眾人紛紛落座，唯有淑懿妃慢吞吞的站在寶座前。

  “皇上，嬪妾貪杯喝多了酒，有些頭暈，這擊鼓傳花還是讓嬪妾在一旁看看吧。”

  陳元昭興致正濃，勸道：“寶瑩，闔宮都熱鬧著，你且將就著去坐坐。”

  淑懿妃閨名蕭寶瑩，是皇帝喊慣了的親密稱呼。

  一聽皇帝意態柔和，淑懿妃便嬌嬌的搖頭，扭著腰拾階而上，給皇帝斟酒，嗔道：“嬪妾若是去了，大家倒是熱鬧了，誰來服侍皇上，嬪妾願意陪著皇上。”

  陳元昭微不可見的一皺眉頭，舌尖湧上幾句斥責，終究是不想在除夕夜掃了興，歎氣道：“罷了，你隨朕坐著看吧。”

  這麽些年他捧著她寵著她，如珠似玉一般，終是慣出了禍根。

  大公主受苛待一事就像是一根刺，牢牢紮在了他的心裏。

  淑懿妃再是乖張嬌縱，他以為不過是些小女子脾氣，萬沒有想到她會苛待自己的兒女。

  江山社稷與兒女傳承，都是龍之逆鱗，觸之則怒。

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  皇後掃視一圈，瞧見圓桌前少了人，便回頭一看，果然是少了淑懿妃。

  這個嬌豔的女人，此刻正搬著繡墩坐到了皇帝金龍寶座之下，遠望親密無間，有耳鬢廝磨之便。

  皇後淡眉細眼都皺作一團，她泄憤似得將滑到手上的金釧兒一拂，那金釧就順著她幹瘦的胳膊滑進了衣袖，咯得她骨肉生疼。

  現在這副身體，像個風燭殘年的老嫗。

  大病一場後，她開始顯老了。

  先是那張瑩潤的嬌臉，像殘花一般，凋謝了青春的容顏。

  後是柔滑如軟緞的手臂，像老蔥一樣，枯萎了圓潤的肌骨。

  她等不及皇上的寵愛，就要垂垂老去了。

  人一老，若還有未竟的事業，就生出十二分的焦急來，沒了一貫的穩重。

  皇後直僵僵的轉身，笑著問：“淑懿妃不來嘛，少了人可就少一分熱鬧，若是少了妹妹，十分熱鬧更是沒了五分。”

  淑懿妃一張臉躲在雪白的兔兒臥之中，在銀燭光下一暈開來，就像是戲文裏說的女妖精一樣，美得紮眼邪氣。

  女妖精拿腔捏調的說話，淑懿妃在皇帝麵前也拿腔捏調：“嬪妾吃多了椒柏酒，頭暈得很，就不湊熱鬧了，還是陪著皇上吧。”

  她又補充道：“皇上也應承了，皇後難道就不體恤嬪妾了麽？”

  陳元昭早有不耐：“皇後不用管她，快些開始吧！”

  聽到陳元昭回話，皇後僵直著身子坐下，像一根沾著墨水的筆插進了筆筒。

  她心焦，自是沒有注意陳元昭不耐的神色。

  眉眼高低這麽重要的事情，皇後一輩子都沒有學會。

  她以為淑懿妃的恩寵還是宮裏頭一份，不由得心下沮喪。

  婉妃聽了一番眉眼官司，比當事人還明白，“皇後娘娘，快些開始吧，皇上和姐妹們都等不及了呢！”

  皇後僵直的舉起玲瓏小巧的木槌，婉妃笑著接過了平仲遞過來的梅花。

  鼓聲湍急，像一條奔流不息的小河。

  偶爾停頓處又仿佛是流水撞頑石，發出些清脆交擊聲。

  梅花在一個個白玉般的柔荑裏流轉。

  妃嬪的嬌呼聲，嬌笑聲，喘息聲也跟著流轉不停。

  寶座上的陳元昭沒有接淑懿妃捧著的酒盅，長眉下一雙沉沉的眼也跟著紅梅轉。

  隻見花從方景頤手中穿梭，她飛快的遞給姚念諳，順帶著送去了一抹狡黠的笑意。

  好像是青蓮裏長出海棠的嬌豔來。

  陳元昭也不知不覺笑了，伸手去接酒盅，手卻一直停頓在空中。

  沒接到，已經忘了。

  淑懿妃捧著酒盅，並不去遷就他，隻順著他視線望去。

  方景頤和姚念諳的相視而笑落進了她的眼簾。

  她腦門子脹了起來，水漫金山一般，翻湧過了一寸矮牆。

  杜蘅蕪、姚念諳、方景頤三個人蛇鼠一窩，她隻顧著整治杜蘅蕪，竟是忘了懲治這兩個。

  看來之前的小懲大誡不過開胃小菜，節後日子多著呢，她要好好的殺雞儆猴！

  寶座上的人目不轉睛的看著，皇後的眼也跟著花走。

  現在的花到了蔣貴人手裏，她哆哆嗦嗦的手一抖，一個鼓點就過去了。

  她的身旁是剛晉了從五品芳儀的李貴人，正好整以暇的等待著。

  蔣貴人剛顫抖著將花遞出去，皇後的鼓點也恰如其時的停了。

  李芳儀擎著一枝紅梅從容的站起來，向眾人盈盈施禮。

  姚念諳不著邊際的歎了口氣，鼓聲再有幾點，花就能繞回她手上了。

  看著恭敬的李芳儀，皇後滿意的點了點頭。

  她是老了，可是宮裏年輕貌美的女人永遠都不會少。

  “李芳儀，可想好表演些什麽了？”

  李芳儀素來以歌聲悠揚開闊見長，她不緊不慢的離席，踱步到皇上寶座和眾人之間，隻微微沉吟片刻，就笑道：“嬪妾原是南方人，就以一首《望海潮東南形勝》獻給皇上，恭祝天下物阜民康，九州清晏。”

  她立意之高，遠超閨閣之見。

  如此胸有成竹，可見早有準備了。

  陳元昭果然擊節讚賞，問道，“你有如此氣魄是好，朕替大陳的子民收下你的祝福。你可需什麽伴奏？”

  李芳儀從容道：“有則更好了。”

  皇後點頭，“眾位妹妹可有人願意襄助李芳儀？”

  方景頤見皇後和李芳儀一答一和，心知二人已早有謀劃。

  姚念諳卻在凳子上扭來扭去，像坐在一盆銀霜炭上一樣焦灼。

  在這沉默裏，她燒紅了臉，騰的一下站了起來，糯糯道：“嬪妾願意舞劍助興，還望皇上和娘娘恩典。”

  “姚婉儀會舞劍？宮中還有如此豪氣的女子？”陳元昭疑惑。

  平仲悄悄提醒道：“皇上，您方才大封六宮已經晉姚婉儀為容華了。”

  陳元昭這才記起姚念諳，她是邊關大將姚海的女兒。

  “姚容華將門世家，果然豪爽大氣，有你給李芳儀助陣，朕十分期待。”

  姚念諳紅著臉行禮，囑咐婢女萱草將帶來的軟劍給她。

  她既然帶著來，就一定要想辦法亮相。

  皇後不意站出來的人竟然是姚念諳，加重語氣道：“有了姚容華舞劍，可有妹妹願意吹笛助興？”

  這時候蔣貴人才勉強低著頭站起來，瑟瑟道：“嬪妾喜好絲竹之樂，那就獻醜了。”

  皇後在喉嚨裏“哼”了一聲，真是爛泥扶不上牆，安排好了也不敢出來，白白讓個姚念諳撿了好機會。