雞叫三遍，人已經站院兒裏。落落還好些，畢竟她早睡早起習慣了，昨晚福嬸的一席話讓我翻來覆去思索了好久差點失眠，現在困的睜不開眼，狗子人小覺多情況跟我差不多。祝老爹看著我們歎了口氣，當即下令，一柱香的時間紮馬步讓我們醒醒神。祝老爹一邊監察著我們的馬步，一邊說道：“大家閨秀的手多半柔軟無繭，冬葵你跟我學彈丸手弩。落葵必然要專攻醫術就跟著祝辛好好學習逃跑之術吧，那天你要是治病鬧出了什麽事兒也好先跑路。祝家兒郎多隨軍，我二哥三哥當年都是為國捐軀的，狗子跟著祝福好好學學長槍短刀，功夫好了也多些活命的機會。”

  狗子不服氣道：“功夫好了，才能打勝仗，爹這兒怎麽就成好活命了。”

  祝老爹對著狗子的頭拍了過去：“功夫不好打個屁的仗，命都保不住。”又對著站在一旁的侍衛說道：“祝辛，你過來，去帶著二小姐學跑路的功夫，她要是跑的慢了，你就不許吃飯。”

  落葵委屈的叫道：“爹~，你怎麽這樣。”

  “冬葵你來，站院子中間，現在開始我用手中的紅棗砸你，十日之後改用石子砸你，你躲不掉就挨疼。”

  我悲慘的叫道：“知道了，爹。”

  這一早上滿院子都是我的慘叫聲，原身估計小時候練過些基本功，我憑著身體本能的記憶努力閃躲。慘還是我慘，看著我這麽慘，落葵和狗子瞬間就乖了。

  辰時，福嬸帶著言語數資端著水盆進入院子：“老爺辰時了，老爺您吃過早飯要去衙門了。”

  祝老爹洗了帕子擦掉臉上的汗水，吩咐道：“早飯單獨給我端房裏去，我換過衣服胡亂吃了就走。他們三個早飯要吃好。”

  “是，老爺。早飯已經給您端過去了。”

  祝老爹吩咐完落葵和狗子的功課，拔腿快步回了房便換了衣服便匆匆出門去。

  午後祝老爹揣著一大摞的賬目一身疲憊的進了家門，快步走進西院叫了在習字的我去他書房。

  福嬸端了熱茶點心進來，祝老爹吩咐道：“下午我有事與大小姐安排，你叫祝福帶著狗子好好習字，背書。無事不要來打擾。”

  “是，老爺。”福嬸退出書房，關嚴門。

  “爹，什麽事情，怎麽如此著急，中午可有在衙門用了飯。”

  祝老爹擦擦頭上的汗水，卸了官帽，“用過了的。我原想著定州城目前的第一要事是重新調配沿海兵力，找回布防圖，清剿流寇。可是上午我在衙門把前手留下的文件一梳理，發現軍糧補給嚴重虧空，庫裏的米是摻了沙子的陳米，陳麵。這馬上要打仗了，兵馬未動，糧草先行。此時若不速速向朝廷求援，那麽定州被攻破不過是旦夕之間。”

  “爹，之前不是說，這定州守備是出了名的老王八嗎，怎麽會這麽快就守不住了。”

  “定州守備同東水寨的老當家是養寇自重，如今這老當家病入膏肓，他手下那些個匪徒已經壓不住了，他的女婿李牧是個野心勃勃之人，我之前命人打探過那殺了吳婆子全家，並在海邊截殺你的人就是他。他既然花了功夫去偷這海防圖，就說明他已經不滿足於每年從劉士有這裏拿些米糧錢財了。”

  我想了想還是有些不解，問道：“這定州離河口村也有兩天的路程，且定州也算是城高池深，流寇不過是些匪寇如何敵得過這精兵鐵甲守衛的定州城。”

  祝老爹歎口氣：“是不是精兵鐵甲，總要看過了才知道，但是這糧草都被虧空，我就覺得這城未必牢固。今天下午你跟著我學對賬，這是近三年的糧草軍餉補給的賬目，若對的上，還好，對不上，就麻煩了。”

  我搬了把椅子坐到祝老爹的書案旁，聽著祝老爹，把每一項明細應該如何進出給我講解清楚，結合我自己現代的做賬的知識，開始記錄每一筆流水。

  日影西斜，月掛牆頭。隨著一頁頁的賬目翻動，祝老爹的歎息聲一聲比一聲沉重。

  我手中是泰和十三年的賬目，軍餉收到八萬兩發出四萬兩，大米八十萬石發出七十萬石，白麵五十萬石發出二十萬石，馬匹三萬匹軍隊在案馬匹卻隻有一萬匹都不到。兵甲十萬副實領十五萬副。

