隻有察覺不妥的林駙馬聞聲看來，對林立果嗬斥道，“京城世家多有聯姻，林家祖上曾有一位姑娘嫁入李家，好似是李知府一脈。麵容相似並不稀奇，立果不得大驚小怪！”

  林立果恍然，“如此真是緣分！”

  眾人以此為由頭，說起各家緣分，一時間攀談聲起，觥籌交錯間將正宴引入新一輪的熱鬧，對林家和李家的議論也散去不少。

  隻永昌候老夫人楊氏凝重神色，她昔年愛聽市井八卦，對有名的各家陳年舊事都有所了解。那位林家姑娘的舊事亦有耳聞，隻是天長日久，好些事情都隻有模糊印象恍惚記得······

  忽而之間，想到什麽隻覺心頭一跳，隱隱所有猜測。但因太過匪夷所思，很快就被楊夫人自己否定，相信了林駙馬所言血脈相似的話。

  宴席完畢後，百官攜家眷離宮，昌隆帝和李皇後帶著後妃諸子退回內廷歇息，熱鬧快一日的明輝殿漸漸安靜。天邊烏雲低垂，似有風雪到來。

  立政殿中，疲憊的李皇後褪了一身鳳袍換了一身八成新的家常衣裳，坐在暖閣中，端了一盞天青色茶盞喝茶，也做歇息。

  “今日，父皇的態度有些令兒臣捉摸不透。”坐在下首的誠王沉吟許久後，撥弄掌中茶盞裏上下沉浮的茶葉，緩聲道。

  李皇後輕輕笑了，牽動眼角細紋，“德妃能安靜這些日子，已經難得。本宮原想著讓德妃自己給寧王選妃，好省了不少事情，養養精神，也落不著埋怨。沒想到，德妃竟然沒有答應！”

  誠王放下茶盞道，“德妃雖蠢，但五皇弟不笨，他可是在皇祖母的身邊長大的！皇祖母疼他可比疼兒子多些，臨終前有所交代，也實屬正常！”

  提及過世的寧太後，李皇後麵上不顯，眼中已經習慣的流露出不喜。和天底下所有的婆媳一樣，寧太後不喜李皇後搶了自家侄女的皇後之位，李皇後不喜寧太後對她的處處打壓。二人相鬥幾十年，最終是李皇後熬死了寧太後，獨霸後宮。

  “況且有父皇在，德妃便是有心，也絕無可能以妾妃之位為親王選妃。”誠王補充道。

  李皇後哂笑，“無妨，有德妃今日表現在，本宮給寧王選的王妃隻要不犯大錯，在皇上和百官眼中都是好的！”

  “母後心中有了人選？”誠王道。

  李皇後微微頷首，“有了一些人選，不過他的王妃終究不及你的誠王妃來的要緊。母後不是那等死板的人，若是世家允許，你一心所求，本宮亦可準允。”

  誠王搖頭，正色道，“兒子心中除了大事，並無私情，一切看母後的心意。”

  “張家無女，衛家頹敗，魏家自保，謝家女兒軟弱，勳貴人家中，也難有合適的，隻能從次一等的人家中選一位才德出眾的女子了！”李皇後細細數來，隻覺悵然。

  相比皇後的為難，誠王反而平靜許多，“父皇雷霆手段，追隨三哥的人都不得好死。去年京城棺材價高，刀紙香油更是脫銷。何況兒子的身份已經足夠貴重，隻要妻族尚可，不拖兒子後腿就行。”

  “那怎麽行！”李皇後不讚同道，“你的正妃須得才德俱佳，若是家世好算是錦上添花，若是不能，母後另外給你折一出身不俗的世家女子為側妃······”

  誠王突然道，“母後，今日席上，父皇突然說迎側妃入府，您可知為何？”

  李皇後也不看自家兒子，隻淡淡道，“皇上年紀大了！”

  年紀大了，就怕死，怕死就會多疑，漸漸長成的兒子便會引得老去的君王處處懷疑。

  “那您還給兒子選出身好的側妃！”誠王含笑問道，“不怕父皇起疑？”

  李皇後看著自家兒子搖頭失笑，“下任儲君不是你就是寧王，皇上心裏明白，所有人心裏都明白。可是，能有卻不能說，否則便是存了不臣之心。”

  誠王微微頷首，“兒子為了名分，從不敢逾越行事。”

  “自然，這些事情你做的好！何況，有德妃搶先定了楊家的女兒，論起疑心，皇上最該疑心的是寧王。今日宴席上，皇上提出的先迎側妃入府是試探也是考量。不過，他們母子二人現在是進退不得，定了側妃位份，就是承認有了覬覦之心；定了正妃位份，便是失了問鼎資格。”李皇後嘴角勾起，十分樂意看到德妃母子來日的窘境。

  誠王點頭，略一沉思後又道，“隻是您是嫡母，若是父皇問您的意思呢？”

  李皇後伸手將紫檀茶幾上，那尊白玉瓷瓶裏的水仙花掐在手中把玩道，“嫡母心疼兒子，當然是要問一問兒子的意思。若是皇上不允，便是無心與楊家之事，本宮大可以失儀為由，令楊家二房暫退京城。”

  “母後高明！”誠王聞聲後，隻覺可行，心情大好。

  李皇後轉頭看向自家兒子語重心長道，“母後做的都是為了你！日前，宋貴嬪、張順義驟然進位，母後不問其中緣由。隻要宋家能自持你，宋氏不僅能得一個貴嬪之位，來日張氏的孩子，她也能撫養的！”

  誠王麵露愧色，母子二人相互扶持至今，這是頭一次他避開李皇後行事，“母後因大哥的死介懷至今，兒子不能替大哥在母後麵前盡孝已經是不孝。所以，兒子得知太醫一事後，便暗中給阿難送信為宋貴嬪美言。恰逢淑妃娘娘也在啟元殿，高太醫得了兒子意思，便告了張順義一狀。”

  “宋貴嬪所求不過是位份和皇嗣，宋家要的是家族榮華，兒子給得起。兒子要的，他們也給得了。”

  李皇後頷首，“你的心意和手段，母後明白。”

  “隻是臘月裏在紫薇殿中，寧王與楊家二姑娘撞在一起，說是湊巧，本宮心裏終究是存了疑影。楊淑妃雖與楊家二房不和，但終究是血脈親緣，如有二心，當真是防不勝防。”李皇後高坐寶座上，沒有人比她更了解在這深宮之中人心的詭譎。