。晚輩隻是微末之功，哪裏比得上前輩坐鎮揚州，督理兩淮鹽務，簡政平價，周濟民生，實為兩淮東南安定之柱梁啊。”

  林如海微微一笑，說道：“狀元郎不必太客氣。我晚煙溪公一科，但曾經同在殿中司為官，算得上同僚一場。”

  劉玄弦歌知雅意，當即拱手道：“小侄見過世叔。”

  “賢侄剛才說在下肺部有疾，可有良方否？”

  “還請世叔伸手，容小侄號脈一二。”

  劉玄輕輕一搭，默然數脈。脈體空虛，脈來無力，應是陰虛之狀。

  “世叔，請伸出你的舌頭來。”

  劉玄一一看過後，斟酌一會說道：“世叔臉鏽顴紅，舌紅少津，加上脈象，著實是肺陰不足，失於清肅，虛熱內生。表征為久咳不愈，痰中帶血，身形消瘦，五心煩熱。”

  “沒錯，賢侄斷得正是。”林如海病了這麽久，又是飽學之士，自然讀過幾本醫書，略通些醫術，知道這樣的表征很容易判斷出來。

  “小侄診治，喜歡先尋因，消因方可除根。世叔此病一來是身體羸弱，又少動喜靜，加上沉憂積愁，傷了肺。肺為氣，氣動為風，風助心火，肺氣不足，心火不濟。世叔嘴唇微青，動輒就潮紅盜汗，應該是肺傷累及到心了。”

  “賢侄說得沒錯，大江南北的名醫我看了十幾個，都是這般說。人參、川貝母、蟬蛻等藥物用了無數，總是不見好。”

  “小侄這裏倒是有個偏方，不用那些藥材，隻需些許簡單草藥，熏治即可。隻是表征好治，根源難除。世叔總是如此憂患悲傷，容易反複，這應該也是世叔肺病不見好的本因吧。”

  “我知賢侄的意思。其實我青年時高中探花，前途無憂，又配嬌妻美眷，人生得意，莫過如此。隻是我林家人丁單薄，子嗣艱難。到了我這裏，居然要絕嗣了。念及與此，無顏告慰祖宗和先父母之靈。”

  “世叔，世嬸病故時久，何不續弦，或納妾室？”

  “納過兩個，隻是我這久病積纏的身子骨，難續子嗣啊。”

  這就擰巴了，林探花因為要絕嗣，所以憂心忡忡，傷神勞肺，身體大損。可身體不養好，納再多的妾室也生不出子嗣來。這左右為難，來回都不是個事。不過林如海真的隻是憂愁子嗣嗎？劉玄心裏揣測著。

  左思右想，劉玄隻好先把自己的方子寫了出來，“蒲公英、大青葉、連翹、魚腥草各三兩，霧蓮子、苦血蠍、木曲花各二兩，楊柳樹皮放白醋中浸泡三十個時辰，皆放至陶釜熬煮兩個時辰，再添一碗水煮沸，加木桶於其上，以棉布圍遮，不逸水汽為上。臉麵朝下趴在木桶上，以鼻嘴籠罩在水汽中，吸氣呼氣，引藥氣入肺，每次一刻鍾，每日四次…”

  林如海看過後，露出詫異之色，“賢侄此方，於其他良醫方子確實不同。”

  “世叔暫且試試，反正藥不吃進肚子去，傷不到身子。”

  “好，我暫且試一試，先謝過賢侄了。”

  “世叔客氣了。”

  林如海將方子折疊好，放進懷裏，又開口道：“我有一事想拜托賢侄。”

  “請世叔盡管吩咐。”

  “小女黛玉回揚州有些時日了，賈府老太太甚是想她，頻頻傳信過來。我想能不能讓小女借賢侄一程，複回京師賈府。”

  “世叔，不知貴府有何不便，定要將世妹在賈府寄養？”

  劉玄在賈府二字上咬重了聲音，林如海愣了一下，隨即歎息道：“林某原籍蘇州，直親凋零，族人疏遠，知禮明德的少，市井濁庸的多。相比之下，賈府還是好些。我身子骨如此，說不得哪天就不在了。黛玉孤苦，且需人扶助，隻能托付賈府了。”

  此時劉玄倒是明白林如海的苦衷了。

  林家雖然在故裏蘇州還有族人，隻是離得比較遠，萬一他不在了，那些林家族人怕是隻認得白花花的銀子。財帛動人心，到時齷蹉下作的手段都使出來，孤苦一人的林黛玉如何擋得住？而賈府縱有百般不是，總有親外祖母在堂上，又有親舅舅一大家子。且賈府就算是貪林家的銀子，高門大戶，功勳世家，還是會顧忌臉麵，不會吃相太難看，保林黛玉一個衣食無憂也是可以的。

  “可憐父母心，世叔為了世妹，確實煞費了苦心。”劉玄歎息道。

  “兒女都是上輩子的債，這輩子來清還。”林如海笑道，“我看賈府那位銜玉的公子，幾乎是一天一封信的來，而小女也是女兒姿態。賢侄，你為神目禦史，當有識人之明。你且說說，這寶玉可是良配？”

  “回世叔的話，寶兄弟天真爛漫，超凡脫俗，與世妹倒是一對璧人。隻是少年多夢，可不食人間煙火。一旦成家立戶，隻怕沒得這般自在了，且賈府不是一般人家，想悠然南山，怕許多人也不答應。”

  “賢侄說得極是。賈府自身就是個漩渦，居於其中，想脫身出來確實不易。那寶玉真如賢侄所言，那真的就少了一份自保。這世上，可以精明，可以糊塗，卻不能太純真。”

  “世叔說得是至理名言。”

  林如海看著對麵的劉玄，是越看越喜歡。這一位，少年得意，比他更甚。詩詞文章，傳遍大江南北，他也拿來看過，捫心自問，自己確實做不出。現在當麵一談，覺得他是世事洞明，人情練達。而且林如海察覺得出來，對麵這位年輕風憲欽差，雖然善於權變，卻是有自己的守則。如此佳婿，卻是讓薛規那破落戶得了去，真是老天不公！二十年前讓那廝搶先了一手，二十年後又讓那廝搶得一手，你事事搶先，怎麽不搶著去死呢！

  轉了幾個念頭後，林如海拱手道：“我那小女，生性好強，敏感卻又執拗。而今看她模樣，怕當是對那寶玉中了意，入了心。這兩人，以後怕是隻想做神仙眷侶。可這世上，清白之人都難做，還說什麽神仙。此後還望賢侄對這兩人照拂一二，去厄免災就好，其餘的就看他們造化了。”

  “世叔客氣了，小侄定當維護。”

  “我知小侄是重情義之人，隻是我在這官場廝混日久，未免沾了俗氣，有所求，必有所報。明早賢侄啟程前，我自送你一份事關前途的厚禮。”

  第二日，劉玄又一次啟程，隨行官船多了一艘，正是林黛玉主仆等人。看到岸上漸漸消失的人影，劉玄想起深夜裏林如海悄悄交給自己的那厚厚一大疊的文書，忍不住微微搖搖頭，治學做文章到了這種地步，都不是善茬啊。