三層高的閣樓立在東街最顯眼的位置上，描金點翠的雕梁畫棟精巧卻不媚俗。門口穿著體麵的小廝迎來送往。衣裳首飾，擺件裝飾，琳琅滿目。衣著鮮亮的小姐夫人們，各自取了喜歡的物件細細觀看，如有合適的也不議價，直接便吩咐掌櫃的包起來帶走。福嬸幫著我和落葵一人挑了一套繁複華麗的頭麵，又看著我倆還尚未及笄便讓我倆再隨意挑些自己喜歡的。落葵喜歡簡潔的款式，便挑了兩隻扁方玉簪，我想著祝老爹頭上好像從來都是插著根木筷，便挑了一隻靈芝紋樣的檀木簪子打算帶回去給祝老爹。另又挑了些皮質發飾，請掌櫃的幫忙打包好。說話間，樓外傳來一片喧嘩。

  落葵好奇的問道：“掌櫃的，對麵是在做什麽呢，怎麽如此熱鬧。”

  “小姐是外地人吧，對麵可是這定州城最有名的茶樓，叫文軒館，每逢十這茶館就回有詩會文會，贏的人呢可以得一隻由定州製筆世家王家做的上好的狼毫，聽說啊早些年定州出了個狀元公就是用的他家的筆，這些個書生門呢就來此一聚寫詩作文希望博個好彩頭。”

  “原來如此，怪不得如此熱鬧。”

  我看著這滿樓的小姐夫人都被這聲喧鬧吸引，都站在朝向街邊的窗台上，用手絹半掩了臉頰，往茶樓的方向瞧著熱鬧，便對掌櫃的說道，“那每月逢十的日子想必貴店的生意也是特別的好吧。”

  掌櫃的一臉驕傲，卻還謙虛道：“哪裏哪裏，隻是我們這臨街的茶水位子賣的特別好，不知二位小姐要不要找個地方坐下喝杯茶水？”

  我笑笑道：“謝謝掌櫃的邀請，喝茶就不必了，我們還有事，先走了。”

  “二位姑娘看著我家東西好，還請常來。來人，送小姐們出去。”

  落葵拉了拉我的衣袖：“姐，你不要去看看熱鬧嗎？”

  “我，算了，我也聽不懂什麽詩詞文章，再說你不是還要去藥鋪看看嗎，這眼看著天就要晚了，我們還是早點買了東西好回去吧。”

  說話間，旁邊傳來一陣喧嘩。

  “秦嶽鬆，你又要賣筆啊，你要是不用，你也別去搶這個頭名啊。”

  “筆是我自己憑本事贏得，自然賣得，再說這筆再好也不能當飯吃啊，不如送給想要高中的有緣人啊。今日我起價十兩，你們誰要啊，價高者得，過了這村可就沒這店了啊，明年開春可就要會試了，早買早考中啊。”

  “我出十一兩。”

  “十二兩。”

  “十五兩。”

  “十六兩。”

  “十八兩。”

  “二十兩。”一位青衫公子大聲喊到。

  “二十兩，還有沒有，還有沒有啊，我再問一遍，還有沒有啊，沒有這筆就是這位公子的了啊。”

  在周圍的人一片唏噓，賣筆的少年把筆給了青衫公子換了一袋銀子。

  這位賣筆的少年看著有十七八歲，清瘦高挑，眉眼疏朗，一身粗布的文人衫洗的有些發白卻沒什麽縫補的痕跡。他站在茶樓門口的台階上，看著周圍的人聲音清朗的說，“筆已售出，今日還有事，各位，在下就告辭了。改日在下請在座的各位吃酒啊。”說完便一溜煙跑沒了影子。

  我對落葵說：“這熱鬧都不用過去看，你瞧，這還沒到茶樓裏呢就瞧了一場熱鬧。”

  落葵點點頭：“頭一回見到有把剛剛得到手的獎品拍賣了換錢的，還賣的這麽光明正大。”

  我想了想說道：“看他穿著也不像特別有錢的樣子，大概是家裏急用錢也未可知呢，畢竟二十兩對普通人家來說也不是小數。”

  落葵附和著我說道：“我看著也像，不過看他也是讀書人，讀書也是要花不少錢的，他家境也不會太差的。”

  “好了，熱鬧看夠了，咱們也走吧，要不要給狗子帶些糖串糕點什麽的回去啊。”

