一輛古樸的馬車緩緩停在劉府門前，劉虞扶著車軾，被劉府門口跑過來的仆人攙著下地。這時候仆人會把劉虞扶進家門，但劉虞心頭思慮重重，擺擺手，示意仆人不用攙扶，自己一個人進門後往後院的花園漫步。此時天色已晚，算時間該吃晚飯了，然後就是劉虞的必備功課：抽出一個時辰，在書房溫習儒家經典。

  直到劉夫人找來，劉虞仍在花園徘徊，沒有吃飯的意思。

  “老爺，外麵天冷，快回房吧，孩子們都在等著你。”

  “我不餓，你們先吃吧。”

  “老爺是不是有什麽心事？”

  劉虞搖搖頭，又點點頭：“我真的不餓，叫下人把飯菜送到書房，我待會兒吃。”

  劉夫人無奈，一步三回頭，劉虞的背影分外寂冷。

  “寧雖生於中原，非邊塞之民，亦深知非我族類其心必異的道理。我華夏居天下之中心，物華天寶，人民安樂；大漢延祚四百年，有衛霍之將北逐匈奴三千裏，有董夫子之大儒傳播禮儀教化，故而四夷賓服，威震四海……”

  劉虞眼前閃過林寧高談闊論的影子，所說的話令人激動。生於民族自信心最膨脹的漢朝，是一種幸運，也是不幸，因為此時正是漢末。漢朝之後是皇權衰落的晉朝，再之後就是五胡亂華，若不是衣冠南渡，第一次神州陸沉就不用等到蒙古人崛起了。

  “……太祖高皇帝提三尺劍，斬蛇起義，留侯張良、酂侯蕭何、淮陰侯韓信等世之人傑為之輔佐，故能三載亡秦，五年滅楚，遂有天下，立萬世之基業。大漢初立，匈奴崛起於漠北，高皇帝親征，會單於冒頓於白登，遂有白登之恥，和親之恨……”

  白登之圍是漢朝的恥辱，但也使得劉邦之後的曆代皇帝發憤圖強，一代一代積攢國力，到了漢武帝時期，大漢鐵騎深入漠北，把匈奴打得潰不成軍，終於一雪前恥，揚眉吐氣，同時確立了在東方世界的霸主地位。林寧講話很懂欲揚先抑的道理，感覺差不多了，就開始闡述自己的觀念。

  “……由是輕徭薄賦，與民休息，文景大治，天下粲然。世宗孝武皇帝奮六世之餘烈，振長策而禦宇內，匈奴請服，萬民振奮。可知大漢立國之本，不在懷柔，雖有和親，不忘雪恥。烏桓、鮮卑、匈奴皆異族也，如劉老大人所說，胡人亦我炎黃支脈，奈何胡人茹毛飲血，若大漢強盛，懷柔自然無妨，若大漢衰微，則恐反噬……”

  說著說著有點不對了，怎麽把漢武帝說的和秦始皇一樣？在古代，秦皇漢武的評價不高，史書上隨處可見“暴君”的字眼，不過這是漢朝，對漢武帝評價應該高不少。好在林寧及時回到軌道，他知道這種理由不一定能說服劉虞，所以選擇了曲線救

  國。

  “……胡人尚武，缺恩少義，依寧之愚見，當如孝武皇帝之時，出塞痛擊胡人，使其知我大漢軍力鼎盛，之後再加以撫慰。此外，鼓勵百姓往草原遷徙定居，在草原築城，草原上就算今天少了匈奴，明天還會冒出烏桓，少了烏桓，還會冒出鮮卑，一旦出現真空，總有新的勢力填補。故此，寧認為大漢有必要蠶食草原，納草原入版圖，開府設縣，駐軍收稅，以免我華夏之民受其寇略……”

  林寧相信這種辦法古人肯定想到過，但考慮到所耗費的人力物力以及占領後收支不平衡，還得每年砸錢維持，就沒興趣往北擴張了。最重要的是，中國曆來是農耕文明，能耕種的土地才有吸引力，百姓才會去定居；北方草原氣候惡劣也就罷了，還不能種地，沙漠、戈壁、荒原、森林、極地無一不包，就是現代生產力大幅度提高的工業國家，對此也沒有辦法，何況生產力落後的封建時代？

  果然，劉虞就說出了自己的顧慮。

  “……劉老大人，這並非一日之功，打個匈奴還用了上百年時間，想完全占領、開發草原，難道是一朝一夕就能完成的？關鍵是決心，以及適合的國策，譬如在邊關定居就能獲得減稅免稅，或者獲得一種官府開的憑據，購買一定數量的官鹽允許到民間販賣……”

  為了忽悠劉虞，林寧也是拚了，把最後的理由搬上台麵。

  “……最重要的是，北方草原並入大漢版圖後，胡人習我詩書，知我禮儀，不出三代，必然同化，這也是功德一件。”

  劉虞抬頭望天，一輪圓月羞羞答答地從雲間冒頭，他忍不住喃喃自語：這真能行得通？

  ……

  風和日麗的天氣，總是讓人心情舒爽。

  皇宮裏，九歲的皇長子劉辯，也就是後來的漢少帝有點畏縮，但看著對麵走來的中年人，隻能在母親何皇後的鼓勵下硬著頭皮迎上行禮：“兒臣見過父皇。”

