今天周三，早起送完漾漾，在村裏吃完早餐，老馬出村回金華福地。走在城市老村毗鄰大道的濃蔭之下，觀大道花壇中雞公樹枝幹婀娜、紅千層梢彎如柳、風鈴木一樹無葉、木棉花殘瓣落地，老人多情感傷，感傷中念起了屯裏。這些花木再美再豔再名貴，也比不得自家後院的泡桐茂盛、門口的柿子樹雅然、祖墳上的老槐盛大。南方之木宛如宮女，無根綻放、嬌弱可憐；北方之木譬如木蘭，一麵秀美一麵鏗鏘。

  再觀，老馬以為眼前之木比起北方屯裏的總遜色三分。一分遜在出身，鄉村的生長環境於樹木而言較之城市更高一籌，沃土廣地，日麗水調，條件富潤，適合生長。一分遜在自由，鄉野之木朝天龍飛鳳舞，不怕妨著樓房、礙著地鐵、兜著尾氣；朝地亦無拘無束，無憂地下有水泥磚頭、垃圾汙水或三天兩頭地開挖施工砍掉樹根。再有一分遜在大氣，城裏局促狹隘又朝夕不定，樹長不大便挖，花開不久又挪；鄉野樹木隨心地長，那三五十年的老樹哪條巷子沒有。生長本是一種美，不受限的美；但在城市裏，樹木沒有生氣何談美觀。

  正兩手背後打望間，忽聞嘩然之聲，又見一處濃煙滾滾，老馬尋煙而去。老馬繞過幾輛霸了巷道的消防車擠到跟前，隻見著火的底層商鋪是個江西飯店，飯店的小窗戶還在朝外噴火，門口四處濃煙烏黑。消防員全副武裝手執器械在噴氣，圍觀的指指點點，拍照片、發視頻、兩兩議論。老馬心想，倘圍觀的人被組織起來，有那能幹的出來指揮，想必火勢早滅了。往常屯裏起火，指揮的人多是自己，現在自己也成了圍觀群眾。因這場火燒了電線，整個村裏全斷電了，搶救的、維修的、開挖的來了五六十人，幾輛大車死死地堵住了村裏的小路，台階上、路麵上圍觀的刹那間又增了一兩百人。裏麵的人忙得灰頭土臉，外圍的人像老鼠一樣嘀咕、抱怨、指責，老馬瞧著無趣，拖起踏板車往回走。

  “今天開個會，專門聊一聊最近裁員的事情。大家一說起裁員別跟談魔鬼似的，私營企業，自負盈虧，盈利時擴充隊伍，虧損時裁剪規模，這是企業發展的常態，是根本不需要道德評判的經濟行為。至於員工，想必大家都是經過幾家公司的人，都是經曆過離開舊單位、重新找工作、正式上崗這些職業流程的人，沒必要提起裁員、辭職、找工作就談虎色變的。各位也清楚，前一段兒，因為咱們公司在裁員上做法不當，導致勞動局給出了處罰的決定，我們也吸取教訓，往後會做得更妥善一點。”

  上午十點，南安集團的大會議室裏，李玉冰和蔣民義長在召開公司全員會議，主題是近來被傳揚扭曲的裁員問題。會議室裏烏泱泱的全是人頭，員工們站著的、插兜的、握筆的、抱胸的、偷看手機的、沉默發呆的……雖沒有話語權，但是各有態度。

  李玉冰稍作停頓，然後極其平靜地開口：“勞動局的處罰並不意味著我們要停止裁員。公司最近的業績大家應該能看得到，各項指標較之往年均沒有達成，這並非是誰誰誰的個人過錯，是整個環境所致。那麽在這種艱難時期，裁員是保持南安集團存活和競爭的必要手段，也是改善目前這個難關的有效辦法。大家多少也聽到了，我們十六樓的幾處辦公室已經停租了，十六樓的員工現在和我們協會的同事擠在一處辦公；福田那邊的公關處十二月底也要撤掉，那邊的房租比這邊貴很多，目前的經營狀態決定了那邊必須退掉。同樣，裁員，也是經營狀態決定的、非公司領導個人意誌所能左右的。我們今天召開全公司的會議，就是聊一聊裁員問題。經過谘詢業內律師，和各部門領導商議，公司針對賠償方案和部分職位的工作內容調整做出了新的安排，現在由蔣總跟大家說一下。”