  言語跟在後麵笑著回道：“大小姐這附近就有一家糕點鋪子人，婢子第一次來定州的時候，就見那邊好多人在排隊，今日既然出來了，不如帶點回去也給老爺少爺嚐嚐。”

  我聽到排隊兩個字有些頭大，想了想：“這樣你和常識去排隊，買一些不太甜的回來，再買一串糖葫蘆吧。福嬸先帶著我和二小姐去對街的那間藥鋪看看，我們在藥鋪等你們。”

  言語和常識福了一福，“是，大小姐。”

  待我和落葵進到藥鋪，卻瞧見了剛剛在茶館門口賣筆的少年。隻見他對著算賬的小二焦急的問道：“李哥，我這個月的藥錢已經補上了，您能不能下個月再給我寬限點，等我有了錢月底給你一起結賬。”

  小二無奈的搖搖頭：“秦少爺，以前賒賬給您，那是因為您母親隻是傷寒之類的小病錢也不多。可眼下令堂已經成了肺癆，這一副藥裏光是參片也要花不少錢，我們也是小本買賣，您也體諒體諒我們吧。"

  落葵有些好奇的，湊過去瞄了瞄秦姓少年手裏的藥方子。喃喃道：“參片，濃樸確實是貴了些，不過其它的已經都算是便宜藥了。”

  秦姓的少年怕是有些急了，對著落葵吼道：“你一個有錢人家的小姐懂什麽便宜與貴，說什麽風涼話。”

  落葵被他吼的一愣，後退了兩步。

  我見狀，把落葵拉到一旁，對他行了一禮道：“這位公子，我家妹子無心之言，還望公子見諒。不過，我妹妹說的也是實情，不如這樣我給你出個主意，你跟店家商量十日一結賬，即可以有你籌集銀子的時間，也不至於讓店家太過為難，你覺得如何。”

  這是一位白須雞皮但精神矍鑠的老者從屋後掀起簾子走了出來。“這位小姐的建議不錯，若秦少爺能同我家十日一結，我們也可賒賬與你。”

  秦姓少年，低頭想了想，“謝謝掌櫃的通融，那就十日一結，還要先麻煩掌櫃的把今日的藥拿給我。”

  老者捋了捋下顎上的胡須，吩咐小二去給他抓藥。老者轉過身對著我與落葵溫和問道：“不知二位小姐是來看病還是來抓藥啊。”

  落葵對著老者行了一禮：“我們不是來抓藥，也不是來看病的，是想看看貴店藥材的質量，要是質量好的話，我們便長期定購。”

  老者有些疑惑的問道：“不知二位小姐，定購藥材是要做何用啊。”

  我對著老者行禮說道：“這畢竟也算一宗長期的買賣，不知店家可否讓我們入內詳談。”

  老者喊過一名學徒吩咐茶水，便帶著我們往後院走去。

  “小老兒冒昧，不知兩位姑娘家裏是做什麽的，為何需要大量定購藥材。”

  我回道：“家父是新任的定州同知，統管定州軍需，家父還是軍中服役多年的軍醫，有些藥材雖然軍中常備，但不同地方不同水土，可能用藥有所不同，所以家父需要常常改良藥方以備不時之需。家中需要大量藥材來研製新藥以供軍需，此事關係重大，想必之前守備劉大人，已同先生打過招呼了。”

  老者略微沉思：“劉大人確實同小老兒說過此事，小老兒以為會是貴府的管家前來，沒想到來的是二位小姐。”

  “這是我妹妹，從小跟著我爹學醫，這次我爹讓我們過來，一是讓我妹妹看看店裏藥材質量如何，二是要我來和掌櫃的商量下以後藥材供應的事宜，沒有打招呼就直接過來，是我們唐突了。”

  “這不打緊，小姐隻管看便是，有什麽想問的隻管問小老兒便是。”

  我轉頭問落葵：“你想先看什麽，要不要我們先去看看倉庫藥材的成色，或者直接看看櫃台上的成品藥。”

  落葵想了想，說道：“直接看看倉庫的藥材吧，成品的止血散，風寒散之類的一會兒可否麻煩掌櫃的讓我們帶走兩瓶做個樣品？”

  “這個無妨，小姐需要隻管拿便是。”說罷，掌櫃的便帶我們去往倉庫。

  落葵蹲在地上翻了翻裝藥材的麻袋，“這天冬，和桂心有些潮了，會影響藥效，掌櫃的，這個藥不能放地上啊，其他成色都還不錯。”