  漢靈帝劉宏向來對這個遲鈍的兒子好感不多，比較喜歡次子劉協，即後來的漢獻帝，如今才四歲，已經顯露了聰慧的苗頭。這使得何皇後視劉協為眼中釘肉中刺，前些年就把劉協的生母王美人毒殺了，要不是劉宏極力保護，劉協估計也免不了遭毒手。

  “今天朕要接見宗親劉虞和從西北回來的漁陽太守林寧，辯兒，你就在屏風後看著，皇後不便出麵，先回宮休息吧。”劉宏也不給何皇後說話的機會，淡淡地語氣中透著不容置疑的威嚴。

  何皇後不敢違拗，款步離開。

  劉宏看了一眼悶著頭不吭聲的劉辯，無奈一歎，對這個不開竅的兒子實在喜歡不起來。但到底是自己生的，拉著劉辯的手往前走，身邊的宦官是大名鼎鼎的張讓，早就知道目

  的地的他尖著嗓子喊道：“擺駕，宣室殿——”

  宣室殿屬雒陽皇宮的南宮，在未央殿以北，長安皇宮也有宣室殿，不過是在未央宮，漢文帝曾在宣室殿接見賈誼，於是有了李義山“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神”的諷刺之句。可見，宣室殿是皇帝接見臣子的地方，漢靈帝來的時候，林寧和劉虞已經到了一段時間，跟罰站似的，不敢交頭接耳。

  進趟皇宮不容易，檢查一遍又一遍，林寧被折騰得滿腹怨念，天子駕到，便和劉虞下跪行空首禮。這時候跪拜禮還沒有後世那麽嚴格的等級色彩，聽到上頭漢靈帝的“平身”，林寧和劉虞就自然地起身，與祖宗劉邦的“隆準龍顏”相比，劉宏目光深沉，額頭寬闊，鼻子夠大，確實有所謂的“帝王之相”；做了這麽多年的皇帝，因為酒色過度，所以不到四十歲劉宏就被掏空身體，腳步虛浮，臉色發白。沒辦法，酒色財氣隻要沾上，對一個擁有絕對權力的男人來說，知道是毒藥，照樣上癮。

  劉宏遵照曆代皇帝接待賢臣的禮節，請林寧、劉虞並肩上坐，自己跪坐到對麵。劉宏先問了一些瑣事，林寧趁機提出夏育、臧旻在西北先後殉國，以及田晏永鎮雞鹿塞。中央朝廷也收到了劉範的奏報，因為劉範沒有官職在身，是加蓋了並州刺史、幽州刺史的官印才被皇帝看到，此時聽林寧一說，不禁歎息連連：“都是忠臣啊——”轉頭對身邊侍立的張讓吩咐，恢複田晏職爵，夏育、臧旻皆追封鄉侯，澤及子孫。

  劉範被封為鎮北中郎將、關內侯，以合法的身份守衛雞鹿塞，果然世家子弟就是比寒門子弟上升快。別人累死累活都可能終生原地踏步，劉範還沒立多大的功勞就是中郎將和關內侯，你說氣不氣人？

  張讓躬身領命，抬頭時和林寧拋了個媚眼，嚇得後者差點心髒病發，平複心緒後才和張讓“眉來眼去”，這錢花的不冤啊。應付了張讓，林寧又趁著難得的機會打量劉宏，心想：聽說這位皇帝耽於享樂，還建了“宮中市場”、“裸遊之館”自娛，最為人詬病的就是賣官鬻爵了，堪稱昏君的典範，不過漢末士族門閥的勢力何其之大，這未嚐不是一種另類的抗爭？

  想想劉宏的作風，林寧不禁擔憂自己湊不湊得起錢買官，漢廷喜歡以小製大，比如司隸校尉，要說級別和那些中央大佬不能比，但身負京畿糾察職責，權威大盛，三公也不敢輕易招惹。東漢官秩比較複雜，像兩千石，分為中兩千石、真兩千石、比兩千石，州牧秩中兩千石，郡守秩真兩千石，而刺史僅秩六百石，因為起初州部隻是設立的監察區，刺史沒有實際的權力；到了東漢後期，刺史威權加強，改為秩真兩千石，和

  郡守同等，但權力已經壓過郡守。按照漢靈帝賣官的規矩，兩千石的官兒就得交兩千萬錢，如果幽州不設刺史，而改設州牧，州牧秩中兩千石，估計要交的錢得翻一番，畢竟州牧的權力變大了，皇帝不會太放心。

  劉宏今天談興很濃，一直逮著林寧要他詳細說說雞鹿塞的戰事，劉虞也不生氣被冷落，微笑著在一旁端坐。

  林寧進行藝術加工，把半個月的經曆繪聲繪色講了一遍，絕對是說相聲的材料，說到精彩處劉宏大聲叫好。等該說的說完了，漢靈帝手撫微微凸起的油肚子，慨然道：“林寧——”

  “臣在。”

  “卿有大功於國，朕封你為潞亭侯，賜五十金，禦絹五十匹，你還有什麽想要的？”

  林寧要的不是“猴兒”，也不是金銀美絹，所以二話不說拒絕了：“臣不敢居功，請陛下收回厚賞。”

  （本章完）