  我原以為是我不熟悉古人的記賬方式，私下裏又用現代複試記賬的方式算了一便，一算更加心驚肉跳，所有的錢財來處有戶部記錄，可是出處明細卻無法查明。

  雁過拔毛的事情果然曆朝曆代都屢見不鮮，換個時空依然存在。這可是給保家衛國的將士們用來保命的東西，大肆克扣，打仗的在前方吃緊，當官的在後方緊吃，這城牆的堅固程度果然未可知。

  我把手裏核算出來的數目，遞給祝老爹，祝老爹將三年的數目再合總。隻見祝老爹越寫，眉頭越皺得厲害，待寫罷祝老爹氣的直接把筆摔了出去。

  “這些個蛀蟲，我想過這定州官場不幹淨，可是沒想到他們已經猖獗到如此地步。”

  我給祝老爹倒了一茶：“爹，喝水，先不氣。這流寇還沒來，此事上報天家，也許還來的急。”

  祝老爹搖搖頭：“這些年，天家不想祝家把持軍需，想把祝家變成隻會殺人的刀，我們來報不合適，恐會招致天家不悅。我原想著走個過場，抓了劉士有的小辮子，天家好換了劉士有讓其他人來清剿流寇。但這個辮子卻不能是軍需之事。”

  我想了想問道：“爹，這劉士有，究竟是何背景，天家要換他還不能一紙調令直接換人。”

  “這劉士有的大哥是大皇子的門客，他早投了大皇子門下，如何說換就能換得。這事兒我們不可插手，還是要找海防圖，這事兒要想個法子從其他地方捅出去。”

  我有些為難道：“爹，我是真的想不起來。”

  祝老爹長噓一口氣，“把這個東西整理起來，過幾日把它送給來定州看戲的人。”

  “看戲？”

  “到時候你就知道了。唉，逃了這麽多年，還是要回到這大泥潭裏。大丫頭，你也要時時謹記著無論何事千萬小心，細細思量，多多斟酌。”

  我認真的將祝老爹的話記在心裏：“我知道了，爹。”

  祝老爹揉揉眉心，看著天色已晚，便對著門外喊道“祝庚去弄點吃的來，連大小姐的一起。”

  然後對我說道：“你在我這書房裏，和我一起用吧。還有些事情需要告訴你知曉。對了，我好像一直忘了跟你說，祝戊、祝已、祝庚、祝辛是祝家培養的家兵。”

  “戊、己、庚、辛。不會還有甲乙丙丁吧。”

  “甲乙丙丁啊、在國公府跟著你大伯呢，壬、癸則在老宅訓練新人。”

  “哦，對了過幾日好像就是花朝節了，你的生日也要到，過了這個生日你也到說親的年紀了，這事兒我要好好想想。”

  “爹，我才剛剛十三，您不是說要留我幫您嗎？”

  “嗯，不急，不過你若是看上哪家的兒郎，要早點告知與我，我不是那起子固守教條的老頑固，我自是要想著法子成全你的。”

  “爹說哪裏話，我還小，不著急，我還要幫著爹打理好祝家呢。”在現代我活到二十八歲也沒把自己嫁出去，在這裏我才十三歲，大好的年華啊，怎麽能想不開的早早嫁人呢，這可是難產死亡率超級高的古代，我還想著多活兩年。

  接下來的幾日，我同祝老爹將這劉士有在任的幾年的定州的賬本查了個底朝天，定州大小官員從修河款、軍糧、馬匹、各類稅款虧空巨大。想是祝老爹查賬的動靜有些大了，定州大小官員，每日裏各類禮物請帖，流水般的往祝府裏送。

  我站在院子裏，清點著大大小小的箱子，還有各色的美女，有些為難的看著祝老爹，不知道如何是好。“爹，你看這銀子，和人可怎麽辦呢？”

  祝老爹圍著院子轉了兩圈，抬頭看看天說道：“人，你挑些能當丫鬟使的，銀子禮物統統留下。”

  我有些不解，將祝老爹拉到一旁小聲說道：“爹，你這不是明目張膽的貪汙受賄嗎？”

  “大丫頭，跟著祝福好好學學兵法。我這會兒還沒融入這定州官場，且這查貪汙也並非我的本職之事，你且看著好好學便是。”

  我點點頭，在賬簿上將物品來處數量一一列明，喊著言語、羅髻帶著祝庚、祝辛將其入庫。

  不過看著這些個一身綾羅綢緞的姑娘們，我著實犯了難，家裏缺的是三等的打雜丫鬟，這些個姑娘一看就不是用來打雜掃灑的。“爹，這財物也還好說，可是這姑娘我真的挑不出來，要不你來？”

  祝老爹翹了翹眉，“我來？我來那就是收房納妾，你是想讓我對不起你娘？”

