“你，胡說八道什麽呢？”落葵聽了便要擼起袖子吵回去。

  我看看薛堅身後一眾扭臉裝作無視的鏢師，想來他們已經見慣不怪了，於是伸手將落葵攔住。

  “這位姑娘誤會了，我爹剛剛不過是要邀請薛少當家的有空來我家坐坐，以謝過同路之誼，並沒有其它的意思。”我對著眼前的調色盤子耐心解釋道。

  調色盤子神色之間滿是懷疑，可她看了眼薛堅已經有些怒意的臉，隻能妥協，“最好是這樣，不然不然我可對你們不客氣。”

  “小繭，別鬧了，這二位小姐是知州祝大人家的閨秀，不是我能高攀的。走了，快跟我回家。祝大人，二位小姐，今日對不住了，讓你們看了笑話。改日薛堅自當上門賠罪。”薛堅將調色盤子拉到身後，匆匆抱拳向我與祝老爹賠罪。

  說罷，便帶著那位身穿彩衣的姑娘徑直走進城中。

  遙遙還能聽到那位小繭姑娘，對薛堅抱怨，“我喜歡你才想著能早早見你的，你又不是不知道你每一次行鏢，我都會非常非常的想你”

  落葵扒在我肩膀上往薛堅的方向張望，“這位姑娘真是我平生未見之大膽熱情，嘖嘖嘖。”

  “也是我平生未見。”我點點頭附和頭。

  “你倆才活幾年呢，就平生。走了，咱們回家了。”祝老爹看著我倆一邊忍不住開口催促，一麵邁著四方步子往城裏走去。

  明州的街道上雜亂無章堆積的穢物到處都是，枯枝爛葉雜在鋪瓦殘磚之中無人打理。穿城而過的河流更是裹挾著兩岸的汙泥，散發著奇怪的味道。

  祝老爹帶著我們穿過街道時正逢一家富戶施粥，粥甫一端出來，粥棚中就擠滿了衣衫烏黑且破爛的災民。

  我忍不住對祝老爹問道：“這次明州的災情損失是不是很大。”

  祝老爹看著棚子中擁擠不堪的災民，歎了口氣，“損失巨大。你一路來想必也窺見不少，晚些時候我再同你講講這內情。”

  我點點頭，心情沉重，“嗯。”

  明州平康巷子第三戶的柴門前，我與落落愣在此地。

  祝老爹清咳一聲，說道，“眼下特殊時節，我也不知道我們會在此耽擱多久，就買了間三進的小院子，先湊合著。武衛去西院打通鋪，你們倆帶著丫鬟和祝福媳婦就先在東院擠擠。”

  “其實這房子也還好，畢竟咱家連土坯房子都住過，就是忽然從國公府出來有點落差。”我看著眼前的屋子，思索半響，為眼前的呆愣進行找補。

  落葵點頭表示讚同，“嗯嗯嗯，這一整個宅子還不如楓院大，我們需要適應適應。”

  祝老爹推開柴門，先一步進入宅院，“你倆呀就是由儉入奢易，由奢入儉難。就當你們沒去過國公府，還過咱們的小日子就習慣了。眼下家裏人手不足，大丫一會兒和祝福媳婦跟我一起下廚吧，武衛裏誰會做飯的也來搭把手，在明州這段時日，咱們可是要過一段以前的窮日子了。”

  說起來，自去年以來祝老爹忙於公務已經很少下廚了，也不知道這明州到底是個什麽風氣，怎麽讓祝老爹要過的如此節儉。

  祝老爹帶著一幹人說說笑笑做飯的氛圍帶到了飯桌上，這一餐接風宴也洗幹淨了這將近一個月的風餐露宿和提心吊膽。

  飯後休息的功夫祝老爹帶著我進了他的新書房，這書房裏目前隻有幾個空空如也的書架子。柴木的書桌顯然是新刷的，屋子裏還有淡淡的揮散不去的油漆味兒。

  “先找個椅子坐下吧，這幾日明州的官場跟塌了天了似的，我就先買了個小院子湊合著。”祝老爹用袖子撣了撣圓凳上的灰遞給我。

  我將凳子放到地上，隻覺得四個凳子腿都不一樣長，坐的非常不穩當。“上次坐這樣的凳子還是在咱們住海邊的小院子裏，爹這回是一朝變白身了嗎？”我笑著問道。

  “沒變白身估計也差不多了，這明州的通判程硯人送外號程筆架，將反貪作為執政的頭等大事，這明州的天都讓他給捅塌了，這堤壩怎麽塌的，我心裏都是頗有疑問。”祝老爹給我倒上一杯白水，苦笑著說道。

  我摸索著手裏的粗白瓷杯子，“原來還有這樣清廉執政的好官，那這明州怎麽是一片破敗之象，若他是清廉能吏，這明州就算遭了災，也不應該啊？還有，爹你這回是出門沒帶夠錢嗎，這茶杯也忒節儉了點。”

  “你手裏這杯子啊，就是咱們這位程青天送的，這宅子也是他幫著找的。”祝老爹點著桌上的茶具笑著說道。

  落落此時悄悄把門推了個縫隙，“爹是不是要講故事，別的我不懂，聽故事這個我會。”

  祝老爹對她招手讓她進來，“你這丫頭我還沒罰你呢，你倒好還學會偷聽了，真是越來越沒規矩了。”

  “哪有，我就是來領罰的，這不是正好聽見了嘛，爹且也說給我聽聽唄。”落落接過我遞過去的小凳子，說著就要往上坐。

  沒成想一個不穩，翻了過去。

  “哎喲，這凳子怎麽四條腿都不一樣長啊。”落葵手腳並用的爬起來，一邊撣著裙子，一邊抱怨道。

  我忍不住打趣她，“這凳子怕也是看不下去，替爹罰了你。”

  誰知她竟然就坡下驢，腆著笑臉對祝老爹說道：“那爹是不是可以不罰我了，就當我這頓罰已經挨過了可好。”

  祝老爹抬頭瞟了她一眼，“別想，我都給你記著呢。不過今日剛剛到，我就給你們說點兒有意思的事兒。”

  落葵癟癟嘴求助的看向我，我對著她搖頭笑道，“今天應該不會罰，不如先聽聽爹講這位筆架子的故事。”

  所謂筆架，形狀如山，中間高兩邊矮。以之稱人，則是因為某位上官來明州尋訪之時，接待這位上官的三位官吏中旁邊兩位行了全禮，腰身半弓，而程大人站在中間隻是低頭拱手行了半禮，那位上官當時便借著筆架的樣子刺了程硯一句程筆架。

  百姓之間便傳開了，說這是程大人剛正不阿。程大人也欣然接受了這個稱呼，直說要做著筆架之中的最高處替百姓撐起一片天。