“妾也有此意，皇子迎妻是大事，從看到定，再到娶，再急都得大半年的光景。四皇子和五皇子年歲相當，就一塊兒相看參選的秀女，也省事不少。兄弟倆一前一後迎親，再等上一兩年，添上幾個皇孫，可都是喜事。”皇後笑容愜意，連帶著隆昌帝的神色柔和不少。

  這笑容和喜色卻晃花了蕭揚歡的眼，她借著低頭照看蕭扶歡，將眼中悲戚的情緒掩蓋，心中哀思齊齊湧上心頭。而多日的猜測越發肯定，父親不是皇後血脈，但一定是皇祖父的血脈。

  這樣一想，記憶中，那些被忽視的情形，漸漸清晰。皇後待父親和母親似乎從未有過這樣出自內心的愜意笑容，更多的是嚴苛對待。以前隻覺得是皇後所有的期望都在父親身上，故而格外嚴格些，而四皇子是幼子，縱容些許也是尋常。

  隻是如此近，看著四皇子被皇後照料的十分妥帖，母子二人親密無間，即便父親在世時也是被隔絕在外的。

  許是察覺到了蕭揚歡的不悅，三歲的蕭扶歡怯生生的叫了一聲，將碗裏的那塊肉遞到了蕭揚歡眼前，“大姐姐，你也吃啊。”

  蕭揚歡張口咽下，抬手撫了撫蕭扶歡的臉頰，替她擦去臉頰上的肉屑，“好，大姐姐吃，阿芙也吃，吃了快快長大。”

  心裏因為有了蕭扶歡的安撫，滋生暖意。

  而德妃也是滿心不悅，什麽叫四皇子五皇子年歲相當，明明差了一年上下。這會兒倒是惦記著她的兒子來了，打的什麽算盤她還不知道。就是想在婚事上，借著皇後嫡子的名頭，將好姑娘選了去，壓自家皇兒一頭。

  如此想著，心裏對五皇子越發愛憐，對皇後母子更家厭惡。自家出身不知勝出李皇後多少倍，昌隆帝在潛邸時，太後是屬意自家做皇後。偏生李氏賤人，一副端莊自持的模樣，迷惑先皇，讓她做了皇後，連累一雙兒女庶出。

  察覺到了德妃狠厲的眼神，五公主轉眸看了德妃一眼，心裏暗暗歎息，皇後手段厲害，自家母妃心思淺薄，根本無力招架。

  “父皇，人人都道天家威儀禮重，規矩嚴苛。兒臣鬥膽，想要請兩位皇兄緩上一年迎親。”五公主起身福禮對昌隆帝道，“前有三哥叛亂，後又大哥大嫂薨逝，時至今日，大哥的事情還未有個結論。此刻說及皇子婚嫁之事，兒臣恐有損天家體麵和尊嚴。”

  此言一出，驚雷乍起，歌舞暫停，伶人避退。

  五公主肖似寧家人，與太後麵容有五分相似。當年太後被先皇看中，就是因為她過人才貌。雖然五公主年紀尚淺，但已見美貌氣質嬌柔，令人憐愛。

  昌隆帝對唯一在身邊的女兒十分和煦，便是對德妃時常不悅，看在女兒的麵上，也是多有忍讓。

  “五公主說的有些道理。”昌隆帝緩緩說道。

  坐在一旁的皇後笑容不變，甚至更加柔和，帶上欣慰之色，“皇上，公主長大了，知道為咱們分憂，可見孝心。若是太子夫婦還在，見到五公主如此，不知多高興。咱們一家大大小小，齊聚一堂，歡聲笑語。”

  說到最後，皇後聲音越小，很有落寞之意。

  昌隆帝見發妻神色哀哀，且給兒子迎親也是為了一解皇室子孫凋敝困局。從他為人父的心思來講，是極不願意長子死了不到一年就辦喜事，皇後主動提及此事，心中劇痛更甚自家。

  “皇後苦心，朕知道。最難為的還是你，五公主進言也是為了天家顏麵。還在張麗嬪有孕，尚可緩解。”昌隆帝執起李皇後的手，難得深情安慰。

  皇後一掃方才寂寞，堆砌笑容，“妾明白五公主的意思，也體諒她為父母分憂的苦心。妾唯一可取之處便是禮教熟爛於心，自然要成全皇兒們的孝悌之心。”

  “方才皇後說到選看，若是成功到成親也要大半年，若是不順利，那就更久。”楊淑妃輕聲道，“公主年幼，德妃要好好教導她仔細周全才是！”

  五公主麵色慘白，神色惶惶，“父皇，兒臣思慮不周，請父皇責罰。”

  “要妾說，這大好的日子，還罰什麽呀！女兒家嬌貴，跟何況是天家的女兒呢！”一位豔色裝扮的宮妃笑道，“皇後娘娘素來慈愛兒女，定是對唯一孝敬身邊的女兒諸般憐愛的！”

  說話的宮妃素日裏有幾分盛寵，是德妃宮裏的人，自然是向著自家主位娘娘。

  皇後含笑不語，德妃麵色不善，楊淑妃置身事外，張賢妃抱著一歲多的八皇子兀自逗樂，底下的諸位宮妃見狀都不敢出聲。

  殿內氣氛冷清而詭異，四皇子五皇子也停了酒杯。德妃護犢子的模樣十分明顯，而且瞥了蕭揚歡姊妹幾個好幾眼了，大有皇後若是責罰自家閨女，就要蕭揚歡幾個下不了台的架勢。

  昌隆帝看在眼中，心惱非常，礙於場麵和威儀，不得表露，但心裏一驚烈火灼灼，準備開口和稀泥。

  “都是有禮有法可循的事情，若是決議不下，自可交給朝臣爭辯，皇祖父拿主意，怎得五姑姑先辯論上了！”蕭揚歡起身盈盈一拜，堪稱典範，“男大當婚，女大當嫁，禮法自然，四皇叔和五皇叔正值適婚年齡，選妻立業實乃常情。便是尋常人家，也沒有因為兄長過世，就不娶妻的道理。”

  蕭揚歡用餘光掃到了皇後處，見她笑容適合，母儀之態畢露，若是眼角眉梢處能少了幾分淩厲之色，隻怕會更加柔和近人。

  “天家受世人敬畏，便是因為禮教規矩嚴苛，一言一行都需思量後行，若是鬧了笑話，失了體麵和尊嚴，敬畏之心喪失，天家便不能高高在上。”五皇子起身拱手對昌隆帝道，“兒臣年紀尚小，願意等上一等，才談婚嫁之事。”

  “五皇子思慮，若是能用痛惜兄長的心意，體諒皇上的為難，想必也不必禁足半月。”皇後終於冷了麵色，“倒是妾多事，他們一個個都是好心腸的弟妹，倒是妾這個母親，冷心冷腸了！”

  見皇後怒意漸起，眾人起身告罪。