“不錯，董家功高蓋主，扶持一個年弱且沒有外家的皇子正是為了保的家族昌盛。不過皇家也不是任他們擺布的棋子，先帝借著董家的手除掉了其他幾位異姓王，而當今的天家則用祝家這把刀把董家鏟除殆盡。”棋盤之上白子落下，黑子已經潰不成軍。

  這了了一句話概括的事情，在當年應該是一場潑天的腥風血雨，畢竟這一鬥，董家全軍覆沒，祝家也是死傷慘重。早年那位祝雲巒姑姑就嫁給了董家的世子。

  但是在世人眼中董家是保家衛國的忠誠良將，而祝家則是蠱惑聖聽殘害忠良的奸佞之徒。其實兩家本質上沒有區別，都是皇權的犧牲品。

  我點了點棋盤上的白子，“其實白子這一局雖然是剩了也是慘勝，失去了不少臂膀。”

  大伯點點頭：“董家老太爺戰死額吉河，一起搭進去的還有你三伯伯，瓦爾山之戰損失大半董家嫡係還有你二伯伯，我的腿則是丟在泰和三年那一次的董皇後逼宮。”

  不知道為什麽我突然替祝家那些先輩難過，他們死的一點都不光彩，祝青山說的這些戰役最後都是勝利的，可是這些勝利的背後是天家給董家設的局，董家必須死，但是戰爭不能輸，然而這贏了的戰爭卻不會給祝家任何的榮光，哪怕是死了，這功也是董老將軍，董家嫡係立的功。

  我深吸一口氣說出心中的想法：“大伯，我們能不能交出刀莊，如果沒有刀莊，或是讓刀莊不再隻做天家的刀而是做大楚的刀呢？”

  大伯聽了我的話陷入沉默，半響之後：“若是沒了刀莊，也就沒了祝家，我不能對不起祝家的列祖列宗。”

  “可祝家已經要沒了，祝家就剩下這麽幾口人了，各位皇子一日大過一日，大位之爭不可避免，上一次祝家損失大半，這一次祝家可沒幾個人可以犧牲了。”我緊緊皺著眉頭，語氣沉重。

  輪椅骨碌骨碌的搖動，大伯離開案幾來到欄杆旁，看著已經低垂的那一輪紅日久久無言。

  等到落日已經完全消失在重重屋簷之下，大伯方才再度開口，聲音裏滿是疲憊：“冬丫頭你所言關係甚大，我需要好好考慮。還有你身旁那個丫頭，今日所聞絕不可透漏出去半句。”

  言語撲通一聲跪倒在地，舉手起誓：“黃字十二號暗樁言語，以性命起誓，今日所聞絕不會漏出去一個字，必不違背刀莊教誨。請國公爺放心。”

  “行了，你們也早點下去吧。冬丫頭你的話我會考慮的。”大伯背對著我，聲音疲憊依舊。

  我俯身行禮，“大伯，我覺得，您和祖母都是不經常笑的人，既然日子已經這麽苦了，就不要再留戀了吧。”說完，我帶著言語離開了暮色籠罩下，已經沒有什麽生機的東江院。

  雪院雖然占了一個雪字，其實這院子裏最出彩的是彎的各有特色的一樹樹病梅。臘月裏，天氣一天冷過一天，但是這院子裏的梅花卻一天開的比一天好。言語端著茶碟進來的時候，帶進屋子裏不止有寒氣，還有這滿院子的梅香。

  “小姐今天晚上不用陪老太太說話了？”言語把茶碟放下，替我斟上一杯濃茶。

  我一邊撥弄著算盤珠子，一邊端過茶杯湊到嘴邊。一旁的言語出聲提醒我水燙的時候，我已經被茶水燙的倒吸了一大口的涼氣。

  言語手忙腳亂的替我接過茶杯，擦掉灑在桌上的水漬。我趕忙起身，生怕水灑到賬本上，打濕了墨跡。

  “小姐可燙著了，要不要我去拿點藥？”言語湊到我旁邊看我嘴上的傷勢。

  我不停的往嘴裏扇涼氣，讓這個刺痛感稍微減弱些。“沒事沒事，你還是別去拿了，再被福媽看見了，又要以為你照顧不周了。”

  言語癟了癟嘴唇，似乎想要說什麽。可是當她抬頭看了一眼窩在圈椅裏的我之後，又低下頭。

  “你想說什麽你就說，你家小姐我又不瞎，真當我看不見你這些個小動作啊。”我一邊呼著涼氣，一邊說道。

  言語攪著手中的帕子，抬起頭：“小姐，婢子有一句話不知當講不當講。”

  “你想說就說，不該說的想來你也不會說。反正你說什麽我從來都沒罰過你不是？”我坐正身體看著麵前一臉猶豫的言語。言語對於我而言是我來到這個世界之後最能給我於我安全感的夥伴，而不是下人，我當然不會因為幾句話就怪她。

  言語規規整整的在我麵前行了個禮，“那婢子還是說吧。這些話本來不該婢子來說的，可是婢子不說，實在是心裏憋屈。”

  “憋屈？”我有些不解，於是決定拉著言語好好聊聊。

  我將言語摁到圓桌旁的椅子上坐下，隨後給她倒上一杯茶。“你且說就是了。我既不會打你也不會罰你。”

  “小姐也知道，婢子是在刀莊長大的，在婢子心裏那就是另外一個家。婢子想勸小姐，不要讓刀莊和祝家分開。”言語並未接過我遞給她的茶水，隻是眼神誠摯的看著我。

  “家？為何稱刀莊為家，你不是在哪裏隻是接受訓練嗎？”我有些不解的問道。

  “我是去年通過試煉才成為暗樁的，黃字號是最低一層的暗樁，所以我知道的也不是很多。我能告訴小姐的僅僅是我所見到的刀莊。我是四歲的時候和弟弟被一起送進刀莊的，刀莊裏的小孩分兩種，一種是我這樣的家生子，還有一種是戰場上父母雙亡的士兵遺孤。刀莊對他們來說就是家，沒有刀莊他們將無家可歸。在刀莊隻有優秀的孩子才能成為暗樁，其他人則會在十三歲時拿到一兩銀子的貼補，然後被送回家鄉。”言語摩挲著圓桌台布上的暗紋，將她在刀莊的見聞一一道來。

  “若是沒了刀莊，祝家的家生子尚且還有去處，可那些遺孤就再沒了安身之處。刀莊教他們讀書習武學本事，若是沒了刀莊那他們這樣孤苦無依的，還不知道要怎麽活。所以婢子懇請小姐不要裁掉刀莊。”說著言語就要往地上跪下去。