古代英雄們做事向來是“成大事者不拘小節”，劉邦逃命被逼急了把孩子老婆推下車，人家想爬上來這狗東西還拿腳踹、拿劍砍，而被評價有“高祖之風”的劉邦三孫子劉備也繼承了優良傳統，逃跑技能滿級，而且跑起來是絕對不會顧及老婆孩子的。被評價為“亂世之奸雄”的曹老板雖然沒記載，但被逼到那個份兒上，未必就不會這麽幹，反正這次大逃亡，曹操很明白把長子留在許昌的後果是什麽，但他還是這麽做了。

  自願留下鎮守的，還有陳留太守張邈、侍中張超、振威中郎將李通、騎都尉呂虔、豫州刺史滿寵等人。其他人還好說，張邈是曹操的老朋友了，曹操想讓他一起走，張邈斷然拒絕，兩人隻有灑淚而別。

  許昌有守軍五千，加招募的壯丁，達到兩萬，城中糧食足可支應一年。因為皇帝在許昌居住，曹操除了把許昌改名許都外，還大力擴建城防，舊城作為內城，向外圈地營建新城，嚴抓質量，這回終於派上用場了。

  林寧親自帶領五萬大軍兵臨城下，望見許昌城的高大輪廓，仔細觀察一番，心中感歎：如此堅城，如果不能從內部攻破，強攻有的苦戰了。

  河北軍四麵圍城，即日將營盤紮定。林寧帶上周倉和數十內衛騎士進入一箭之地，邀請曹昂出城一敘。

  曹昂對張邈點點頭道：“麻煩叔父代侄兒安排城防，侄兒下去聽聽他要說什麽。”

  張邈道：“公子不可被林寧言語蠱惑，丞相還沒有走遠，一旦許都失守，那就完了。”

  曹昂道：“侄兒心中有數。”

  數十騎飛馳出城，曹昂打頭，不愧是曹操的兒子，有膽識。林寧一邊讚許，一邊揮手，兩人溜著馬兒靠近，漸漸看清了對方的麵容。兩人這是第一次見麵，林寧垂垂老矣，曹昂卻是風華正茂，對比鮮明。

  今天的風格外猛烈，周倉舉著的大旗被勁風撕扯，呼呼作響。

  林寧道：“我與孟德有同門之誼，又是知己，論理，我該叫你一聲賢侄。”

  曹昂道：“叔父說的哪裏話？戰場歸戰場，倫理輩分亂不得。”

  林寧仔細打量對方：五官依稀可以看出曹操的影子，眉寬眼闊，剛毅沉烈，算不上奶油小生，是大開大闔類型的雄健男兒。

  兩人聊了一會兒家常，林寧話鋒一轉道：“孟德敗局已定，賢侄何不早降？”

  “家父命我守衛許都，父命不可違，有我在，你們進不了許都。”

  林寧指著身後威風凜凜、氣宇軒昂的五萬大軍，笑嗬嗬道：“我河北軍馬如此雄壯，賢侄擋得住幾時？”

  “大丈夫有所為，有所不為，子承父命，是必為也。雖千萬人吾往矣，昂讀聖賢書

  ，每有此例，未嚐不擊節讚歎、慨然流涕也，今日之事，正當其時。”

  林寧搖搖頭，這個曹子修確實恭順仁孝，但把長者的話當成聖旨，可能是讀書讀傻了。他記得正常軌跡的宛城之戰，曹昂為了讓老爹逃命，把自己的馬給曹操騎，自己步行，結果被追兵幹掉。從這個片段看，小曹確實是孝子，按理這麽孝順可以為父親獻出生命的人不會太壞——事實上曹昂不壞，就是迂，大道理都懂，卻沒有反抗父輩權威的勇氣。

  話不投機半句多，林寧琢磨著怎麽打下許昌，司馬懿建議留一部分兵馬圍城，追擊曹操要緊。徐庶則認為這樣太過冒險，現在河北軍兵力分散，林寧手上雖然有五萬大軍，再分一部分在深入敵境的情況下還是捉襟見肘。兩個意見不同，司馬懿也不顧忌資曆深淺，和徐庶當場爭論起來，林寧猶豫不能決。

  就在猶豫中，曹操已經快馬加鞭跑到了荊州邊界，劉表害怕曹軍狗急跳牆，讓劉備帶領趙雲、霍峻在南陽設防，不讓曹軍過境。曹操被逼得沒法，展現了過人膽色，親自動身到襄陽麵見劉表，曉以利害，還送了一批大禮。劉表深知林寧馬上席卷北方，他和曹操起衝突隻會是鷸蚌相爭漁翁得利，一時猶豫不定，受了曹操好處的蔡瑁、張允、蒯越勸他和曹操結盟，就算不讓曹軍逗留荊州，借道一下還是可以的。劉表知道他們手不幹淨，肯定沒少拿，這種事對世家來說不叫事，他又是靠世家才穩住了荊州，隻有睜一隻眼閉一隻眼。