  李玉冰離開話筒以後，直接靠在了椅背上。無需對著話筒的她心裏有些輕鬆。近來公司內外波折不斷，麵對南安集團從未有過的低穀，數年來乘風揚帆、左右逢源的發展模式並不能給目下的難關提供任何指導。即便李玉冰年過四旬、在職場經曆跌宕、個人經驗豐富且富有主見，麵對目下的處境，她還是有些慌亂。最令她方寸大亂的還是老錢，奈何老錢的問題目下沒有明晰，老錢自己亦不想多提，她不能問也不能說，沒有老錢的支持，性格曆來鎮靜的李玉冰一人獨挺著難免沒底，壓力著實很大。無論如何，與其讓員工私底下三五議論、個個惶恐自危，不如公開——像桂英說的“公開裁員”，這才有了今天這場裁員大會。

  蔣總介紹完裁員力度、賠償方案和職位調整，時間已過了一個小時，李玉冰又講了些心裏話，大會默然散場。會後她叫來馬桂英閑聊散心。

  “昨天聽你講開會公開裁員，我還犯怵呢，現在想想公開更好，簡單明了，按規矩走！”李玉冰大舒一口氣，坐在了辦公位上，同時示意桂英也坐。

  “李總，我聽說要裁掉老唐，真的假的？”桂英好奇打聽。

  “嗯。”李玉冰低下眼又抬起眼：“裁員名單也不是我一個人能決定的，怎麽啦？”

  “大家覺著挺可惜的，好幾個五十上的老員工本想本著南安集團幹到退休呢，這下……”桂英後麵半吞半吐，索性不說了。

  李玉冰挑眉一歎。

  “針對老員工有折中的辦法吧！後勤部將來如果再需要人，很難雇得來老唐那樣工作細致、事事門清還不貪小便宜的。哪天雇來個年輕人更不靠譜，哪個年輕人願意在後勤部長幹的？這樣動蕩，還不如折中一下，環境不好的時候能不能工資減半、工時減半、福利降低或者是怎樣？總有法子的。”馬經理直言不諱。

  “也不知老唐自己願意不願意工資減半或工時減半。”李總雙眉緊促，擰開杯蓋喝水。

  喝完水李總又說：“其實……大家都覺著裁了老唐可惜，但是後勤的工作跟原來比不一樣了。現在是計劃把後勤、行政的工作分散到各部門，該誰做的誰做，這樣下來留著老唐……”李玉冰搖搖頭，一聲輕歎，又舉杯喝水。

  良久，見桂英不作聲，李玉冰道：“現在環境變了，紙質媒體已經沒路可走了，紙媒附帶的發行、印刷、郵寄工作也不必了。前多年老唐光一個月賣廢箱子、過期雜誌、廢舊廣告紙、讚助的手提袋之類的，一個月賣大千塊，現在呢？幾百塊吧這些雜誌附屬的零碎工作，其實記者和編輯現在也跟原先不一樣了。沒人再看嚴肅的長篇大論，記者辛苦跑一天寫紅塗上口紅在鏡頭前一站嘻嘻哈哈，點擊量馬上上去，這種局勢，你說怎麽辦？傳媒這塊已經分化了，現在公司要往展會、展覽、會議、協會這幾塊走，桂英你不是不知道。”

  “是！”桂英點頭認可：“發展變化遠遠比人的感知要快。偏這兩年經濟低落，要不然靠著展會、會議、協會這些，南安不至於裁員。中小客戶倒閉的太多了，猝不及防呀；大客戶收縮起來在廣告媒體上的投入比中小企業還吝嗇，哎！”

  “是啊，客戶的情況你最清楚了。所以現在在拓展行業，安全這行已經很成熟了，智能交通也發展成熟了，現在就指望著無人機能翻身。”

  “我們辦無人機行業的展會、會議，總感覺有些外行。”桂英忐忑地說。

  “是很外行！但它屬於安全監控領域的，哪怕外行也要做！等這個行業的媒介發展成熟以後，那徹底沒咱們南安傳媒什麽事啦！經濟發展得太快，企業的紅利期必然短暫，最短的三五年比如金融行業，最長的十來年比如一般的製造業，可是企業要長存，想活個二十年、三十年乃至更久，那隻能加快變動或者變遷業務。你就說卡特，最開始做工業製造，後來拓展到休閑服飾和製鞋，它要是不順時變動業務恐怕活不到一百多年吧。”

  “嗯。李總，你說我們要不要成立一個專門的專業的無人機團隊——專門發掘無人機的客戶，專門搞無人機的公眾號、會議和展會？”馬桂英提議。

  “呃……老錢肯定有這個想法，但現在……談專業時機還不成熟。重起爐灶，也得有根基，要不然成不了氣候，最後白白折騰一場。老錢的意思是讓本富（總裁joden的中文名）去搞無人機這塊，說他年輕活躍、插得進去、沒有安科行業的拖累，但……哎……”

