大楚的皇城位於京都東南的萬壽山上，整個宮苑平山圈湖蓋起宮殿一千九百九十九間，喚作九成宮，取九五之尊之吉數。

  老太太作為大長公主，有進宮不下車的特權。隨著老太太一同坐在車裏的我，對這大楚的宮殿縱然有十萬個好奇，也不能掀起簾子一看究竟。進宮之前老太太對我再三叮囑道，少言，少看，別好奇，這皇宮是好看，可也是個吃人的地方。

  我指天保證絕對端穩了大家閨秀的架子，老太太緊皺地眉頭才稍稍舒展些。我本以為要先見過那位尊貴的天家再去拜見淑妃。可老太太卻搖頭，現在還不是見天家的時候，且年前朝中諸事繁雜，拜見天家的事，要往後放放，等天家閑暇之時饒不了去拜見一回。

  馬車從宣武門側門進入宮苑，行至定安門則換成小轎子，一路往淑妃的宜蘭殿行去。趁著換乘的功夫，我抬眼四顧，隻見四周紅牆高聳，直壓的人心裏生出無限的畏懼。

  宜蘭殿裏，淑妃穿著一襲鬥青色的束腰暗花雲錦宮裝，同我第一次見她時一樣溫婉貴氣。還不待我俯身行禮，就見她匆匆走下位子親自將我扶起。

  老太太在一旁溫聲說道：“淑妃娘娘倒是寬厚，總要叫這丫頭給你行完了禮方顯得尊貴。”

  “英國公家的女兒自是禮貌周全，不必非要在乎這些個虛禮。大長公主今年能帶著丫頭來已經是給了我天大的麵子，咱們趕緊坐下說話多好，何必要浪費這時間弄這些虛的。”淑妃扶著老太太在上首坐下，自己才回到主位上去。

  我在宮人的指引下在老太太下手坐的端正，眼觀鼻，鼻觀心，聽著老太太與淑妃打太極。

  “這丫頭我原是在定州見過的，初初在定州見到她時我就甚是喜歡，當時隻覺著她人小聰慧，這半年多不見可就抽條成個大姑娘了。”淑妃笑著說道。

  老太太回的客氣：“小孩子長的快，淑妃娘娘廖讚了，這丫頭跟著她爹在外頭長的，不同於這京裏的大家閨秀，若是唐突了殿下，還望娘娘莫要怪罪。”

  “大長公主說哪裏話，我家的臭小子沒個規矩，拉著閨秀上花樓的事兒估計除了他滿京都都找不出第二個。天家這次也重重的打了他，還望大長公主不要再同他個小孩子計較了。”淑妃說著揮了揮手，兩個絳色羅裙的宮女分別端著一隻匣子走上前來。“丫頭且瞧瞧，我知你不愛金銀首飾，這是我特意命人打造的。”

  我起身做禮，禮罷抬步上前打開盒子。兩個盒子中一隻放了金線織金花鳥紋攀脖，另外一隻放了一對檀木刻雲羅紋的筷子。這兩樣算是我平日最常用的東西，這禮物可真是下了心思。

  可我真的是想離得這母子倆遠遠的，這禮物還是不收的為妙。

  我看了看老太太，又看了看正位上笑得溫和的淑妃娘娘，俯首作揖：”臣女謝過娘娘恩典，可是這禮物太過貴重，臣女真的不好再收。您上次送臣女的兩隻長毛狗臣女就很是喜歡，臣女已經原諒五殿下了，娘娘不用再想著送臣女什麽了。“

  “這丫頭倒是實誠，剛剛我還同你祖母誇你長大了，這會兒你就又成小孩子了。這兩樣東西可是我特特為你吩咐人做的，打從定州見了你，你這性子我就很是喜歡，自然想要送你些合心意的小玩意兒。”淑妃的話讓我沒了拒絕的借口。

  我用求助的眼神看向老太太，指望著她能開口幫我將這糖衣炮彈擋回去，可老太太卻對我點了點頭示意我收下。

  我再次行禮，笑著回道：“謝謝淑妃娘娘賞賜，是我麵皮薄來著，先前總覺得收了娘娘賞的長毛狗已是娘娘疼惜我，今次才不好再拿這攀脖和筷子，還望娘娘不要怪我才是。”

  “看這丫頭說的，早先我在定州就同你說過，我覺得你甚是合我的眼緣。若你真是心裏覺得過意不去，不如去替我看看我們家老五，他這兩日可是又是傷又是氣的都不好好吃飯，跟個小孩子似的。”淑妃娘娘一張口，我就在心裏默默感歎，果然，這天下就沒有白嫖的好事兒。

  我看看一旁低頭喝茶的老太太，見她臉上並未有讚同之色，便想要開口推拒。

  淑妃卻再度開口笑著說道：“先前老五回宮的時候，我聽邱軫池同我說過你倆在定州也常有往來，想來也是有些同席的情分，你就去看看他也好替我勸勸這個皮崽子，讓他老老實實的，也讓我過個安分年。”

  話到此處我也不好再拒絕，隻得點頭同意。反正一堆宮女內侍看著，想來趙琛也鬧不出什麽幺蛾子。

  跟著宮女行過重重亭台樓閣，穿過賞春苑，方才走到位於後宮與前朝交接處的澄瑞軒。還未進院子，隻聽得一陣琴聲淙淙泠泠，琴音中似是有醉酒之意輕重錯雜。

  庭院之中，趙琛裹了白狐狸毛大氅坐於亭中，焚香撫琴看著端是風流俊雅。若是我不知道他這白皮底下的一肚子黑水，我都要被他擺這副做派騙了。不過，聽福嬸說他前幾日才挨過板子，也不知現在這樣坐著他會不會腚疼。

  想到此處，我不由的笑起來。趙琛見我進來，便又裝起他那副玩世不恭的樣子，斜倚在桌案上。

  我理理衣裙，緩步走到他身旁，俯身行禮。

  “祝大姑娘聽著孤這一曲彈得如何啊。”趙琛招呼我免禮起身，笑著問道。

  我看了眼他不甚正常的坐姿，笑著恭維道：“殿下的琴音，似酔似癡，讓聞者如同酩酊大醉，可勘一個好字。不過嘛？”

  “不過什麽？”趙琛眉頭一挑，追問到。

  “不過，臣女比較想問殿下一句，腚可好？”我終是沒忍住，對著趙琛打趣道。

  趙琛瞬間臉頰通紅，比那摸了胭脂的女兒家看著還要俏上幾分，隻是表情太過氣急敗壞失了美感。他點著手指頭，卻因著傷勢不方便站起來同我說話，便抬手將我拉到椅子上坐下好與他平視：“孤叫你蔥花，你可真是不白瞎了孤給你的雅號。”