滹沱河北岸，東平舒縣已經糧盡，城外皆是幽州大軍，無法突圍。

  一座小縣城本就存糧不多，何況幽州兵來得太快，東平舒城外農田成熟的秋糧都隻能便宜敵人。縣令蔣奇在城頭上遙遙望見幽州兵揮舞鐮刀，把一茬一茬小麥收割了去，心頭在滴血，卻不敢出動一兵一卒。他站了很久，天色將暗時狠狠一抹眼睛，轉下城樓，決心再守十日。

  城內已經改成一日一餐了，袁兵餓得前胸貼後背，走路像蝦米一樣弓著腰，看見吃的兩眼冒綠光。軍官更不用說，平時養尊處優慣了，現在穿上鎧甲跟背了一座山相仿，但蔣奇下了嚴令一視同仁，士兵吃什麽軍官就吃什麽。蔣奇素有威望，又親近士卒，加上他搬到軍營裏和士兵同吃同住，上下倒還穩定，有鬧情緒的，很快壓下去了。

  不想餓死、拚命逃出來地百姓被幽州兵截下，龍且了解到城裏情況如此糟糕，下令攻城。沒想到蔣奇是條漢子，更是個人才，攻打半天，袁兵跟瘋了似的，幽州兵折損不少，連城頭都沒登上。小小的東平舒，幾千人就夠把城頭站滿，龍且自信再有一天就能打進去，畢竟城裏缺的不僅是糧食，還有各種軍事物資，但那樣得付出更大的傷亡。

  高順道：“左都督，守軍視死如歸，不易圖也，不如勸降。”

  龍且打的主意是圍城打援，然而袁紹不知道抽什麽風，這麽久了還不派援兵過來，莫非是要見死不救？看東平舒的情況，再堅持幾天人吃人的慘劇都可能發生，龍且歎了口氣，雖然袁紹在幽州集團各種宣傳下是個十足十的小人，沒想到手下有如此忠誌之士。

  “君毅先生回來沒有？聽說袁紹也派人過去了，可別出事。”龍且問其他人。

  辛評道：“此時冀州烽煙四起，韓使君縱然要讓冀州於袁紹，也不是時候，除非袁紹使者使什麽陰謀詭計。”

  龍且喃喃道：“陰謀詭計？光明正大地打一場，誰贏了得到冀州不就行了？”

  辛評、審配相顧搖頭，心說這位幽州第一名將腦子不好使，要不是資曆老得嚇人，也不會得到林寧的信任托付大軍。

  ……

  荀諶再次來到冀州官衙拜見韓馥，正趕上閻忠確認冀州府庫已經調撥糧草，使命正式畫上句號，來向冀州牧辭行。

  兩人就這麽碰上了。

  荀諶這些日子東奔西跑，派蔣義渠聯絡冀州世家大族，袁家四世三公的金字招牌很好使，加上他許諾的條件優厚，許多世族都動心了，答應一起向韓馥施壓，由袁紹來做冀州的主人。閻忠顯然也察覺到了平靜之下的暗流，他沒有急著拉攏其他世族，一心一意地和閔純、耿武、劉惠、李曆以及從事趙浮、程奐

  拉關係，張郃、高覽被林寧拐走後，偌大的冀州武將隻有一個潘鳳拿得出手，也被閻忠撩了好幾次。

  被稱為“無雙上將”的潘鳳將軍，表字無雙，曾追隨韓馥征戰虎牢關，可惜當時高手如雲，潘將軍沒找到出手的機會，至今引為一憾。殊不知他要出手了，定然日月無光，飛沙走石，然後腦袋搬家。如今的潘鳳被韓馥大大重用，拜平北中郎將，官位比林寧手底下一群悍將還高，他也有心和衛將軍交好，閻忠請他幾次，均欣然從之。

  閻忠和荀諶就像拔河選手，冀州文武及在野的世族猶如繩子中間的紅條，被兩人用力爭奪。韓馥本不想讓他們見麵，但見到了也沒辦法，便尷尬地做了介紹。狹路相逢，大家都是文明人，當然需要打個招呼。閻忠清清嗓子，主動上前：“這位便是荀氏三若之一的荀友若？久仰久仰。”

  荀諶是謙謙君子，沒那麽多花花腸子，禮數周到：“君毅先生有禮。”

  閻忠笑道：“久聞友若先生有曠世逸群之才，忠有一事不明，還望指教。”

  韓馥和冀州文武都沉默了，這倆各為其主，矛盾天然不可調和，貿然插到中間，很可能左右不是人。荀諶一聽這個開頭就知道來者不善，接下來必是一場舌辯大論，便不失禮貌地和在場之人一一見禮，才轉回來說：“不敢妄言指教，或與君毅先生同受裨益。”

  閻忠袖手，皮笑肉不笑地說：“敢問友若先生，對方今天下大勢，有何見解？”

  “漢綱失統，自當尊王攘夷，效齊桓公故事。”荀諶坦然回答。

  閻忠詞鋒犀利：“忠在幽州，便聞袁本初於渤海招兵買馬，此何為爾？”

