“李嬤嬤不必多禮，起來吧。”方景頤頷首。

  李嬤嬤從容站起，依舊低垂著頭顱，隻讓主子看見她花白的顱頂。

  這老嬤嬤李氏，正是金海橋外邊雪夜裏來去奔波拾炭的李婆子。

  除夕夜過後，管事吳嬤嬤對她越來越不耐心，動輒就是冷眼嘲諷，一頓派遣，最後索性把她打發到玉液池來幹活。

  這麽大一片玉液池，沿岸的水草和穢物都要李婆子一個老年人來收拾。

  她常常早出晚歸，摸著黑出門，又摸著黑回去。

  累的腰都要斷了。

  那頭發原來灰白摻半，如今半年過去，已經成了一片雪白。

  耗費的心神太多了。

  饒是這麽辛苦的勞作，活計還幹不完。

  正是春天，玉液池邊蘆葦菖蒲叢生，好些地方把主子們觀景的視線都擋住了。

  比如沂芳台，旁邊的蘆葦直接伸進了高台欄杆裏，需要拿著鐮刀一點一點割淨。

  蘆葦初生的葉子鋒利如刀，把李婆子的身上割得青一道紫一道。

  身上又痛又癢，稍微一沾水就像是在淩遲刀割。

  比如水邊的蘇式扇麵亭，去年的水草被冰雪凍在亭子下麵，開春了冰消雪融，天氣一溫暖，又無人清理，水草都發臭了。

  李婆子用了整整三天才把這些東西撈幹淨。

  累的她拿竿子的手都要斷了。

  除此之外，玉液池甬道邊垂柳下的的落葉、飛絮、穢物、塵土，全都需要李婆子一個人費心費力的收拾。

  不說別的，這玉液池甬道上每日來來去去無數宮人，或是遺留一點東西，或是帶來塵土飛揚，都夠李婆子收拾的。

  今日三皇子吵嚷著來遊湖看白鷺，李婆子第一反應就是“累”，身體累，心更累。

  三皇子仆從眾多，每個人的鞋底一踏這甬道，帶給她的就是累的腰直不起來的活計。

  這麽幹下去，她恐怕自己會逐漸耗空了心神，累死在這玉液池裏，成為一個水鬼幽魂。

  縱使滿腹幽怨，長籲短歎，還是要拿著掃帚、簸箕、竿子出來做活。

  這是明麵上的不情願。

  其實暗地裏，李婆子不願意守著玉液池幹活，還有一個理由。

  自她主動退出宮闈以來，宮中所有事情都與她無關了。

  她竭盡全力躲避東西十二宮的所有主子和宮人，隻用一雙耳朵悄悄探聽她們的消息，其餘的接觸，就連鞋子和東西十二宮地磚的接觸，她都極不願意。

  隱藏在金海橋外的廢棄宮殿裏，從黑夜裏睜著眼看橋對麵的燈火輝煌，這是李婆子的願望。

  金海橋就像是她的堡壘，把她整個人都隱藏起來，不讓舊日的故人發現。

  誰能想到，曾經那麽顯赫的李嬤嬤，如今甘願做廢宮裏的一個最低等宮女。

  天王老子也找不到她李嬤嬤。

  可是吳嬤嬤把玉液池的活計派給了她，她就不得不領命而來，不得不整日家拋頭露麵的在東西十二宮的眼皮子底下來去。

  她在這甬道上來回打掃，宮人們來來去去，一天少說看見百十個宮人。

  這些宮人雖然年輕，可能不認得她，但保不齊其中就有幾個見多識廣的，能認出她老去的麵容來。

  也說不定，有小宮女回宮後好奇的提起她，年老的宮人就能想起她的身份來。

  再者，稍有不慎，就會被主子們碰見。

  年輕的小主她不怕，最怕碰見的就是那個閻王一般的娘娘。

  倘若遇見娘娘，她苟活的這條命就要被收回去了。

  李婆子如此惶恐，但一點都不外露。

  在嘉妃娘娘眼下，李嬤嬤的麵色淡定，舉止從容，是一個隱士高人的做派。

  她十分欣賞。

  “李嬤嬤，你一個人負責整個玉液池，活計幹得過來麽”

  這是明知故問。

  方景頤知道，這麽大的湖，這麽老的一個老嬤嬤，年老體衰，哪有什麽力氣和精力去幹活，她故意一問，是想給個賞賜的借口。

  李婆子微微抬起頭，露出一點臉盤來，兩條極深的法令紋耷拉在嘴角，恭謹道：“老奴每日早出晚歸，盡力把活計幹好，讓娘娘和貴主們看湖觀景也能舒坦一些。”

  苦是苦，累是累，眾人都心知肚明，但卻不足為外人道。

  李婆子又想起了死去的外甥女金寂寂，要是她還活著，熬過了最初那艱難的幾年，現在也該是一個不大不小的主子了。

  借著外甥女的蔭涼，她也能稍微好過一點。

  可惜她和外甥女都是福薄之人，連自己的命也保全不了。

  外甥女是因為她才進了宮，最終喪命在寂寂深宮裏，真的成了金玉滿堂裏的寂寞鬼。

  若是她泉下有知，就去向那造成她們兩代人慘狀的“娘娘”索命吧。

  一聲歎息，被李婆子吞咽進腹中。

  眼前的嘉妃娘娘，聽說當年和外甥女有過一段情誼，不知是不是可以托付的人。

  如果根基尚淺，最終要曇花一現，那托付給她也沒有任何意義。

  李婆子低垂著頭顱，一雙眼睛卻上翻下轉，不停的打量著方景頤。

  卻聽得頭頂上傳來一陣輕笑，方景頤柔和的音色傳來：

  “辛苦李嬤嬤了，今日三皇子來這裏看白鷺也十分盡興，有李嬤嬤的一分功勞，冒綠，看賞，讓嬤嬤得閑了吃一點好茶去。”

  冒綠解下腰上的八段錦大荷包，掏出了一把金瓜子，遞給李嬤嬤。

  “嬤嬤，接著吧。”

  這金瓜子並非真的是“瓜子”一樣，而是大小不一的碎金子，絞碎了隨身帶著，既方便又容易賞人，而且分量還不輕。

  銀錁子，金瓜子，金錁子。

  這是方景頤賞賜物品的順序，從輕到重，分別對應了合眼緣的多少。

  冒綠心領神會，既沒選最輕的賞賜，也沒選最重的賞賜。

  方景頤滿意點頭。

  這個年紀的老嬤嬤在宮裏不多見了，不知道是經曆了幾朝風波的舊人。

  她這個年紀，見了宮裏這麽多興替，不曉得她知不知道“宮女白鴛”的一點線索。

  查了這麽久，終於找到了金寂寂臨終前給的一點線索。

  但宮中所有近年的花名冊上都沒有“白鴛”的名字，老年的花名冊都被宮殿著火燒光了。

  要找這個白鴛，真的不容易。