凜冬已至。

  臨山縣外，滄瀾河上下，頓失滔滔。

  但沒人能看到，河麵的三尺堅冰之下，是暗流洶湧，是一個不一樣的世界。

  正如此時的臨山城中，沒人能想到，一場針對趙家與薑家的驚人密謀已經悄悄展開了行動。

  ……

  ……

  臨山縣，北城門。

  一道黑色的、足有丈許厚的城牆巍然聳立在此，從建築結構來看，這道石牆顯然已經有著不短的曆史了。

  城牆下，兩道最近修繕過的棕色鐵桐木城門半開著，進城出城的人們來來往往，臉上大都掛著莫名冷漠的情緒。

  細密的鵝毛大雪還在不斷的下著，甚至被冷風吹得越發飄揚，將這天地之間染成了一片雪白之色。

  城門口站立著的兩名守城軍士也不由裹緊了身上的戎裝，哈出一口白氣暖著被凍的有些發紅的手指。

  遠方。

  一個高大、壯碩的身影驀然出現在了風雪之中，漸漸走近了北城門。

  隨著那道身影走近一些，那兩名守城軍士也看清了他的長相。

  是臨山縣府令趙大人家的二公子，趙泰！

  隻是，這趙泰去哪裏過活了，怎麽把自己搞得跟個野人一樣？

  一身衣袍破破爛爛也就不說，連臉上的胡須似乎都有很久沒有打理過了，居然黏在了一起。

  見趙泰走了過來，其中一個矮胖的軍官笑著迎了上來，道：“趙公子，您這是......去哪裏了？怎麽搞成了這副樣子？”

  另一位軍官也插嘴道：“府令大人已經找了您一月有餘了，您還是趕緊回府向府令大人報個平安吧！”

  別人出言關心他，趙泰自然不能不做理會。

  他從臉上擠出了一絲笑意，和兩個軍官閑聊了幾句後，這才大步朝著趙府走去，渾然不覺周圍人投來的異樣眼光。

  “這次的收獲可真是不小，不枉我費了這麽大力氣！”

  “不僅得到了那株幽心蓮，還在旁邊挖出了一顆百年屍草，”趙泰一邊閑庭信步的走著，一邊眯著眼暗暗想道，“嘿嘿，看來，是天要亡你們鄭家啊！”

  可惜他此刻低著頭，沒人能看到他臉上露出的那股發自內心的愉悅笑容。

  明明是在笑，卻有種讓人渾身發冷的感覺，端是瘮人無比。

  過了片刻，趙泰才止住笑意，自言自語道：“待此間事了，我也該離開臨山縣了，畢竟小池子裏終歸是孕養不出潛龍。”

  “大哥為人忠厚孝順，有他陪在爹爹和大娘身邊，我也可放心不少。”

  “隻是，這一去，不知何時才能再回來啊！”

  想到這裏，他歎了口氣，不再多言，腳下的步子卻是加快了幾分。

  ……

  ……

  夜色濃鬱，陰雲遮住了大地。

  此時已是夜半時分，臨山縣中，家家戶戶都是大門緊閉，少有燈亮的人家。

  “鐺，鐺，鐺……”

  銅鑼那清越的聲音響了起來，三更天了！

  鄭府外。

  東巷。

  巷外傳來了整齊劃一的腳步聲，驚起了府內蓄養的家犬。

  是城中的巡夜軍士經過。

  待這些軍士們的身影剛剛消失在巷尾，一條身形高大的黑影從側麵灰白的石牆下閃了出來。

  也不見他有什麽動作，隻是地麵上忽而有黯淡的白光升騰而起，纏繞在他的足上。

  然後，這道黑影就像鬼魂一樣，飄過了鄭府的外牆，沒有發出半絲聲響。

  就連府內專門蓄養的，聽覺極為敏銳的護院家犬，都沒有察覺到任何異動。

  黑影進了鄭府之後，似是早有預謀，徑直走向了內院。

  ……

  “哎，我跟你們說，迎春樓最近新來了幾個姑娘，長得那是一個賽一個好看，我幫大公子買藥的時候，路過那裏，遠遠的瞥了一眼，嘖嘖，看的我眼睛都直了！”

  “光看不練有什麽意思？你說是吧，咱們這個月的例錢也快要發了，到時候，咱們哥兒幾個，也去他迎春樓當上一回老爺……”

  “哈哈哈……秦生，就你這窮酸樣兒，還當老爺，別人一眼就能看出你是個奴才。”

  “……”

  鄭府內院外，幾個值夜的家丁們正聊的熱火朝天，誰也沒有注意到，一顆寸許長的灰色小草已經深深紮根在了內院花壇下的土壤裏。

  若是此時有人在花壇附近，一定會發現，這顆灰草的尖端兒，竟被兩個沉甸甸的深紫色果實壓的彎了下來。

  這兩個果實不若一般的桃李之狀，倒像是兩顆紫色的心髒，這心髒之上，還分布有許多清晰可見，類似毛細血管的深色紋路，正在微微蠕動著。

  當真怪異瘮人。

  ……

  ……

  一大清早，接連下了兩天的大雪剛剛停下。

  因為要去秋月閣參加『金鱗會』的緣故，趙廷起的比往日早了許多，正在兩個丫鬟的服飾下穿戴著為今日赴會所準備的衣冠。

  “蹬蹬蹬……”

  突然，一陣急促的腳步聲響了起來。

  “爺，爺，”穿著個藍色大皮襖子的趙四從屋外跑了進來，邊說邊喘，“出……出事兒，『金鱗會』怕是舉辦不成了！”

  “啥？”趙廷聞言頓時皺起了眉頭，“難得我起這麽早，你卻跑來告訴我『金鱗會』沒了？”

  趙四深呼吸了幾次，這才接上了氣兒，道：“爺，不是小人想要壞您興致，確實是出大事兒了！”

  “鄭家，被滅門了！”

  趙廷愣住了，“哪個鄭家？不會是……”

  趙四苦笑了一聲：“城中隻有一個鄭家啊……”

  “……”

  見趙廷沉默了下來，趙四又補充道：“就在昨天晚上，鄭府算上家丁、仆人共計九十七口人，全都沒了！包括鄭家的家主——咱們縣裏的縣丞鄭元秋大人。”

  “這消息一傳出來，城中風聲鶴唳，沒有哪家的少爺小姐敢在這個時候出來。所以，這『金鱗會』自然也就辦不下去了。”

  趙廷點了點頭，沒有再繼續糾結『金鱗會』這個問題，而是問道：“以鄭家的實力，怎麽會在一夜之間，被人滅了滿門呢？”

  “江湖尋仇還是另有隱情？”

  趙四搖頭，道：“這……小人不知，不過消息一傳出來，老爺立刻便帶人趕了過去，想來此時已到了鄭家。”

  “好，我們也去看看。”