方景頤擺手一笑，“本宮就不去湊那份熱鬧了，你們幾個倒是可以去看一看，親手送一盞河燈寄語先人，姑且緩解思鄉念親之情。”

  知夏和冒綠點頭稱是。

  自從入了宮，她們就再也沒有見過家人。

  如今還不知何年何月才能出宮團聚呢

  這偌大的碧瓦紅牆裏，無論再金碧輝煌，再富貴無匹，人人也都是寂寞悵悵，難有舒心。

  “你們放燈的時候，記得幫本宮也放一盞去，挑個料子好、模樣也精細的放給金常在吧。”方景頤垂下眸子，緩緩言道。

  如今她能做的，不過也是捧一盞荷燈推入水中，告訴金常在，那些害她的惡人們已經開始遭報應了。

  淑妃已死，季庶人每日在刷著恭桶，婉妃害人的些許證據她都已經拿在手中，靜等一個合適的時機將其扳倒

  那親手勒死金常在的安康大長公主，早就死在了昏暗不見天日的地牢裏。

  善惡到頭終有報。

  九泉之下的金常在聽了這些，想必也能安心了。

  冒綠連聲答應著，“娘娘放心，去年您派遣奴婢悄悄放了一盞，今年就是您不說，奴婢還記得再去放一盞呢。”

  去年七八月間，正是淑妃如日中天的時候，人人自危，西苑雖然照例放了河燈，卻沒有多少人有閑情去看。

  有幾個偷偷在宮中祭祀祖先、懷念先人的宮女被淑妃的宮人發現，壓入慎刑司裏好一陣打罵，打的血肉模糊、神誌渙散，幾乎成了將死之人。

  那幾個血淋淋的人被擔架抬出了內皇城，看的宮裏一幹人等心驚肉跳，從此更加謹慎言行，生怕落到個埋骨荒丘的下場。

  今年沒了淑妃掣肘，內皇城裏的妃嬪、宮女們才大膽起來。

  七月十五這一天的傍晚，前去西苑觀燈妃嬪香風陣陣、絡繹不絕。

  西苑有一片極大的湖泊，喚作太液池，遠比內皇城禦花園裏的玉液池要大，其一路包環著內皇城的西側，形成一片長長的水帶。

  這一帶湖水中駕著一座漢白玉圓孔橋，附近水草叢生，荷葉圓圓，有草木特有的芬芳在水汽涼風裏氤氳。

  知夏和冒綠早早從內務府挑了幾盞紫竹、通草綢緞製成的河燈，一路挑著走上金海橋。

  舉目四顧，長天空闊，一輪明月掛在橋頭，繁星點點如河中燈火。

  太液池東側的垂柳下麵是烏壓壓的人影，笑語喧喧，被夜風和水汽一遞，顯得有幾分飄渺。

  夜幕下的太液池水波粼粼，無數荷花燈點綴其中，隨著水流一路飄蕩，水麵輝煌如明星熒熒，天上人間似有相融之意。

  知夏和冒綠憑欄看了好一會兒，準備把這盛景好好記在胸中，回去說給娘娘聽。

  “玉宇仙宮，不外如是。”冒綠連連驚歎。

  知夏在宮中待得年歲久，西苑放燈看過了好幾次，心頭隻留下一抹驚豔，笑道：“冒綠姐姐再多看幾年，就算是人間仙境，也習以為常了。”

  冒綠小心的護著懷中的幾盞河燈，避開逐漸擁擠的人群，準備在太液池岸邊找一處放燈的好地方。

  放燈可有講究，倘若放在水流湍急處，河燈薄弱之軀就會被撕碎了；倘若放在水流平緩之處，那河燈就像擱淺了的船隻，半天都動不了一步，等到天明就會被其他宮人們打撈去，白白費了一番心意。

