不過今年再見老太太，已經比我去年冬日第一次見她的時候臉上多了許多和藹，少了許多苦澀。

  隻是，“自打八月起，就再沒見大伯回我的信兒，我寫信問您，您也不說，隻說他忙。可大伯以前也忙，大伯可是出了什麽事情？”

  老太太臉色沉了沉，“他身體本就已經一年不如一年，去年過年那會兒，你爹費了好大的勁兒替他調理。今年八月的時候，他的身體忽然就撐不住了。他念著你們父女倆要押解犯人，這一路趕不得，所以便囑咐我不要說，他一定能撐到你們回來。隻是自八月起，他醒來的時間的時候便少了，手上連提筆寫字的力氣都沒了。你爹剛剛見我便說，這趟進宮他要問天家討一味珍惜藥材，若是討到了，或許還能讓你大伯多撐上幾日。”

  我回握住老太太冰涼的手，“祖母放心，雖然我爹說他的醫術比不上我娘，可在明州的時候胡家老太太說我爹的醫術比她家的一眾子侄都好。我爹一定會治好大伯的病的。”

  老太太目光怔怔的看著窗外熙熙攘攘的朱雀大街，緩緩說道，“其實我這一把年紀了，見過了太多的生離死別。看著他躺在床上受罪我心裏也難受。你大伯說他累了，想走了。他想早點去見樂陵和他們那個一出世便走了的孩子。”

  借著窗外漸漸昏黃的天色，一滴老淚自老太太的臉頰上滑落。

  我不忍心看著老太太難過，隻能輕靠在老太太的肩膀安慰她，“大伯正當盛年，狗子還等著他教呢，他舍不得走，舍不得狗子，也舍不得您。”

  不過我這安慰明顯蒼白又無力，老太太笑著看了我一眼，便沉默的看向車窗外麵，再不說話。

  國公府的院子裏桂花開的正好，偌大的宅子裏，同往日一樣一塵不染幽靜古樸，空氣中淡淡的桂花味清香淡雅。

  雪院裏的梅樹都已經黃了葉子，小借小貸也已經認不得這個院子。我坐在窗前看著樹下四處嗅來嗅去的兩大隻，忽然間覺得恍如隔世。

  臨近晚飯十分，祝已回來傳話說祝老爹被留在了宮裏，一時半會回不來，讓我們先吃。這一頓洗塵的晚飯，吃的潦草且沉悶。飯後，老太太眉頭緊鎖，精神不濟，我便將她扶回臥房休息。

  狗子領著我去東江院的路上，絮絮叨叨跟我說著，這半年來他每天上午跟兵書較勁下五跟刀槍幹架的日子。

  “姐，其實大伯想給我改名字來著。我知道我的名字上不了台麵，每次去太學聽講，那些個小孩聚在一起偷偷笑我，我也清楚。我知道我這名字早晚要改，可是我還是想讓爹給我改，這是娘給我起的名字，以前我也覺得不好，可現在我知道了家裏的很多事情，我知道娘是為我好。娘取得名字要改也隻能爹來改。”狗子停下腳步，眼神倔強的說道。

  我抬手想揉揉這顆倔強的腦袋，卻忽然發現他已經比之前高了很多。我的手落在他的肩膀上，“狗子很好聽啊，我一直覺得娘給咱們三起的名字都很好。可是跟著規矩，你總是有個大名寫在族譜上，爹也一定不會讓你受委屈。”

  狗子點點頭，卻又瞪著大大眼睛問我，“我知道。這一年你跟落葵都不在，我頭一次覺得，咱們家在壺口村的小院子比這偌大的府邸住的舒服，小蝦米，小三子他們比這京城裏那些個小孩子有意思。姐咱們還能回去嗎？帶著大伯和祖母一起回去成嗎？”

  我環視這雕梁畫棟的國公府，想起那座看著樸素其實規模宏大的武陽山莊，無奈的搖搖頭，“很難。不過，我和爹都在努力，讓咱們以後的日子都過的鬆快些。”

  “我可以和你們一起努力。”

  “你在讀書習武的時候，就是和我們一起努力了。”

  我將手臂搭在狗子的肩膀上，帶著他繼續往東江院行去，“等你比你手裏的槍都高了，能舉的起十石的弓，能在爹手上贏上五個子的時候，你就可以扛起這個家了。”

  “又糊弄我，我怎麽可能贏得了爹。”狗子癟癟嘴說道。

  “你大了就能啊。”

  “我要是一直不能呢？”

  “那你就是沒長大。”

  “你不講道理。”

  還未跨進房門，我便聞到了滿東江院飄蕩的藥材味兒。

  老仆替我和狗子搬來凳子，讓我們倆在床邊坐下。冬日裏還能在院中與我對坐手談的大伯，此時躺在床上，呼吸微不可聞。那原本溫和儒雅的麵容，此時臉頰深陷，眼圈青紫。

  大概是等著我來，等了太久，此時他正歪靠在大枕頭上，閉眼休息。

  “大伯，大伯，我是冬葵，我回來了。”來之前，祖母告訴大伯隻是昏迷，可是推推他，他多半也會有意識。

  大伯微微睜開眼，慢慢聚焦，“大丫頭回來了，回來就好，這一趟可是成長不少。我看著信裏你的分析籌謀也一天比一天成熟。天家聖明，安排了你們父女早日回京，我也能在走之前見見你們。”

  “大伯，好事多磨，一定會熬過去這一劫的，我還等著大伯教我下棋，好讓我能下贏我爹呢。”大伯眼下明顯已經是心力耗盡，雖然與他相處不多，可我心裏還是莫名的難受。

  “咳，你這丫頭，我與你爹下棋也不過是四六之數，你想贏他，自己想法子去。”大伯有氣無力的笑笑說道。

  狗子小聲嘀咕道，“你們大人就是愛謙虛，明明跟爹一樣，下棋的時候壓的人喘不過氣來。”

  “這個臭小子，說我壞話，還當著麵講。”大伯聽見狗子這句吐槽，笑著搖頭。

  狗子挺直腰杆，仰頭道，“君子說人壞話都是當著麵說的，小人說人壞話才會偷偷藏起來。我跟大伯學的讀書，我是君子。”

  “你這滿口詭辯的才能可是跟你爹學的，我可教不出來。你去幫我問問壽管家，之前我讓他給你姐姐準備的及笄禮放到哪裏去了，你去幫我拿來。”大伯想來是有事要同我說，便找了個借口讓狗子離開。

  狗子很是規矩的行禮，“是，我這就去。”