  掌櫃的笑眯眯的回道：“小姐，說的是，小老兒下回注意，保證給貴府的供貨都是最道：“具體的數量和種類，我晚點讓下人給您送過來，這價格您先看著定數，然後我們再具體談，您看如何？”

  掌櫃的對我一揖說道：“好，那大小姐隻管安排，如有問題，我可隨時恭候二位來店裏一敘。”

  “好，那就辛苦掌櫃的了。今日我們便先回去了，以後藥材的事情還要麻煩您了。”我和落葵對著掌櫃的還了一禮，便要起身回府了。

  “那二位小姐慢走，小老兒，送送你們。”

  回到祝府門口的時候，天色昏暗。我正要進門卻瞧見一個藍色書生裝扮的身影閃進了旁邊的夾道裏。我看著有些像下午見過的秦姓少年，便停下腳步想看個仔細。

  落葵看我停了腳步，轉身對我說道：“姐姐怎麽不進去了。”

  “我看見個人影有些像下午那個少年，剛剛拐進了旁邊那個巷子。”

  “哪有啊，我怎麽沒看見。快些回家吃飯吧，我都餓了。”

  “走吧，許是我看錯了呢。”

  晚飯間，祝老爹宣布從明日起他辰時就要去衙門當差了，為了能有時間教我們姐弟三個習武，他決定明日起我們三個要卯時在狗子的院子裏等他，他早上帶著我們習武。

  我掰著書的時候都沒起過這麽早！

  落葵和狗子哀怨的看著我，待我準備張嘴向祝老爹撒嬌求情看向祝老爹時。祝老爹一臉冷肅的等著我。我隻好把嘴邊的話咽下。

  我摸了摸袖子，摸到了下午在翠縷閣給祝老爹買的簪子，於是便說道：“爹，下午我和落落買頭飾的時候，想著您頭上的簪子也用了很久了，就給您也買了一隻簪，您看看喜不喜歡。”

  “哦，這還是你倆丫頭第一次給我買東西呢，來給我看看。”祝老爹收起了剛剛的嚴肅。

  我將那隻靈芝紋樣的檀木簪子遞給祝老爹。

  祝老爹摩挲著簪子很是高興，“來大丫頭，你給我換上瞧瞧。”

  我站到祝老爹身後，拔下他頭上原來帶著的圓頭木簪，這木簪子看著頗有些年頭已經被帶的油亮。待我將新簪子插好，祝老爹從我手中順出原來的簪子，很認真的收入袖中。

  福叔再一旁看著誇道：“老爺這個簪子襯得您真精神。”

  落落也應和道：“以前覺得爹也就比宋村長好看點，現在這簪子一換配著爹今天的新衣裳，比宋村長好看了不止一點呢。”

  狗子咽下盤子裏的最後一塊肉：“換個簪子，我覺得爹想咱們以前借住那家的家學裏的先生。”

  祝老爹滿意的縷了縷自己的頭發：“你爹年輕的時候可是京城裏數得上偏偏佳公子。”

  福叔附和道：“當年我跟著老爺出門，對著老爺丟手帕扔香囊的姑娘可是多的數不過來。”

  祝老爹感歎道：“現在不行了，老了老了啊，二丫頭居然覺得我就比宋老頭好看一點。”

  落葵趕忙撒嬌道：“這換了簪子，不是好看的不止一點嘛。”

  “這個二丫頭啊，就會撒嬌。”祝老爹笑著打趣道。

  狗子眼巴巴的瞧著我和落葵，“大姐姐，二姐姐，我的呢，我的呢，你們不是說也給我買好吃的嗎？”

  我加了一筷子菜到狗子的碗裏：“放心，忘不了你的，我跟落落買了糕點，晚點我讓言語給你送到房裏，不過晚上不許吃太多知道沒有。”

  “知道了，有糕點吃咯。”

  飯後，我回到房間和言語一起整理著新買的衣裳收拾，正想著要不要找福嬸要一些碎布做一些發帶。忽地響起一陣敲門聲。

  “大小姐，您在嗎？”

  我回道：“福嬸，我在。”

  言語快走幾步，把門打開。

  福嬸對我一福，“大小姐，老爺吩咐一些事情要老奴說給您聽。”言語看了一眼福嬸子，福了一禮，轉身出門。

  “嬸子，什麽事情還要言語也出去。”