  不能看著河燈順水而去，胸中心意就沒有抒發出來。

  知夏和冒綠在香風交織的人群裏穿來穿去，總算找到了一個合適的地方。

  這地方盤踞著兩塊大石頭，卡在水流上岸之處，兩旁又有垂柳脈脈，怪不得沒有旁人發現。

  掀開細密的柳樹枝條，兩人站到石頭上，將河燈輕輕放下，又從懷裏掏出火折子來。

  知夏憋著嘴吹了吹，火折子重新燃起，她小心把河燈上的蠟燭扶正，一一點上。

  冒綠蹲在水邊，將河燈一盞一盞推入水中。

  秋水微涼，被素手一番，漣漪重重而開，像一大朵浸水的金絲菊。

  水麵風來，那幾盞河燈被乍湧的秋風送著往遠處去。

  有一盞河燈尤為富麗，其狀如佛祖坐下寶蓮，粉紅花瓣，綠葉托底，中間一根手指肚粗的明燭燃燒，那燈油之豐富，隻怕燃燒到天明也未嚐不可。

  那是方景頤給金常在放的燈。

  在粉綠相間的通草綢緞之間，還用金線繡著一個小字，“寂”，是金常在的名諱。

  這個字一如她性格般安靜，卻又隱隱喻出她孤寂的命運。

  打了一個旋兒，湖麵水波往東側拐去，冒綠和知夏二人視線被阻擋，便各自默念幾句祝詞，收起火折子，打道回府。

  兩人路上遇到不少熟人，打趣幾句就匆匆離去，都不值得一提。

  唯一驚奇的是，病弱的皇後娘娘竟也帶著幾個宮女出來放燈，好似是放給死去的大宮女意蘭的河燈，那河燈罩著個透明的琉璃罩子，隱約可見鑲著一圈的碧色寶石。

  她們行蹤隱秘，仿佛不欲被人察覺，冒綠和知夏悄悄看了一眼，就轉身離開回稟給了方景頤。

  皇後一行人走在昏暗的樹影下，有意遮擋身形，所以瞧見她們的人倒是少數。

  人人都盯著滿湖的花燈看，誰有心思去瞧那黑黢黢的樹影。

  就算瞧見了樹影，夜色沉沉，樹影搖動，中間多出些衣袂翻飛的人影也不足為奇。

  皇宮的各個角落裏，**事多了去了。

  有的事情，看上一眼就會斃命，這不是鬧著玩的。

  皇後看著荷花燈緩緩飄走，與水麵上無數盞花燈匯合，共同沐浴在月華之中，才舒了一口氣，捂著胸口平複心情。

  長久不出門走動，稍一走路就滿身疲乏。

  腔子裏的一口氣也堵得慌。

  她是真的老了。

  自意蘭死後，她尚有一絲信念撐著，要殺了蕭寶瑩給意蘭報仇。

  但蕭寶瑩自己殺死了自己，讓報仇的人無仇可報，就像一股子悶氣堵在胸中，再也找不到出氣之處。

  這股悶氣漫無所歸，慢慢就與心肺交融，化成千絲萬縷，湧動在人的四肢百骸裏，叫人再也提不起精神頭來。

  皇後深感於此。

  沒了那份報仇的信念撐著，她的身體如同秋風掃蕩下的草野，見雨就衰，見日就枯每況愈下，無有好轉的趨勢。

  更何況，鳳儀宮偌大的宮室空蕩蕩的，沒了大皇子見天的叫喚和撒嬌，她的心裏也空蕩蕩的。

  什麽都沒有了。

  她本想去段修容那裏把大皇子帶回來解悶，但素來敦厚的段修容居然拒絕了，還去皇上麵前給她上眼藥，說皇後娘娘身子不好需要靜養大皇子少年頑劣，恐怕會擾了娘娘清修。

  明眼人打眼一看，就能看出皇後的衰敗來。

  皇帝允了段修容的言辭。

  皇後什麽都沒有了，又什麽都掙不來，每日枯坐在羅漢榻上，隻能念著經書過日子。

  未知苦處，不信神佛。

  這大陳後宮本來佛緣不深，先輩們也沒有信佛的傳統，但今年來信佛的妃嬪卻多了起來。

  先是從天台山回來的襄妃，後是為子求安康的段修容，後又是排遣憂思的皇後參禪悟道的妃嬪一下子多起來了。

  其中各有各的苦楚，不足為外人道，隻能求神拜佛，說與寬和的佛祖聽。

  旁人聽了會嘲笑、會陷害，慈眉善目的佛祖聽了卻有另一番庇護。

  冥冥之中，降下佛緣，真有這麽一天，也算是個盼頭。

  要不然這漫長的日日夜夜，該怎麽過活呢

  皇後麵色灰敗，她伸長脖頸，偏頭看著那華麗的荷花燈消失在夜色闌珊中，終於開口道：“回去罷，回去罷。”

