從麋鹿山出發算起，轉眼已經過了一個多月。

  前半月師徒三人從麋鹿山步行走到了青城，白日趕路，夜晚便找村落民宿借住，少給幾個銅錢老鄉們就很是高興。

  徒步這小半個月少白和皛梅還沉浸在剛出山要步入江湖、參加武林大會的興奮之中，毫不覺得辛苦。

  後大半個月三人騎著馬由官道從青城直奔鳳城。

  考慮到兩個徒弟是剛學騎馬就要長途奔襲，且馬又不是頂頂的百裏名駒，故三個人一路上走的並不很快。

  越往北方走大河與湖泊也越少，濕熱變成燥熱，官路上的樹蔭也沒有南方那麽多了。

  開始的時候兩個徒弟還能被路邊變化的風景所吸引，水田已經變成旱田，師傅說這是稻田變成了麥田，河南區的主食以麵食為主，便是由麥子製作。

  但產量並不可觀……

  少白和皛梅這一個多月在外奔波才發現，他們在麋鹿山上時，過得真是富家人的生活。

  麋鹿山中就隻有師徒三人及一位神秘的婆婆。

  婆婆從未開口說過話。在少白和皛梅心中婆婆就像是親外婆一般，照顧他們長大。

  就算婆婆慣愛做各色野菜，他們半個月內也必可吃上好幾次肉。

  有時候是自己打的野食，有時候是山下換來的雞鴨、臘肉，有時候師傅還會高價給他們買牛羊肉溫補身子。

  主食上更是從未吃過糠米……

  這次進入河南區的十多天，已經吃了好幾頓糠米和稀的如清水一般的米湯。

  大白饅頭在少白眼裏已經可以算得上是可以和蒸雞媲美的食物了，自己摘的野菜都成了美味！河裏抓來的小魚，烤起來撒點鹽巴，真是口水直流……

  皛梅也覺得萬分勞累，腿根兒生痛就不說了，還因為起先騎馬姿勢不甚標準到現在都是腰酸背痛。

  皛梅已經忍不住開始小聲抱怨，怎麽還沒到啊，怎麽還沒到鳳城啊……

  少白也深深感受到了這出門一趟確實不易，不光覺得自己吃的不如馬，他的江湖夢也已經快被這不停歇的趕路和夏天的太陽蒸發殆盡了……

  從麋鹿山出發時的意氣風發，到現在如曬幹的魚兒一般愁雲慘淡。

  少年的雄心壯誌也許輕易地就被幾碗冷糠皮湯澆滅……

  而兩個徒弟卻不知道這都是他們師傅的有意安排。

  陸八在青城與陳有三辭別時特意簡單問了現今北方形勢，也問了河南區的近況。

  從青城到鳳城的官道雖然沒有十條八條，但總有個不同的三、四條。陸八便挑了應是處於最貧窮村落聚集的那一條。

  原因嗎……自從那年郝大人入京後，皛梅被留在了米鄉，隨後跟著他進了麋鹿山。

  陸八便不得不當著師傅的同時也當起先生的角色。自己的徒弟如果隻識幾個幼童都認識的大字，不懂常理人倫和人間大義，那陸八自是丟不起那個臉麵，更無法與郝大人交代。

  陸八自小的經曆又讓他覺得，隻是讀通了四書五經那些書籍是遠遠不夠的。

  所以借著這次下山的機會，陸八要讓兩個徒弟看看他們在書中、典籍中和話本中出現的百姓生活到底是什麽樣子，尤其是這些貧困的百姓所過的日子。

  生活嘛，有萬般不如意、不甘心，雖然兩個娃自嬰兒起就都是孤兒，但米香城和麋鹿山的生活給了兩個孩子太多的保護，生活的困苦遠遠沒有落在他們的肩背上，書中所教也遠不如切身體會來的直接。

