老太太與祝老爹對視一眼陷入沉思。

  “早先你不是以你大伯過繼子的身份在明州行事，不如我上書給天家就說你大伯走後刀莊暗部急需你來穩定人心，讓他給你個便宜行事的身份，一可以讓天家放心刀莊暗樁一切如舊，二可以用祝家過繼子的身份轄製董相思手中的暗樁令牌。畢竟祝家人的身份可比那冰冷的牌子好用的多。”老太太目光一轉，恢複往日不怒自威的態勢，淡淡的說道。

  可祝老爹卻沒有立馬同意下來，他眼神遊移的看看我又看看老太太，“可大丫以後”

  祝老爹話未說完，門外突然傳來狗子急乎乎的呼喊聲，“爹，爹，你快去看看大伯大伯大口大口的往外吐血，連藥都喝不進去了”

  不待狗子說完，祝老爹便一個閃身沒了蹤影。

  大概一路跑的急，狗子一進門便呼哧呼哧地喘著粗氣。

  老太太一把抓住狗子的手，焦急追問，“你剛剛說你大伯怎麽了？你爹不是已經將從宮裏求來的千年靈芝給他服下了嗎？”

  狗子眼裏閃著兩泡淚花，哽咽道，“我也不知道，本來大伯睡的好好的，不知怎麽就醒了，臉色也比睡的時候好上了許多，他還讓我端過去棋盤陪他下上一句棋，可是下著下著他突然就開始吐血，喝了藥也止不住。我怕大伯的病又犯了，便趕忙過來找爹。”

  臉色突然變好，這讓我心中浮起不祥的預感，這怕不是回光返照之像。

  老太太抓著我的手，也顧不上拿拐杖，急匆匆的往外走去。

  一路上我一麵壓抑著心中的不安，一麵不停的勸慰老太太，“也許是我爹拿回來的靈芝起功效了，吐兩口血好排出大伯多年淤積在髒腑的藥毒，挺過這一關，將來大伯一定可以長命百歲的。”

  老太太緊緊回握住我的手，聲音微微顫抖，“丫頭，你也別安慰我了，他這身子多活一天都是老天爺賞的。隻是我都還沒走，怎麽我的孩子就一個個的走到我前麵去了。老天爺倒是收了我這老婆子的命也好，何苦讓我受這老年喪子之痛。”

  東江院此時寂靜無聲，丫鬟小廝們站在院子裏都靜靜的望著主屋的方向。

  老太太看著一院子的人，腳下一怔，臉色煞白地往屋裏走去。

  屋內，祝老爹歎著氣將大伯身上的銀針一根一根的拔下。

  “狗子，大伯看不到你的名字上家譜了，不如大伯給你起個字可好。”大伯握著狗子的手看著祝老爹，笑意溫和。

  祝老爹避過大伯淡然溫和的目光，“你取就是了，也當是留個念想。”

  “就叫全安吧，祝全安，闔家平安。這名字呢，老四你可想好了，我惦記很久了，你不說，我便也沒有問。”

  “他這一代應為單字，單名一個祈字，祝祈。”

  大伯揉揉狗子的腦袋，笑著說道，“祝祈，字全安，好名字。祈禱，全家平安。我走的也能放心了，祝家一定能平平安安。”

  狗子用袖口蹭蹭眼角的淚花，“大伯之前不是還說，要做我加冠禮上的讚者嗎，您不能說話不算數。”

  大伯眼帶歉意看看我，又看看狗子，“我之前還說要看著你大姐姐出嫁，二姐姐及笄，看著你加冠，可你伯母等我太久了，我想先去見見她。母親，我原來擔心你一個人在這世上孤苦，便硬撐著陪著您。現在好了，老四回來了，還給您帶回了孫子、孫女，我也就放心了。孩兒不孝，孩兒撐不住了。”

  老太太終於是忍不住心中的悲傷，猛地撲倒大伯的床邊，“你從來都是最孝順的，怎麽就不能再多孝順我老太婆幾年，送走了我這老太婆再說，你這是要挖了我的心呢。”

  “母親，孩兒不孝。”大伯拍了拍老太太的手，“母親幫我個忙，幫我將枕頭下的東西拿出來。”

  老太太沾了沾臉上的淚痕，伸手向大伯的枕頭下摸去。

  一封字跡略顯淩亂的奏折被老太太拿了出來，老太太目光掃過奏折，不發一語徑直將奏折遞到我麵前。

  我翻開來看，隻見這奏折上寫著請封祝老爹承襲英國公之位，另請天家準許過繼旁支之後一行空白，承繼香火。大伯這是連替我拒婚之事都想好了。

  “老四，讓大丫以一個合適的身份替我守孝三年，也當是我所能給她的最後一份庇護。祝家的孩子太少，我能保一個便保一個。”大伯的目光靜靜的看著我手中的請封折子。

  祝老爹從我手中拿過奏折翻看，“大哥，這遠山謝過大哥庇護之恩。我會讓大丫女扮男裝以過繼子的身份承繼香火。”

  “那便好，”大伯長長的籲出一口氣，“這我也就放心了，雨晴那裏你們也要，也要拉她一把，是我對不起雲巒。樂陵笑起來還是同以前一樣好看我很久沒見過了我去見見她”

  祝老爹顫抖著手試過大伯的呼吸，又診過大伯的脈搏，終於深深的歎了口氣，“母親，兒子無能，大哥走了。”

  我與狗子隨著祝老爹跪在大伯的床前。

  東江院的仆人從屋子裏到院子外跪倒一片，嗚咽的哭泣聲在東江院中回蕩。雲板在英國公府邸上空響徹天際。

  淅淅瀝瀝的冬雨將白綢裝點的英國公府，澆上一層又一層的淒冷。

  祝老爹模仿著大伯的筆記將請封奏折補全，這奏折連著老太太的密折一起送到了天家的桌案上。

  泰和十八年，十月十二，一道旨意降到祝家，著祝遠山承襲英國公之位賜金章語帶，另有過繼子祝魁入祝家長房承繼香火。

  這一道旨意讓京都本就動蕩不安的棋局，多了更多的變數。

  前來拜祭的秦衍衍看著一身男裝披麻戴孝的我，笑的玩味。

  然而上香拜祭完的趙琛卻是再也藏不住心裏的怒氣，他對祝老爹抱拳一禮，“這位祝公子想來是剛來京都，就遇到如此大的變故一定傷心至極。本王覺得與這位小公子很是投緣，國公不如就讓這位小公子陪本王在府裏轉轉，也讓他一疏愁緒。”