  曹操下去休息後，劉表進入後堂，留下一群人麵麵相覷。主簿蒯良本來閉目養神，忽然哼了一聲，在兄弟蒯越身上狠狠剜了一眼，跟著進了後堂，衛兵沒有攔他，蒯越過去就被恭恭敬敬但態度強硬地攔住，可見是劉表吩咐過的。

  劉表換過衣服，在榻上端坐，蒯良進來後他一指準備好的胡凳：“子柔，坐。”

  單騎入荊州對劉表來說是人生的轉折點，從此坐穩了一方諸侯的位子，其中蒯良出力甚多，給他指明了大方向，好比張良之於劉邦，諸葛亮之於劉備。所以兩人關係不似君臣，更像朋友，沒有無聊的客套，那都不需要。

  “子柔向來高屋建瓴，依你之見，寡人是否容納曹操？”

  蒯良撫著胡須，問：“敢問大王，諸方麵比曹操如何？”

  “不如也。”劉表有自知之明。

  “曹操，虎狼之徒，世之奸雄，讓他入境，無異於引狼入室。”

  蒯良的態度非常明確，劉表反倒沉吟不語，蒯良笑道：“良知大王心意，是怕曹孟德先禮後兵，軟的不行來硬的，屆時荊州燃起戰火，河北鐵騎趁虛而入，大王基業則毀於一旦。”

  “此正是寡人之憂慮，子柔為我解之。”

  “良再問大王一句：劉璋如何？”

  劉表不屑道：“後生無能，劉君郎四個兒子，偏偏是他繼承家業，遲早將偌大個益州拱手讓人。”

  蒯良心想你的兒子也不咋地，還好意思說別人？嘴上道：“大王英明，劉璋無能，若曹操借道入蜀，益州易主可以預見。”

  劉表用眼神詢問：說來說去，你到底嘛意思？

  “正是劉璋無能，又有張魯在北，一旦心懷恐懼，投降林寧亦不出人意料。大王試想，河北軍進駐益州，我荊州腹背受敵，可有安寧之日？”

  劉表明白了，敢情你個濃眉大眼的蒯子柔繞了半天，是勸我給曹操借道，讓他把益州收了。以林寧和曹操的恩怨，曹操得了益州，是絕不會投降的，這樣荊州和益州結盟，林寧終身都難以征服南方。然而曹操豈是謙謙君子？在益州站穩腳跟，焉能不圖謀荊楚？到時候是蜀楚結盟，還是自相攻伐，誰又能說得準？

  蒯良趁熱打鐵道：“大王素來與劉焉有隙，劉璋因父之事，對主公也很仇視，封蜀王後上表指摘主公大逆不道，實在可恨。大王愛民如子，不願擅動兵戈，加之川蜀天險，難以攻克，所以拖延至今。北方形勢突變，大王防備林寧還來不及，更不可能騰出手來攻蜀，為了大局著想，隻能給曹操一個方便，以後也好結盟自保。”

  劉表被說服了，點點頭道：“子柔言之有理，寡人這就……”

  “大王，諸葛亮求見。”衛兵跑進來打斷了他的話。

  劉備被趕到南陽了，襄陽隻有諸葛亮和簡雍、孫乾等人在，一聽曹操到了，諸葛亮就知道不好，馬上來見劉表。諸葛亮是蒯祺的小舅子，蒯祺是蒯良、蒯越的侄子，雙方是親戚關係，而且諸葛氏在荊州勢力很強，不比蔡氏、蒯氏差，不過不是本土勢力，為了避免被當地世家針對，諸葛氏相當低調，隻做事不爭權。

  總而言之，諸葛亮來了，劉表不好不見。

  蒯良老狐狸一隻，諸葛亮的來意不難猜，眼珠一轉，計上心來：“大王，劉玄德非池中之物，心心念念自立門戶，多次請大王撥付兵馬攻蜀，顯然對益州有野心。諸葛孔明此來，分明是要勸大王拒絕曹操入境，然後舊事重提，不如——”

  劉表對劉備很是忌憚，既不願意外放任其做大，又想留在眼皮子底下白白養著，為了消解劉備勢力，領兵都是關羽張飛一路，劉備自己一路。蒯良出主意，反正都這樣了，劉璋的益州誰都想要，那就放曹操過去，然後把劉備也弄過去，到最後是一分為二，還是一死一傷，都不重要，重要的是肯定會和荊州結盟，因為不結盟獨自麵對

  河北軍必死無疑。

  劉表接見諸葛亮，蒯良為了避嫌退出去了，臨走前和劉表眉來眼去，相視而笑。

  諸葛亮行禮後，立即道：“亮聞曹操敗退而至，欲借道荊州，大王意下如何？”

  劉表道：“寡人著實為難，思來想去，隻有借道了，加緊防備一些就好，不然曹操攻打邊郡，又是一場浩劫。”

  諸葛亮點點頭，笑道：“大王明鑒，合該如此。”

  劉表拈著胡須，跟著點頭，忽然僵住，目瞪口呆地看著諸葛亮，這……不按常理出牌啊！不是應該反對嗎？

  諸葛亮繼續笑著說：“亮有一個請求，望大王準許……”

  （本章完）