”咱們家老太太是天家親封的武陽長公主，進宮如同回自己家。老太太拿著天家賞的龍頭拐杖，一路殺到五殿下的澄瑞軒裏，舉著龍頭拐杖就要打過去，淑妃娘娘聞訊趕來，卻隻能張口勸解不好伸手阻攔，畢竟拉著大家閨秀逛花樓的事兒，怎麽說都是理虧。後來還是天家趕到，讓人將被老太太攆的躲在樹上的五殿下拽下來按著打了十板子，老太太才消了氣回府的。“

  冰天雪地裏白發蒼蒼、身手矯健的老太太將俊秀風雅的五殿下攆上了樹，這畫麵越想越好笑，我不由笑得趴在桌子上錘起床榻，這畫麵夠我笑到明年。

  笑夠了，該我的罰我還是要領的，畢竟這次鬧的確實有點大了。等到申時三刻左右，我便起身去往祝老爹的院子，可是與往常不同的是，我找遍了整個院子也沒找到母親的牌位。

  祝老爹打簾進屋，看著滿屋子亂轉的我，很是疑惑：”你這是找什麽呢？轉來轉去的。“

  ”找我娘的牌位。“我一麵繼續翻找，一麵回道。

  ”你娘的牌位也不可能在桌子底下啊。”祝老爹挑挑眉毛看著我。“來領罰？”

  我誠實點頭。

  ”跟我來祠堂。“說罷，祝老爹轉身出門。

  轉過層層連廊又跨過幾個院子，一座高高闊闊的廳堂展現在我眼前，灰瓦紅牆，莊嚴肅穆。

  堂內兩側，成百的長明燈兀自燃燒，正牆之上從台桌到房頂滿滿一麵牆，排列著從開國到如今祝家所有的先人。

  這些先人多半都死的委屈，他們不像為國百戰而死的將軍自有萬人敬仰，他們要麽是潛伏敵國的暗樁，要麽是皇權爭奪中最終影響皇權走向的棋子，他們都是權利的犧牲品，死在皇權之下，無人知曉。

  我站在祝老爹身後同他一起焚香祭拜。

  祭拜完畢，我在蒲團之上跪的端正。

  祝老爹的聲音從我的頭，你錯在哪裏。“

  我心中早已思慮良久，看著祭台上數不清的牌位，張口說道：”我錯在莽撞。五殿下拉我出門，我便被他牽著鼻子走，一路，府中、路上、初進花萼樓，我大可想法子脫身，卻一步步入了他的局。後來，雖是跳窗離開，可這局他的目的達成了一半，現下整個京都城怕是沒人不知道我與他關係匪淺。以後我們要想有所動作，必然要事事受他掣肘。祖母進宮的事兒我聽說了，想來祖母也是想讓咱家同他撇清關係，可人言可謂，看熱鬧的人哪裏管這許多。“

  祝老爹點點頭，抿著嘴角的胡須說道：”你說的對也不對。你祖母的想法確實如你所言，可你被五殿下牽著走，錯不在你的莽撞，而是在於你的思慮。這就好比下棋，你不能為了殺我的棋子，一路隻想著如何對我圍追堵截，這樣你隻會被我牽著鼻子走。五殿下拉你出門，你與其想著怎麽躲開他，不如想著如何借他的勢成你的局。就像你祖母今日這一遭，打五殿下不過是做個樣子，為的是給天家表態，我們家絕不會站隊。“

  這翻解釋讓我心悅誠服，”女兒受教了，這遭罰挨的值得。“

  ”懂了，就好，今日晚飯也免了，讓你避避穀，風寒好的快些。“說罷，祝老爹笑著走出了祠堂。

  我跪在蒲團上看著牆上一座座靈位，二伯祝連山、三伯祝橫山都是死在泰和初年，死時都不過二十七八的年紀。而姑姑祝雲巒則在次年出家為尼姑。

  時光輪轉不過一十三年而已，皇權之爭的腥風血雨就要再次澆到祝家頭上，祝老爹若是要做著遮風擋雨的傘，我自是要做能替他撐起傘麵的骨架，才能保得闔家平安。

  這兩日老太太打著風寒未好的幌子，將家中一應賬目連同刀莊的來往流水一應都交與了我。眼下正值年關，國公府裏又多了我們四個剛剛回府的主子，少不得要大筆的往外花銀子，正是下人們容易偷奸耍滑的時候。

  我將心中的擔憂講於老太太聽，老太太卻笑笑說道：“是偷奸耍滑的好時候，也是殺雞儆猴立威的好時節，你隻管看著緊要關節，將那些個賊膽包天的該查辦查辦、該打殺打殺，隻需要動一次手，以後這國公府裏再沒人敢對你說一個不字。你隻需記住一點，不可心軟便是。若有不服的，倚老賣老的，也不用告訴我知曉，你隻管罰了便是。”

  果然薑還是老的辣，我點點頭將老太太的話記在心裏。這看似是老太太對我的鼎力支持，可也是她對我的一次考驗，若我不能短時間之內將內在理順，想來她也會對我以後能不能撐起刀莊抱有疑慮。

  自打上次我從福嬸拿來的賬本中看出一處錯漏，最近這兩日賬本上的錯漏之處越來越多。這錯漏到也還是小事，可我對比這幾日和上月同期的流水，卻發現花出去的銀兩整整翻了兩番。這是欺負我不會算數呢，還是看著我豆蔻芳齡初來乍到好欺負呢，姑奶奶在會計公司查假賬的時候可沒怕過誰。

  賬好查，證據我也要準備十足，雖說老太太放了話說她全力支持我，可我也不能讓那些經年的老仆抓住把柄在老太太麵前為難我。既有進出，自有價格，這賬上的價格不準，我也要拿了真實的價格回來才好讓一幹下人心悅誠服。

  眼見這日天光晴好，我同老太太以還大氅的借口告了假帶著言語、祝庚出了門。

  出了國公府，行至路邊一處，我將早已準備好的紙條交於祝庚手中，紙條上是這個月價格徒增的幾樣采買，“祝庚，勞煩你替我跑一趟查出這紙上的物品國公府都是從何處采買價格幾何，找到采買之處想法子把收據都給我來回來。”

  祝庚皺著眉頭看了眼紙上的字跡，抱拳行禮：“是，小姐，屬下這就去。可小姐的安危屬下不放心。”

  “這些人不一定是什麽三教九流，讓言語去我不放心她的安危，你快去快回。”我擺擺手讓祝庚放心。

  祝庚抬頭看了言語一眼，眼中頗有疑慮。