水路輕捷，晉王使者團很快到了建業，發現來的正是時候，劉備的人都快和吳國談到會盟地點了。

  戲誌才身份最高，來不及休息，即刻去見吳王。周瑜這邊聽晉王使者到了，像貓聞到魚腥味，比戲誌才先一步到了吳王宮。蔣幹很是遺憾，他想找周瑜來著，沒堵到人。勸降畢竟不是光明正大的事，他總不能追到吳王宮當著孫堅的麵對周瑜許好處吧？孫堅不把他千刀萬剮，都得算仁慈之主……

  軍機大臣這個身份，在其他諸侯看來，算是三公職位。一位三公級別的大人物到了吳國地界，孫堅貴為吳王也不敢怠慢，戲誌才這邊通報，馬上獲得入宮許可。

  與林寧身邊報個名頭就能讓人肅然起敬的精英不同，戲誌才聲名不顯，晉國建立之前，他的足跡就沒踏出並州。雖然戲誌才有效鞏固了邊塞力量，使胡人聞其名而退避三舍，並州獲得了多年和平，這方麵居功至偉。勤勤懇懇的人往往不慕虛名，戲誌才得了林寧知遇之恩，以州事相托，自然是埋頭苦幹，他在胡人那裏威信素著，在中原這個花花世界，諸侯們得到的情報是：曾任並州刺史，現任軍機大臣，晉國元老。

  所以很多人認為戲誌才之所以一步登天，從小小刺史爬到帝國的金字塔尖，最重要的原因就在於資曆深，沒有功勞也有苦勞，忠心可嘉，林寧為了不讓老人寒心，當然要給予特殊待遇。晉國確實存在這樣的問題，有的高官能力不強，但資曆老得嚇人，你讓林寧怎麽辦？派到新人手下幹活？老人非造反了不可！左右權衡之下，能退休的攆回家裏養老，美其名曰：安享富貴。還在正當年的，精力旺盛，讓這些人退休遲早鬧翻天，那就隻有安插到“辦公室”了，有點油水，又不會太過分，觸及不到林寧廉政建設的底線，最適合養老了。

  戲誌才絕對不屬於這一類人，他是有真才實學的。

  在吳王宮偏殿，孫堅避席迎接，給足了麵子。戲誌才知道吳王還沒有下定決心與晉王撕破臉，固然孫劉聯盟形成在即，但越到這時候，越是關鍵。孫堅要是真的心如鐵石，根本就不會讓晉王使者入境，戲誌才相信有機可乘，就看你能不能把握住了。

  “前者晉王鴻雁傳書，向吳王致以問候，遲遲不見回音，故將下官派赴建業，當麵聽聽吳王的意思。”

  孫堅遲遲不開口，周瑜就在身邊，對戲誌才說：“吳王早就定了決戰之計，汝休要花言巧語，快快回去，你我兩家各憑本事逐鹿荊襄。”

  戲誌才也不生氣，笑笑道：“閣下風度翩翩，應該就是周郎了吧？”

  周瑜默認，戲誌才卻不再看他，繼續麵對孫堅說：“晉王隻為剿滅劉備而下江南，絕無圖謀江東之意，故割合肥之地表示誠意。吳王若不信，現在就可以派人到合肥交割，然後靜觀江漢之變。事後吳王反悔出兵，晉王也不會追究。”

  吃人嘴軟拿人手短，這個道理淺顯易懂，說什麽反悔不追究的，吃了晉王的肥肉就算不吐出來，胃能好受嗎？孫堅沉聲道：“合肥在巢湖之北，就算在我吳國手中，晉王有中原鐵騎，隨時可以拿下，寡人還是不太放心。而且，合肥本屬揚州，也就是我吳國的土地，隻不過被晉王奪去，現在作為籌碼，等於用寡人的東西賄賂寡人，未免欺心。”

  這裏有必要說一下三國時期的江東、江南概念，長江由西往東流，在蕪湖和南京之間這一段偏北流，古人就將東岸稱為江東，西岸即江北稱為江西，荊州南部大概是日後的湖南省範圍稱為江南。唐朝以後，江東的概念變得模糊，被江南囊括在內，長江兩岸逐漸分為了江北、江南兩大部分。

  三國時期，荊州和揚州共享長江天險，林寧下江南之所以引得江東騷然，周瑜力主將晉軍趕回北方，怕的就是晉軍踏平江南，順勢攻取江東。孫堅雖為林寧許諾的重利動搖，因之荊州的重要性，卻沒有阻斷孫劉聯盟，萬不得已，就需要武力把長江上遊控製在自己手中。

  隻要晉軍占著荊州一天，吳國就不會安心睡覺，這是林寧考慮不周的地方。光想著賣地了，沒想到孫氏立國的基礎就是長江天險，你把上遊拿了，相當於槍尖抵著江東的喉嚨，換誰都得紅眼。

