龍江鎮在金陵城神策門和金川門之間，挨著大江，東邊就是古渡口燕子磯。前周偏安金陵時，大肆擴建金陵城，需要許多木材，為了方便轉運保存，挖通了一條上新河，取名龍江，與大江交匯的地方便匯聚成了一鎮，名作龍江鎮。兩三百年過去，這裏已經成為金陵門戶，江津要鎮。

  這裏商鋪林立，貨品堆積如山，川蜀湖廣直下、三吳閩海逆上的船隻都會交匯在這裏，買賣轉運。這裏也有一處號稱江南第一大的驛站，龍江驛館。驛館裏更有一座高樓，正麵大江，右鄰燕子磯，左臨觀音山，是金陵一處名勝，名叫觀江樓。

  這天下午，驛館門前馬嘶人叫，人群逐漸散去。用過午宴的南直隸達官顯貴們紛紛坐了馬車，前呼後擁地離去了。

  劉玄揉了揉眉頭，輕輕甩了甩沉重的頭。

  孫傳嗣走了進來，見到劉玄這個模樣，不由問道：“大人，需要休息下嗎？”

  “不必了，叫人打盆冷水來就好。”

  “還是用溫水吧。現在已近臘月，天寒地凍，萬一受了寒氣，就不妙了。大人，京師還離著遠呢。”

  “是啊，京師還離得遠啊，我們轉交了部分犯官，還有部分要押解去京啊。”

  孫傳嗣叫驛卒打來一盆溫水，端了過去。劉玄謝了一聲，就著水洗了一把臉，頓時覺得清醒解乏了許多。

  覺得輕鬆許多的劉玄招呼孫傳嗣坐下，開口道：“傳嗣，你要是留在杭州就好了。你的恩主胡伯恩胡大人丁憂守製期滿，轉到兩浙任臬台，你要是留在杭州，胡大人正缺人手，說不得正好委你重任。”

  “胡大人精通刑律，手下能吏幹將多如牛毛，一時還用不到下官。”說到這裏，孫傳嗣湊過頭來，低聲道，“胡大人一堆的門生故吏，翹首企盼，終於等得胡大人起複，個個爭先恐後，胡大人保奏的折子都擠不下了。且下官已經轉到沿海道，再擠進去占名額，會引起公憤的。”

  聽孫傳嗣說道有趣，劉玄不由笑了。他知道孫傳嗣雖得胡伯恩器重提攜，卻遭同僚們嫉恨。一半路出家的武夫，居然眼看著要爬到他們前頭去了，如何不惱？胡大人丁憂期間，孫傳嗣要不是因為這些同僚們暗中排擠，怎麽會被發到劉玄手下做事？

  現在孫傳嗣算是跳出來，怎麽願意再跳回去那個泥坑裏廝混受罪呢？再說了，劉玄少年得意，又有根腳，前途隻怕要遠勝已經五旬的胡伯恩胡大人。孫傳嗣怎麽會舍了這裏，去奔那邊呢？

  兩人話語微微一點，各自明白了對方的意思，隨即轉到其它話題上了。

  “大人，胡大人丁憂前可是刑部右侍郎，這守製期滿起複了怎麽被轉到兩浙做臬台了？不僅是從京官轉到地方，品階還低了一兩級。還有這般規矩？”

  “這是國朝慣例，前周就是這樣。內外丁艱都是二十七個月，總不把位置空在那裏一直等吧。一旦委了他人，守製期滿回來又不能趕人家走了，所以隻能遇缺優補。胡大人官階沒變，還是正四品，你看明發的三省同奉聖旨裏，胡大人是行提點兩浙刑獄按察使事，以高階任低職才叫行。”

  “哦，”孫傳嗣應了一聲，聽完劉玄的解釋，才明白這朝廷的規矩還是挺複雜繁瑣的，或許隻有劉玄這等官宦軍將出身的，才搞得清楚，自己卻是有的學。

  “四郎，薛老爺舉家來拜見，現被引到外院觀江樓去了。”

