進了四月，芍藥開的歡快，如同簪在女子發間的珠花。牡丹盛後宮裏要設芍藥宴了，皇帝進後宮勤了些，新人的牌子也翻過了一半，辛紅萼在淑妃的舉薦下也承寵了一次，但也沒翻起什麽風浪。

  四月初八原是浴佛節，皇太後要在英華殿禮佛，供糕點“不落夾”。雖傳承已久，但太後已經薨逝，宮中高位妃嬪都不重佛緣，兼之高位太妃們都已出宮隨子嗣居住，是以無人關注。淑妃今年主持的芍藥宴，就落在了這一天。

  方景頤到沂芳台的時候還早，並未看見杜蘅蕪，行過禮後便與送過花的姚才人一起閑聊起來。

  姚才人名喚念諳，是在西夏邊境的軍事重鎮固南出生的。她長於邊疆，性子灑脫直爽。方景頤自幼受哥哥方含光教導，沒有閨中女兒的種種約束桎梏，天性不羈，兩人倒是很談得來。

  沂芳台上擺滿了各色芍藥，團團簇簇，萼樓穰吐，淋漓簇遝。

  “景頤，那是什麽品種？這碩大的一朵可真顯眼。”姚念諳半蹲著身子，湊上去聞了聞，又站起身來來好奇的發問。她長於邊疆苦寒之地，雖也受到了悉心的教養，但限於地域條件，對京畿方物並不了解。那十八學士被她隨手當雜花雜草送出，方景頤特地感謝過她，亦點出了花的珍貴，姚念諳依舊不掛在心上，顯然對這些方物並不喜歡，反而在提到蹴鞠、投壺、跑馬等遊戲時更為興高采烈。

  那花放在門口，大如拱把，開的重重疊疊，白色花瓣卻層次分明。莖稈粗壯，挺立在眾多芍藥裏。

  “那是“楊妃出浴”，你瞧，她這樣潔白細膩，像不像洗盡鉛華的美人？”溫寧伯和其夫人喜愛蒔花弄草，耳濡目染之下，方景頤也多所了解。

  “可真是好看，我在邊疆從未見過，都快移不開眼了。”

  方景頤屈膝半捧這朵如臉大的沙白，抿了抿唇，雙眼彎彎的調笑道：“姚姐姐人比花嬌，讓我更移不開眼。”

  “好你個促狹鬼，連我都編排上了！”姚念諳比她年長一歲，日常以姐姐自居。看她笑的開懷，眉梢眼角都是笑意，忍不住想上前撓撓她。

  “皇上駕到，皇後駕到。”

  二人還沒反應過來，尚保持著原來的姿態不曾動身，就見皇帝大步踏進了沂芳台，仿佛聽見二人笑鬧，眼神不經意間掃了過去。

  陳元昭時年二十七，身材高大修長，巍然若玉山，長眉入髻，眼眸深沉如同古井無波，有著帝王的威壓和冷漠。此刻穿著一身赤色盤龍箭袖，頭發全束在白玉玉冠中，腰上隻懸著一塊玉佩，腰背挺直，腳步生風的從花叢中走過。

  方景頤和姚念諳急忙低下頭去，隨著眾人給皇帝見禮。

  這時皇後才剛踏入沂芳台，她按了按額角的汗漬，有些微喘，頓了一小會兒，還是急忙跟上皇帝的腳步。

  淑妃原在裏麵分派著活計，這會才急忙迎上來，不偏不倚的擋在了皇帝的必經之路上。

  “嬪妾恭請皇上聖安。”

  陳元昭上前一步，伸手把她扶了起來，這才對著眾人說：“都起來吧。”

  他聲音醇厚低沉，挽著淑妃往裏走，五官在赤色的映照下也柔和了不少。

  “謝皇上聖恩。”眾人齊聲應答。

  皇後看著淑妃和皇帝攜手而行，臉上的譏誚一閃而過，走到皇帝身側柔聲說：“皇上，今年的芍藥開的比去年好，您看看。”

  陳元昭挑了挑眉，放開淑妃，轉身往花叢中走去，一麵掃過各色芍藥，

  “去年梓潼主持花宴，那株紫金落雪朕倒是還記著，開的大氣，也新奇。今年這些，精致繁複了些，尚可入目。”

  他一路摘了幾朵花，放在內侍的托盤裏，接過皇後的手帕擦了擦手，這才往上首的座上走去。

  “朕今日來遲了些，現在就開宴吧。”