  我嚇得趕緊擺擺手：“不是不是，可是爹啊，我是真沒見過這。。這樣的三等丫鬟。我真的挑不出來啊？”

  “那你看著點，祝福媳婦，你過來，把這些人帶到大小姐院子裏去，把人挑了，不成的就送回去。”

  福嬸過來對著我爹行了一禮，轉身對著那些個花枝招展的姑娘們說道：“各位姑娘請跟我來。”

  祝老爹戳戳我：“你也去，看著點。”

  東院裏，隻見福嬸安排這些個姑娘按個頭站好。

  “各位姑娘，我是這府裏的內宅管事兒，我男人單名一個福字，你們可以叫我福嬸。老爺讓我問問各位姑娘，我們府裏的丫鬟沒有一進府就貼身伺候主子的道理，都要從三等丫鬟做起，各位姑娘要是不樂意的，我們老爺就把您送回原處，若是有願意留下的，就按著府裏的規矩來，合了府裏的規矩的才能留下來。”

  姑娘們之間交頭接耳的探討著，她們本就是主家培養來尋樂子的，不是尋常做事的丫鬟，這選擇就好似重新選了路。

  隻見三個姿色豔麗的女子走了出來，對福嬸道：“我們原是劉守備家的丫頭，老爺送我們來就是想貼身伺候同知老爺的，既然老爺用不著我們，不如我們還是回了原處吧，也好給劉大人一個交待。”

  福嬸將這三人的賣身契找出來，喚了祝戊過來，將這三人送走。

  隨後又有二三人要求回了原處，福嬸同樣安排人，將她們護送回去。

  最後還剩下七人在這院子裏，福嬸圍著她們走了一圈挨個翻著手相看了下，便問道：“幾位姑娘是確定要留下的，那這賣身契我可就留下了。”

  幾人同福嬸行了一禮：“是。”

  福嬸讓言語拿了紙筆搬來小桌坐在一旁，指了指站在最左邊的一人：“你過來，上前回話。”

  一個清秀白淨的小個子姑娘走上前來，回道：“請嬸子問話。”

  “你多大了，叫什麽名字，誰家送來的，原來是做什麽差事的。”

  “婢子，芳繡，是縣丞家的丫鬟，婢子原來是縣丞太太的身邊的二等丫頭，婢子今年十七了，我家老爺想給我開臉，我家太太不允，便趁著這機會將我送了出來，求大小姐和福嬸不要將我送回去，那縣丞老爺已經五十多歲了，太太又善妒她會打死我的。”芳繡說著便跪在了地上，重重的磕了個響頭。

  福嬸看了看我，又接著問道：“你先起來，我的話還沒問完。”

  芳繡被言語攙扶起來，站好說道：“婢子是真的想留下，隻為活命。”

  “好，那我再問你，你原是做什麽活計，賣身幾年，家裏可還有親人，親人現在何處，可還有聯係。”

  “我是管著太太的衣物繡品和茶水糕點，不是貼身伺候，我針線還行，也做的幾樣點心。我十歲那年定州發了大水，我家孩子多，爹娘便把我賣了換點糧食，後來他們逃難去了，我也沒找過他們。”

  福嬸點點頭，說道：“成，我知道了，你先站旁邊去吧，待我問完再做安排。下一個。”

  上前的女子高挑娟秀，說話柔聲細語：“我叫燕舞，我是巡鹽禦使家的舞姬，我十五了，我十三在天香樓掛了牌子，後來被人買了送給禦使大人，我。。。我想留下來給小姐做個普通丫頭。”

  福嬸聽到天香樓二字皺了下眉頭，看向我，我挑了下眉頭，想著這個姑娘也是好不容易從火坑裏爬出來，送回去怕是也會被當個物件一樣送來送去，既然她想留下，何不成全了她。於是我對著福嬸點了下頭。

  福嬸接著問道：“你會做些什麽活計?”

  燕舞低著頭小聲道：“我跳舞，跳的不錯。針線什麽隻會簡單的縫補，不過我會學的，隻要能留下，叫我做什麽都行。”

  福嬸子點點頭：“我知道了，你先等著吧。下一個。”

  隻見一名女子直挺挺的走上前來說道：“我不是什麽當官的送來的丫頭，我是守城參將張大先的女兒，你們老爺既然沒有夫人，我就想來看看你家是個什麽光景。眼下看著還行，你爹長的也可以，過幾日你跟你爹說一聲上我家提親去吧，我不介意給他做個續弦。”

  這位姑娘的一番話，把我跟福嬸震了個踉蹌。我上前說道：“這位張小姐，謝謝你看的上我們家，可是我爹在我娘死的時候發了誓，此生不會再娶，還請姑娘另謀良緣。”

