周九如任由五六個陌生的宮女，服侍自己梳洗穿戴。

  頭發絞幹後，素心幫她選了一套白底淺紫的齊腰襦裙，粉色的半臂衫，服侍她穿上。梳頭的那個宮女很有眼光，也沒問她喜歡什麽發型。

  直接就給她梳了兩個蓬鬆的花苞髻，沒戴簪釵，用紫色絲帶縛之。

  妝罷，周九如蹬上月白色乳煙緞攢珠單鞋，起身臨鏡一照，簡潔、清麗、雅致，越看越舒服。

  便吩咐素心打賞她們。

  素心笑著道：“公主若是滿意，就讓她們幾個去太初宮服侍你好了。”

  “好啊。”

  周九如燦然一笑，應了下來：“勞煩姑姑把人送過去，讓柳青好好的安置。”當初她病重，不喜歡陌生人靠近，現在無所謂，隻要對她沒有惡意就行了。

  接下來，兩人又就著幾個宮女要不要改名字的事情，寒暄了兩句，周九如就直接回太初宮了。

  ……

  孟皇後在膳廳等了好一會兒，都不見周九如的人影。

  她向盧睛問道：“阿嬤，這個時辰點了，天壽還沒梳洗完畢？”

  “應該沐浴好了，我這就去看看。”盧晴剛走出門外，就碰到了素心。

  素心進來，向孟皇後行了一禮，說道：“娘娘，公主沐浴完畢，說是身子乏了需要休息，就直接坐輦回太初宮了。”

  聽罷，孟皇後笑容一下子僵在臉上：“看樣子是生氣了，午膳的時辰早過了，估計太初宮那邊也沒準備她吃的膳食。”

  她吩咐素心，“你挑些清淡的湯食點心，給她送過去，順便再說一聲，她父皇為了給她接風洗塵，特意叫上了清寧宮與長信宮的兩對母子，晚上要在坤寧宮開宴。

  叫她早點過來，別誤了時辰。”

  “是。”素心躬了躬身應道。

  回到太初宮，周九如凳子還沒坐熱，素心就送了膳食過來，滿滿的一桌子，都是她愛吃的。但她，卻沒胃口。

  從早上得知姬氏嫡支絕嗣的真相，再一路舟車勞頓回到宮裏。

  再到喝了一盞玫瑰飲後，孟皇後便迫不及待地問她在萬佛寺的日常，以及路上遇到徐大學士一行人的一言一行。

  這一番敘述，令她心力憔悴，幾乎失去了說話的力氣。

  但她仍強打精神，撒嬌賣萌，哄孟皇後開心。

  她的一舉一動都在孟皇後的掌握之中，孟皇後很清楚，卻偏偏又要聽她親口說出來，才會放心。

  周九如知道，母後是個標準的門閥貴女。

  雖然外祖父和外祖母把她當兒子一樣養大，但因其身份和當前的社會環境，她所受的教育，也不過是令她溫婉端莊的氣度中多了幾分男子的灑脫大氣。

  但是兩人的處世理念，終究是不同的。

  孟皇後認為這一切是出自關心和愛護，但是周九如卻感覺，被束縛得快要窒息。

  ……

  酉時初，周九如到了坤寧宮。

  剛進內殿，還隔著屏風，便聽到了孩童稚嫩的誦讀聲，飄灑在東殿的大廳裏，平時空空蕩蕩的宮殿，此刻宮女內侍林立其中，顯得熱鬧極了。

  吳妃和蘭妃搖著美人團扇，依次圍坐在孟皇後身旁，建元帝則是坐在上首，正聽二皇子周祉和三皇子周祥背誦《幼學瓊林》。

  她掃了一圈，沒看到兄長。

  未及多思，便徑直向建元帝走過去，斂衽施禮：“孩兒給父皇請安！”

  “天壽免禮，咦，這孩子似乎又長高了。”建元帝很是驚訝，招招手，指著旁邊的位置，道：“快過來坐。”

  周九如緩步上前，在他身邊坐下。

  “天壽真得長好了。”建元帝仔細打量眼前，分別了近三個月的女兒，五官長開了，眸色看起來比以前又藍了些，便知她的修為又增進了。

  他微怔之餘又帶著濃濃的酸澀，“沒想到，萬佛寺的山水，竟如此養人。”

  孟皇後美目橫波，嗔笑道：“師兄，你要實在羨慕嫉妒，不如等宮中大宴之後，咱們也去住個三五日。”

  吳妃聞言，嘴角抽了抽。

  孟皇後這些年可是一點都沒變，與聖上說話，連尊卑都不分，竟然還慫恿聖上出宮，萬一有事誰擔待的起？

  人比人真是氣死人。

  她在宮裏每走一步路，每說一句話，都要瞻前顧後，戰戰兢兢如履薄冰，而孟皇後想說什麽就說什麽，絲毫不用避諱。

  同樣都是聖上的女人，憑什麽？

  就因她是皇後嗎？

  心裏在腹誹，麵上卻一點也不顯，笑盈盈地拉著蘭妃，連忙站了起來，向周九如行禮，還假惺惺地契闊了一番。

  周九如側身受了半禮，也懶得跟她們多說，應付了兩句後就轉身，望著麵前的兩位皇子。

  周祉今年七歲，生得唇紅齒白，背誦功課時，一副胸有成竹的小大人模樣，每次都是他開頭，比他小一歲的胖團子周祥才能跟上。

  兩人容貌肖母，高矮差不太多。

  就在他們見禮時，周九如沒忍住，順手在周祥胖嘟嘟的臉蛋上擼了兩把。

  胖團子癟著嘴，敢怒不敢言地瞪著周九如，那副委屈的呆萌樣，讓周九如想起了上輩子在療養院裏養的一隻喵星人，便忍俊不禁。

  建元帝也哈哈大笑起來，女兒對吳妃和蘭妃有多厭憎，他心裏比任何人都清楚。

  但孩子都是自己親生的，與自己血脈相連，就算他比較偏疼女兒，也由衷的希望孩子們能夠親密些，不要過於生分。

  酉時過半，坤寧宮的典膳來報，可以開宴了。

  ……

  裴府此時，也在為遊學歸來的兩位郎君舉行家宴。

  興寧侯世子蘭皓特意帶著夫人裴珂，兒子蘭恒趕了過來。

  蕭夫人這次，沒跟裴燁別扭。夫妻兩人麵帶微笑地坐在上首，其他人也按長幼尊卑的位置依次坐下。

  酒過三巡，為了活躍氛。

  裴清宗講了些巴蜀之地的趣聞，又賦詩一首，裴清宇底子也不差，跟著兄長後麵也作了一首應景的。蘭皓武舉出身，在兵馬司任職，吟詩作對自是不行，便自罰了三杯酒。

  ……

  一場家宴，在眾人刻意渲染的溫馨氣氛中，算是完美落幕！