  這話既是說她要回宮，又催促著意蘭那冥冥中的神魂，快歸去吧，下輩子投個鍾鳴鼎食的簪纓貴家，好生的當個主子，把胸中丘壑盡皆化成閨中聰慧，再不要做個奴顏婢膝的婢女。

  更不要再進皇宮來，成為黃土隴中的一副白骨。

  她喃喃自語，盯著那對岸的繁華盛景好一通看。

  那些燈影月華、人聲笑語，倒映在水中，也不過是另一番虛妄。

  一行宮女提著幾個白紗鶴鹿同春大燈籠，簇擁著神思恍惚的皇後匆匆而去。

  河燈幽幽而漂，岸邊水聲微微，人聲沸沸。

  等到了太液池的下遊，遠離了熙攘的金海橋，這裏又是另一番天地。

  水邊蘆葦菖蒲叢生，垂柳蘸水而生，蟲鳴聲聲，人煙笑語再無一點聲息。

  薄薄的月色下，一燈如豆，掛在柳樹粗重的樹幹上，隱約能照出一個宮人單薄細弱的身影，她撐著一根長竹竿，獨自站在岸邊的大青石上，眺望著上遊的燈火煌煌。

  上遊放燈放得快意，下遊撈燈就撈得累死。

  這麽些河燈，全都流入下遊水道裏，過後都得堵死在太液池出水口裏。

  因此內務府派遣了宮人前來打掃。

  這個年紀大的老嬤嬤，無權無勢，也沒有什麽能耐，就被分派了這個無趣又辛勞的活計。

  她彎著腰，從水麵裏挑出一盞又一盞的燈來，裏麵有宮人放的製式河燈，也有貴主子放的紗燈、羊角燈。

  貴人放的燈也貴重，有的上麵纏著一圈夜明珠，也有的掛著瓔珞寶石，對於撈燈的宮人來說，可謂是一筆橫財。

  這也講究運氣，那些貴重的燈如果能順水飄來倒是好，倘若中間被那些貪婪的宮人搶了先，或是被旋渦吞進湖泊裏，下遊撈燈的人就一無所得了。

  辛苦半天，撈上一角金線銀線就知足了。

  夜色如被研碎的墨，越發沉寂，已經到了三更天了，打更太監尖細的嗓音從宮巷裏傳出來，無端帶著巷陌深深的沉重。

  老嬤嬤直起腰來，用手輕輕捶了錘腰板。

  老了老了，不知還能在這宮裏待幾年。

  聽說明年就要放一批人出去，那些有門路的已經想辦法往名單上擠了。

  她無錢無權，空有一把年紀和一頭白發，上不了那此去海闊天空的出宮名單。

  “唉”。

  就連歎息都是輕輕的，連湖水邊蘆葦裏歇息的鷺鷥鳥兒、鴛鴦們都驚擾不動。

  她還能做什麽呢

  她以前也有過一段輝煌日子，親手接生下幾個皇子公主來，成為各宮娘娘的座上賓。歲月流轉，把人拋卻，她也沉在了光陰的河底，無人打撈得動她了

  老嬤嬤捶完了腰背，又把竹竿支撐起來，準備再幹一會子活計，免得被總管們責罵。

  忽然，她眼睛一亮，手上動作加快，極為小心的從水裏撈出一盞極大的琉璃罩子荷花燈來。

  荷花燈通體透明，外邊用綠珠子圍成一片荷葉，不消細數，就有幾十來顆碧綠珠子。

  老嬤嬤心中喜悅，忙不迭扔下竿子，撿起那荷花燈籠入懷中，用衣裙下擺擦幹上麵的水痕。

  欣賞了一會兒，她手中用力，把琉璃罩子一把掰碎，隨手扔進河水中，碧綠珠子的金線一被扯斷，就像一場春雨一樣嘩啦嘩啦的四處滾落。

  老嬤嬤趕忙蹲下身子，就著微弱的燈光和月光仔細尋找，約莫找了一刻鍾，她懷裏兜了三四十顆珠子，才心滿意足的站起來。

  這珠子入手溫潤凝重，是上好的青玉料子，今天算是她發了一筆小財。

  想到這裏，她神色難免黯然，在燈影夜色中，那張臉爬滿了皺紋，耷拉的像被風刮倒的酒旗子。

  這些東西，往日的她何嚐看在眼裏，好東西、好物件捧到她跟前她都不心動。

  她是太後和娘娘們跟前極得力的老嬤嬤，就算在皇後麵前也能得到一個繡墩坐，這是多大的臉麵，宮裏好多小主娘娘還沒有這個尊貴呢。

  可惜啊，她被命運擺了一道，從而做下了一樁足以株連九族的糊塗事。

  她愧對前半生的榮華富貴。

  這一走神，那河水一遞，又送來一盞華美精細的荷花燈，水流湍急，一陣一陣湧上來，那荷花燈隻悠悠打轉，卻不飄蕩。

  老嬤嬤回過神來，伸手勾上那盞被水草纏住的燈，打量一番，也算是難得的寶燈。

  她吹滅中間的燭火，大手一呼，已經把粉色的綢緞花瓣撕碎，金線紛飛，露出一個字來。

  “寂”，她情不自禁念叨了一下，眼中情緒重重翻湧上來。

  她娘家有個女孩子，是她親妹妹的女兒，叫作金寂寂。

  入宮不過一載，那孩子就化成了皇城的花泥。

  這河燈和她去年撈上來的那盞燈一模一樣想來，這是有人在悼念這孩子呢。

  看這河燈的模樣，應當是一個小有名分的主子放的，也不知是誰，在寂寂皇城裏，同她一樣，還在惦記著這可憐的女孩子。

  老嬤嬤舉目欲往遠處看去，黑暗裏隻有一片明滅的燈火，寒煙籠住一湖秋水，潺潺來去，再也尋不到放燈人的痕跡。