  這位姑娘睨了我一眼：“你又不是你爹，怎麽曉得你爹見了我不會改了主意。而且你放心，我若是嫁進來，我會好好待你們姐弟幾個的。”

  我有些為難：“按說父母之事，做女兒的不應該插嘴，但是我們家是我在管家，恕我多言，家父真的不會再娶，還是請姑娘離開吧。”

  姑娘擺擺手，“你還小，你不懂這婚姻之事，不能隻靠盲婚啞嫁，你去把你爹找來我同他說。再說了，小姐管家，過幾年也是要嫁人的，你家還是需要個當家主母的。”

  我實在無奈，看了看福嬸。福嬸對我點了下頭，便去前院稟告了祝老爹。我對張家小姐說道：“小姐稍等片刻，待管事媽媽請父親定奪。”

  我學著福嬸的樣子對餘下的四位姑娘一一詢問，她們分別來自城裏的其他幾位大小官員家裏，隻不過不是專門被訓練出來的，而是因為長的太好，被各家的夫人小姐給弄出來的。我吩咐言語將她們帶下去安排好，再由福嬸教她們規矩。

  福嬸匆忙走進來，行禮。說道：“大小姐，老爺請您帶著這位小姐去前院找他。”

  祝老爹一身青衫直綴坐在大堂中喝茶，待我和張家小姐進來，祝老爹起身對著張小姐行了一平輩禮。

  待坐定，祝老爹有些尷尬的問道：“張小姐，聽我家管事媽媽說，您來我家是想嫁與我？”

  “不錯，我打聽過了，你喪妻多年，一直未再娶。雖然你白身多年，但是曾有功名，一起複就是個從六品實缺的，想必是有些本事的，且你一個人親自撫養三個子女，想來你也是個疼愛子女的，人品不會差到哪去。我爹也是早早的喪妻，獨自一人把我帶大，我爹一屆武夫隻會打仗，我從小似個男孩子習武射箭樣樣在行，所以這定州城沒有男人敢娶我，我爹日日憂心，怕我嫁不出去。自我打聽到你，我便覺得你同我爹一樣，必能懂我，我會學著做個管家太太，照顧好你女兒。我嫁給你，即可以免了我爹的擔憂，與你家裏有個太太也好撐起門麵。祝大人何不考慮下娶我？”

  祝老爹沉吟了一下：“姑娘這麽上門給自己提親，我也是頭回見到。祝某佩服姑娘氣魄。祝某年紀應該比姑娘大上許多歲，恐怕不太合適。且，祝某同先妻許過誓言，此生不會再娶。還望姑娘不要讓祝某為難。”

  張家小姐有些生氣，說道：“我知道你與你發妻情深義重，我又不用你心裏有我，我隻是找個門當戶對的嫁了，不讓我爹擔憂罷了。且你家也是大女兒管家，我看著她可是沒兩年也要嫁人了，總不能家裏一直是姑娘當家，你早晚要娶，何不娶我這樣什麽都不爭隻圖給我爹一個交待的。”

  祝老爹笑著搖搖頭：“敢問姑娘芳齡？”

  張家小姐有些不樂意的嘟囔著回道：“二十了。”

  祝老爹繼續說道：“姑娘也說了，不願意盲婚啞嫁，想來姑娘還是希望能同未來的的夫婿能同自己白首同心，恩愛到老。我自打先妻故去，已經心如死灰，除了我這三個兒女，再也不想有其他牽掛。姑娘芳華年紀不應該委屈在我這裏，這世間大好男兒還有許多，總會有對姑娘真心相待的。”

  張家小姐歎口氣：“哪有那麽容易，這世間男子多愛溫柔賢淑，溫婉小意的女子。我這樣五大三粗的，哪裏會有人娶。我原想著你家缺的不過是個充門麵的主母，一個名分而已，門當戶對的，娶我可比娶別人家心思多多的小女子要好的多。“

  祝老爹笑著說道：“姑娘，達觀大方，為人豁達，配得上一個一心一意對你好的男子，不應該屈就在祝某這裏。祝某不是個在乎世人眼光的人，祝某既然立了誓言若是輕易就破了，也對不起姑娘對祝某的看中。祝某比姑娘虛長幾歲，還請姑娘聽祝某一言，姑娘值得一個一心一意對你好與你白頭偕老的男子，不要隨意屈就了。”

  張家小姐無奈道：“祝大人這是拒絕我了，也好。那我就不打擾祝大人了，今日之事是我莽撞了，還望祝大人不要怪罪。”

  祝老爹摸摸胡子：“姑娘性格爽朗，很是招人喜愛，要相信會有更好的男子一心一意對你。”

  “謝謝祝大人吉言。那我便告辭了。”張家小姐起身行禮。

  “冬葵，送送這位姑娘。”

  我上前對張家小姐道：“張家姐姐，我送您。”