  孫堅沒有諱言，多次流露出了對荊州歸晉的擔憂。晉軍兵勢正盛，晉王也不可能退出荊州，想解決這個問題，讓吳國把心放回肚子裏，很難。戲誌才卻有了想法，但他需要請示，有些事就算是軍機大臣，也不能擅自做主，於是告辭出宮。

  戲誌才一走，周瑜在孫堅麵前再次重申立場，幾乎聲淚俱下：“晉王虎狼之輩，北軍虎狼之師，今已據長江之西，俯視江東。我吳國危在旦夕，絕不可與之媾和，失士民之望。月餘之間，臣操練兵馬，與左將軍會於江夏，破敵必矣。”

  孫堅心不在焉地點點頭，深為憂慮。

  這邊戲誌才回到吳國安排的精舍，不見蔣幹蹤影，李清正在練劍。戲誌才臉上看不出是好是壞，取了紙筆寫信，交給護衛須臾不得耽擱，從水路趕回襄陽，請晉王看信之後回複。李清收了劍，在一邊問：“為什麽不用飛鴿傳書？”

  “吳國上下對晉王非議甚多，錦衣衛在吳國的滲透行動也不順利，外界已經知曉晉王有快速傳遞消息的手段，還是小心些吧。”

  “我倒覺得不是小心不小心的問題，耿介公應該知道，兩年前晉王派往江東的人手……”

  戲誌才神情一緊，聲色俱厲地說：“隔牆有耳，慎言！”

  另一方麵，進入七月份，晉軍雖未發動大規模攻勢，卻對湘州北境以小股兵力持續性—騷擾。湘州置六郡：長沙、武陵、零陵、桂陽、衡陽、湘東，治長沙郡臨湘縣，也就是俗稱的長沙城。

  大都督府仆射、十三太保之一孫立，剛剛榮升鎮國將軍，賜爵關內侯。他接到情報，劉備部將關羽率領數千水軍從漢昌縣繞道，有越過洞庭湖奇襲江陵的意圖，孫立也不知道是真是假，上峰下達任務，要他攔截關羽。

  孫立仔細研究了地圖發現，漢昌到洞庭湖再到江陵七八百裏，就是走最便捷的水路也得兩三天。更糟糕的是，中間水路不止一條，還有支流，錯綜複雜，孫立不是荊州人，對這一片的水域網絡一點也不熟悉，頭疼得要命。好在上峰沒有強人所難，派了人下來，算是幫忙的。孫立一看還不少，頭前那個腦袋大脖子粗，不是黃祖將軍又是誰？後麵跟著蔡氏家族出身的蔡中、蔡和、蔡勳等兄弟，還有一個叫鄧芝的青年，沉默寡言，一問才知道身份不簡單，竟是漢光武帝雲台二十八將之首鄧禹的後人。

  人多好辦事，集思廣益之後，黃祖推算了關羽大概的北上路線，指出三條必經之路。孫立苦笑，還有三條？不過也不錯了，他剛才看到那麽複雜的水網，不下十幾條路線，能減到三條還得謝謝人家黃祖將軍。

  鄧芝在黃祖指點江山地時候一直趴在地圖上沒有起來，這時直起腰板，很認真地說：“關羽會走孱陵這條水路，逆流襲取江陵。”

  “何以見得？”孫立看了一下，孱陵一路正在黃祖給指出的三條路線之中。

  “關羽孤軍深入，沒有多少時間的，走孱陵路程最短，順利的話，不出三天，便能兵臨江陵城下。江陵是南郡治所，也是漢南重鎮，失了江陵，南郡不複國家所有，關羽憑此威脅襄樊，局勢就會一片糜爛。”鄧芝說。

  孫立固然擔心江陵得失，但不會因為鄧芝一番話亂了方寸，晉軍高級將領可都是經過軍校進修的，時刻保持冷靜這是為將者的基本素質。他望向黃祖，希望這個經驗豐富的荊州大將給出指點，黃祖琢磨了一會兒，問鄧芝一句話：“伯苗真有如此把握？”

  “小子有七成把握。”鄧芝真敢說。

  黃祖點點頭，打仗有四五成把握就可以一試，危急時刻一兩成把握也得硬著頭皮上，現在有七成把握，已經不低了。黃祖回過來衝孫立點點頭，孫立當機立斷：“好，本將這就點兵，全速趕往孱陵。”

  鄧芝道：“將軍不要忘了現在就通知江陵守將，一旦攔截失敗，能否阻止關羽肆虐就看江陵堅守多久了。”

  “伯苗思慮周全。”孫立讚歎不已，“忘了問了，伯苗現居何職？”

  鄧芝羞澀一笑，黃祖替他回答：“伯苗還沒有出仕，這次是跟著我來曆練的。”

  孫立馬上說：“既然如此，就請伯苗做本將的參軍一段時間，不委屈吧？”

  黃祖笑嗬嗬地摸著胡子，讓鄧芝自己選擇。

  “將軍不嫌芝年少德薄，才學淺陋，芝感激不盡，願為輔弼。”鄧芝答應了。