  “大小姐，這是規矩。剛剛老爺教我過去也是吩咐我，從今兒起，您也要把規矩學起來。”

  “隻有我學嗎，還是把落葵也叫來一起。”

  “老爺吩咐，隻有您學，二小姐，隻要會日常行禮問答就好。您要學的就是公侯家裏全套規矩，還有焚香、插花、泡茶、彈琴，以及各家夫人小姐之間的人情關係來往。”

  昨日祝老爹跟我說接手內宅事宜，我還想著怎麽也要等家裏所有事情都安頓好了再開始，可是明顯祝老爹已經已經接手了祝家的一些事宜，隻是我還沒有跟上他的腳步罷了。

  我對福嬸行了一禮：“那以後就要麻煩嬸子了。隻是不知要從哪裏開始，是每日嬸子定時來給我上課還是？”

  福嬸側身還禮：“從明兒起，辰時老爺出門後，小姐您就要開始發放對牌安排今日采買，核算賬目，安排午飯。晌午還要花一個時辰學禮儀、插花、泡茶。下午，我家那口子會帶著您和小少爺讀書、習字，老爺說他已經教過您開蒙的書籍讓您從百家策論開始讀，晚上會由老爺來教您樂器。本來老爺是打算讓您學琴來著，奈何定州這邊匆匆搬來，一時半刻也尋不到合適的琴，所以老爺打算教您笛子。”

  這一天的祝老爹安排真是充實啊，早上晨練，上午數學，下午語文，晚上還能來堂音樂課，祝老爹的素質教育課是全方位發展。

  福嬸接著說道：“其實我原想著建議老爺送您去京城直接由老太太教導您，不過老爺說，先理好小家，等您熟悉各項事務再進京不遲。”

  “還是爹想的周到，突然讓我做這些，其實我也怕露怯，勞煩福嬸過來一趟，以後還要您老多多提點。”

  “大小姐，說的哪裏話，我家那口子是和老爺從小一起長大的，本來老爺成家立業也要跟著老爺出來的，可惜老爺當年。。。我原是老太太身邊的丫頭，被老太太指給祝福，隻等著給新太太做管事的娘子，可惜啊。當年老爺同老侯爺鬧翻後，獨自離家，什麽也不帶。這麽多年可是苦了小姐了。”福嬸說著歎息到。

  “福嬸說哪裏話，雖然我們過的清貧些，但是爹親手把我們三個拉扯大，也從來沒有苦著我們。我們三個反而體會過那些豪門大院裏不曾有的自由自在。”

  “大小姐說的是，那大宅子裏的齷齪事情，真的不如小門小戶裏清淨。不過終究小姐還是富貴命，還是要回去的。”

  我想了想，拉著福嬸坐下給她斟茶：“嬸子，想必是知道內情的人，不如先把這裏的關節同我講講，好讓我心裏有個準備。”

  “這就是我要與姑娘說的，祝家本家其實人口簡單，從重老太爺那一輩作為開國皇後的娘家人因幫著祖皇帝的軍隊籌集糧草保障軍需立過從龍之功，封了這英國公，開國皇後的長子死於奪嫡之爭為了保證小兒子安穩繼位，皇後命祝家先祖立下血誓做小兒子的護身符，祝家每代的家主必須完全服從皇命，皇上則承諾從此皇權刀下沒有祝家人的血。”

  “爹說祝家是皇帝的一把刀，原來是這緣由。不過福嬸，這些事情算的是祝家的秘辛，嬸子如何知曉。”

  “我是從小被帶進祝家當作暗樁培養的丫鬟，為的是幫著接手內宅的太太做事。我帶的那幾個孩子其實也都是國公府訓練出來的暗樁。從今日起我即效命與小姐。”說罷，福嬸跪在地上，向著我鄭重的磕頭。

  我有些慌“福嬸快起來，”我將茶杯端與福嬸“我以茶代酒，從今往後必然對嬸子視為師視為長，尊之敬之。”

  福嬸接過茶杯，看著有些慌亂的我站起來笑著說道：“小姐還是年少了些，以後小姐還要學會識人心，辨善惡，明忠奸才能在這後宅裏看透是是非非，保的自身，保的全家。”

  我心裏被這句話刺的一緊，原來祝老爹要給我上的課已經開始了。