  “好，我馬上就去。”

  觀江樓一樓裏坐著薛規和薛蟠，劉玄上前見了禮，薛規還算正常，薛蟠卻是一臉的悶悶不樂。

  “世叔，蟠哥兒這是怎麽了？”

  “他啊，差點惹出彌天大禍來。”薛規答道，將馮淵致死案簡要說了一通。

  劉玄聽了後，略加思量道：“這賈雨村倒是頗會鑽營，隻是這兩浙彌天大坑，他也敢跳進去？”

  “隻要有功名利祿，火中取栗又算什麽，這賈雨村連老虎尾巴，蛟龍須子都能去剪了來。”薛規笑著說道。

  “哈哈，世叔說得是。隻是這兩浙這盤棋，我們幾個都是卒子而已，一切盡在聖上帷幄中，就連我的恩師，隻怕也僅能當個士，擺個相。”

  “四郎說得通透，無妨，無妨。我薛家沒把柄落在他手裏，不必懷懼。且鬆江州那邊，我的故友楚孝年在那裏做知州，夠用了。”

  “世叔這麽一說，小侄就心裏有數了。”

  “四郎，還有一事。”

  “世叔但請說。”

  “我想讓蟠哥兒跟在四郎跟前聽用一兩年，好好曆練一回。”

  “此事小侄義不容辭。隻是世叔這話要是早半年說就好了，要不然這次保奏的折子裏能列上蟠哥兒的名字了。”

  “可不是，老爺早讓我跟著四郎，這回保奏敘功，說不得能賞個**品烏紗戴戴。”

  “哼，當初是誰一會說肚子痛，一會說腳抽筋，隔兩日又說燥浮虛亢，無緣無故流鼻血，見天在太太跟前抹眼淚裝可憐，編著各種法子往返金陵、揚州，就是不願去兩浙找四郎。虧你找哪家郎中問的詞，也不管對不對症，就拿來糊弄人。”

  “老爺，那會子兒子確實有病。”薛蟠直著脖子說道。

  “不管你有病無病，這回定要跟了四郎去。”薛規毫不客氣地說道，沒等薛蟠反駁，繼續說道：“我帶了些禮品，一是給四郎的，二是托著帶給賈府、王府的，你去找四郎長隨振哥兒，清點交接了。”

  把嘟嘟囔囔的薛蟠支走，薛規轉向劉玄，滿懷歉意道：“四郎，真是慚愧啊。這個逆子，總是這般不省心。原本還想著慢慢調正他，卻不想一疏忽就差點惹下大禍來。而今還好，有我在跟前盯著，多少能約束得住他。等過幾年，寶釵過了你家門，我又撒手了，就太太那個脾性，還不得把金陵城給倒了過來，到時候徒給四郎你們添禍害了。”

  “還不如趁早把他送到四郎跟前，打也好，罵也好，隻求讓他知道輕重急緩，不要再沒頭沒腦的。這世道，善惡難明，聰明人好，愚鈍人也罷，總有去路，唯獨那些不識好歹的睜眼瞎，早晚都是死路一條。”

  劉玄明白薛規的意思，點頭道：“小侄知道了，定會好生管教蟠哥兒，如果遇到合適的女家，就稟於世叔。”

  “四郎能明我心思就好。我這逆子，畏威而不懷德，請四郎幫找個心正卻手段厲害的良配降住這廝。”

  “小侄記住了。”

  “那就好，對了，寶釵給你做了幾身衣服，這次帶來了，你上去二樓看看，合不合身，要不要改改。”

  “好的世叔，小侄這就上去。”

  現在國朝還秉承著前唐周遺風，婚配男女隻要有長輩陪同，還是能見麵的。

  薛規目送著劉玄上了樓梯，撫著胡須，坐在那裏不知想著什麽。