  陸八當然希望自己的兩個徒弟可以無憂無愁一輩子，但世事哪有樣樣如意之說，往往是不如意十之**……

  經過這些天的長途跋涉，鳳城也快到了。

  少白在問過老鄉後得知明天再跑半天的馬就可以到達鳳城！心頭大石一放，終於可以踏實的睡一覺了。

  睡在這馬廄裏也就沒有那麽讓人討厭了！

  要知道，這個村子可真是窮！老鄉說因為地不好，種什麽都收成差，又尋不到改善的辦法，所以一年一年年年不見好。

  好在鳳城城主已經對他們村兒免稅，日子就勉強過了下來。

  村民們很是擁戴鳳城城主。

  然而，貧窮的村子還是窮的一家隻蓋一棟小房，路過的人想借住那必然是沒屋子沒床的。

  屋旁的馬廄裏顯然是不會有什麽牛馬居住了……少白就將馬拴在了靠外的柱子上，一匹馬拴在左邊的柱子上，另兩匹脾氣更好的馬拴在右邊的柱子上。

  馬拴在棚子外，人睡在了這棚子裏，當然真正躺下正經睡覺的隻有少白一個，陸八和皛梅都隻是打坐。

  皛梅對師兄這種真正的隨遇而安既是嫌棄又是妒忌……她就算真的想躺下，估計她師傅也是不會同意的。

  就算旅途再勞累，一個“大家閨秀”也不能席地而臥躺在馬棚裏！

  這可能是師傅對她最後的底線了吧……

  在陸八帶著威脅人的微笑下，皛梅乖乖坐好，實際上她已經習慣了長時間坐定運功，所以並不會覺得十分難受。

  於是皛梅開始默念心法，漸漸就有點昏昏欲睡，半夢半醒……

  夢中恍惚，那是皛梅上麋鹿山的第二年，因身體虛弱更需要勤練內功。

  第一年的冬天皛梅都是臥病在床，昏昏沉沉了整個後半個冬天，就算山中冬日更顯濕冷，她也沒有切身的體會。

  第二年，她的師傅便於冬日帶著皛梅在山中樹林裏打坐，要求皛梅必須靠內功運轉形成的自身熱氣來驅寒。

  南方的冬日，陰冷濕寒之氣都是往骨頭裏鑽的，呆在一個地方不動往往會更讓人覺得冷到心尖打顫。

  那練功的樹林又是無邊無際，稍有不慎便會迷路。小時候的皛梅在那樹林裏必須由師傅帶著才能走回他們的住處。

  每日回去後喝下難喝的湯藥以防生病，第二天師傅為了強迫她練功自是連拖帶拽，甚至給她聞效力十分輕微的**散都必須要把她背入林子裏繼續功課。

  皛梅一開始還哭鬧著要回家，要離開麋鹿山，要去京城找媽媽，在陸八周圍跑著轉圈，或是坐在樹下蜷縮成一團瑟瑟發抖。

  拉鋸戰持續了幾天後，在陸八冷麵冷眼的無動於衷裏，皛梅終於發現這個師傅是下了決心不疼她了！一定要讓她受這個苦！

  委屈是已經委屈夠了，生氣也是生氣夠了，小小的孩子終究是沒了辦法……

  師傅就坐在她的對麵，低聲念著心法口訣，甚至眼睛都不再睜開看她。

  皛梅都不知道過了多久，見師傅還是閉著眼，便輕輕的挪動她又麻又冷的腿，揉了好一會小腿才不情不願地盤腿坐好，不情不願的開始念心法口訣，不情不願的練習運轉內功……

  也是這份不情不願成了後來的誤打誤撞，身體虛弱的皛梅練習內功反而比身體健康的少白要快很多。

  皛梅似是又夢到了小時候和師傅兩個人，在大樹下呼吸吐納練習內功，冬天的樹林中往往更為靜謐，鳥兒蟲兒都不愛叫了，但現在怎麽這麽熱呢？而且怎麽總覺得耳邊有輕微的響聲呢？是馬在跺著腳噴著鼻子的聲音嗎？麋鹿山裏是從來沒見過野馬的……

  皛梅略略感到不安，便緩慢地睜開了眼睛。好在是夏日，月亮和星星都不吝嗇的在發著光，足夠皛梅在黑暗中將眼前的情景看個大概。

  右邊的那兩匹馬，脾氣比較溫順，此刻被打攪隻是噴噴鼻子表示不滿。

  一個身量瘦小的小孩，細細碎碎的，正在解拴在柱子上的馬韁繩。