  “本初公，忠臣也。虛懷若穀，招賢納士，致使四方豪俊，爭相來投，實有古之賢者風範。本初公日夜憂思，恨不能奮起兵馬，為大漢除殘去穢，使天子禦極大治，與那亂臣賊子，根本不是一回事。”

  “中平年間，冀州刺史王芬、南陽人許攸、沛國人周旌，暗中勾結，謀廢孝靈皇帝，其中就有袁本初參與，狼子野心，豈不昭然？”

  荀諶眨眨眼，再眨眨眼，閻忠真是睜眼說瞎話，王芬幾個謀廢靈帝，聯絡了曹操、陶丘洪、華歆等人，均被拒絕。袁紹雖然不是安分守己的大漢忠臣，這件事根本沒參與，潑髒水潑的不是地方。

  “諶常聞閻君毅吹枯噓生，顛倒黑白，果不其然。此等捕風捉影之事，足下以為天下人皆是瞽聾之輩耶？”荀諶表現得非常氣憤。

  閻忠立刻發起新一輪攻勢：“當今冀州，友若先生以為韓使君造福一方，可否？”

  “韓使君宅心仁厚，為政一方，自是百姓之福。”

  “既然韓使君

  能造福一方，我主衛將軍領幽州牧如靖公與韓使君情同手足，約為盟誓。如靖公曾言：敢犯冀州者，如犯幽州；敢犯韓使君者，如犯如靖公。”閻忠得意地笑了，“韓使君久在冀州，民皆望之，仁主也。友若先生來此，意欲搖唇鼓舌，蠱惑韓使君出讓冀州否？”

  荀諶啞然，閻忠就是耍流氓，話都攤開了，再狡辯也是徒增笑料，冀州文武能是傻子？他歎了口氣，對韓馥說：“使君明鑒，使君乃袁氏故吏，方今天下，非雄主不能守土，使君仁厚，非雄主也……”

  閻忠打斷道：“荀友若此言差矣！韓使君有我幽州為盟，與如靖公恩若兄弟，敢覬覦冀州者，我幽州誓與爾曹周旋到底！況韓使君讓出冀州，其身欲往何處放？似其他人到了袁本初手下，仍可升官發財，不失州郡之位，韓使君能否？恐為猜忌，身死名滅，族人亦不保夕！”

  韓馥臉色發白，跺跺腳轉進後堂，閔純、耿武、劉惠、李曆、趙浮、程奐、潘鳳等冀州文武對荀諶怒目而視。後者如芒在背，害怕被生吃活剝，不敢久留，趕緊告辭。

  閻忠得了勝利，回到住處卻領隨從收拾行裝，連夜離開冀州。隨從不解，閻忠智珠在握：“荀友若，君子也，自不會汙了荀氏之名，派人暗中對我下手。不過，袁紹手下多是雞鳴狗盜之輩，荀友若遲遲說不動韓冀州，袁紹必不耐煩，另遣一人來冀州遊說，此人我猜不是逢紀就是郭圖。此二者，阿諛奉承之流，心狠手辣之徒，再不走，吾恐斷了生機。”

  隨從歎服，於是一行人收拾利索，閻忠派人和閔純等人打了招呼，並提醒冀州文武最近一段時間出門多帶護衛，免得做了冤魂。

  不出閻忠所料，他離開第二天逢紀匆匆從渤海趕到冀州，見了荀諶第一句話就是：“友若何以怠慢至此？”

  荀諶心下不悅，表麵沒露情緒：“主公遣元圖來此，可是要替下諶遊說韓文節？”

  逢紀拈著胡須，看房間裏沒有外人，森冷一笑：“幽州大軍南下，韓馥縱然動搖，也不會輕易出讓冀州，除非……”

  “元圖有何妙計？”

  “目下冀州對我渤海心存觀望者甚多，因主公家世顯赫，世族多盼主公登上冀州牧之位。其阻力，多來自於閔純、耿武等匹夫，除掉他們，韓馥懦弱，必然嚇得不輕，再去遊說，事半功倍。”逢紀頓了頓，想起什麽，“幽州使者走沒走？沒走的話……”把手在脖子上一抹。

  荀諶心說虧你還是飽讀聖賢書的儒生，書都讀到狗肚子裏去了，全是壞水。但他不能說什麽，逢紀又不歸他管，是不是袁紹授意的還不清楚，荀諶歎道：“宜從長計議。”

  逢紀不耐煩道：

  “等得到冀州，打退幽州大軍，再從長計議不遲。”

  得知閻忠早溜了，逢紀很遺憾：“便宜了這個老匹夫！”

  且說閔純等人，得到閻忠警告後反應不一：閔純、劉惠不以為然，認為袁紹沒那麽大膽子在這個節骨眼上搞暗殺，耿武、李曆、趙浮、程奐雖然覺得情況不至於糟到性命攸關的地步，但謹慎無大錯，還是加強了家裏和出行的護衛。還有潘鳳將軍，平時就住在軍營，根本不怕，如果真的有人能闖進軍營把他砍了，他也沒話說。

  這天劉惠請閔純在玲瓏閣喝酒，順便和玲瓏閣的姑娘“談談人生說說理想”。劉惠作為東道主早來一步，閔純進來時手持刀杖，劉惠一見，不禁失笑：“伯典，意欲何為？”

  （本章完）