  泛光的走廊地麵、一塵不染的窗戶、無處不有的指示牌、此起彼伏的機器提示音、藍墊黑扶手的統一座椅……醫院裏，包曉星忐忑地等著叫號。這是另一家醫院的精神科，她希望今天能有不一樣的結果。見過醫生、開了單子、繳費、坐等、拉著兒子樓上樓下地檢查、取檢查結果……

  下午兩點，包曉星再次見到了醫生。這回是個胖醫生，年紀半百，戴著金框眼睛，一臉寵辱不驚。曉星坐在對麵焦灼不安，她隱匿了上一次的所有檢查和診斷結果，她不惜額外花錢在這邊重新做全套檢查——兩項體格檢查、四項精神檢查、三項量表檢查，隻為能得個不一樣的診斷出來。

  “這是中度自閉症啦！你看他的這個行為量表分數已經十七分了，挺嚴重了！孩子是怎麽突然不說話了？”醫生嚴肅地問。

  曉星不再隱晦什麽，一五一十地說明了。沒多久，醫生給出了診斷方案，又開了七八張治療的單子，曉星一看費用共計一千多，加上方才的檢查費便是一千八了，心裏揪得沉重。她告別醫生出了診室，拉兒子坐在醫院裏的椅子上休息。學成坐在她旁邊，從始至終一言不發，順從時倒好，逆反時曉星直接用蠻力控製他。對於兒子，她好像沒了耐心。

  怎麽辦？怎麽治療？治療什麽？自閉症嗎？

  曉星瞅著一張張亟待繳費的醫藥單子，還有昨天和今天的十來張檢查報告，心煩意亂，雙眼模糊。一胖子小跑著去診室見醫生，一老人拄著拐杖握著單子朝藥房走，七八個護士在人群中指導病人怎麽使用機器，一高個子男士在旁邊等待正在打印的片子，一外國人用中國話詢問腸胃科在哪，一群人在樓下大廳排隊繳費，對麵的骨科正緊急叫號某某某……不知坐了多久，曉星聽見兒子打哈欠，這才意識到她娘倆沒有午休沒吃午飯，一晃眼時間竟跑到了下午四點，女人起身準備回家。

  路過醫院的廁所，她千叮嚀萬囑咐地告誡兒子不要亂跑，而後自己急急火火地去衛生間。出來洗手時她忽地抬頭看鏡子，這才發現自己沒有畫眉，原生的眉毛許久未刮，已經長出了又黑又硬的一茬。包曉星的眉毛隨父親，長得像蘋果樹葉，不經修剪看起來黑乎乎一疙瘩，所以從她上初中時意識到眉毛特別難看的那天開始一直到現在，她每天必須畫眉。下樓扔垃圾收快遞可以不洗臉、不刷牙抑或衣衫不整，但是眉毛一定要注意一下。今天照見自己的原生眉毛，那般醜陋礙眼，女人耷拉著眉眼，竟那般波瀾不驚。

  命運弄人，描了將近三十年的眉，包曉星的生活忽然走到了不需再畫眉照鏡的境地了。她忽然通竅一般理解了那些在醫院、在菜市場、在人群中穿著土氣不修邊幅的大媽們、婦女們，生活想方設法地虐待她們，她們提起心勁積極而務實地麵對，她們認為努力追求平安、健康、順利、富有、幸福，她們相信這些遠比追求美感或延緩衰老重要得多。

  曉星洗完手拉起兒子，沒有繳費取藥，徑直回家。因學成現在不進外麵的店吃飯，她隻能拖著疲憊自己回家做飯。路上她預約了明天的醫生，是複查耳朵的醫生。約完了周四的醫生，她又約周五的心理醫生。包曉星不相信，她必須要再檢查一次兒子的精神狀態，她至今依然不相信學成得了中度自閉症。

  “爺爺我要聖誕禮物！我要買聖誕禮物！妙妙有、喬丹有、方啟濤有，就我沒有，我也要聖誕禮物……”

  今個放學，老馬可被難住了，娃兒一路喊著要聖誕禮物，又是跺腳鬧騰又是蹲著不走，老頭渾不知何為聖誕禮物——一種糖、餅還是豆豆啥的。沒法子，老馬打開了微信群在裏麵喊話，等誰有時間誰回複。

  “啥是聖誕禮物？娃兒一路上哼哼著要呢！”

  半天，沒人回複。

  “啥是聖誕禮物？誰知道啥是聖誕禮物？趕緊趕緊，我娃兒急得等不得啦！”老馬又在另一個老鄉大群裏吆喝。這個群人頭多，不久手機叮咚叮咚地響起來了，老馬站在路邊一條條地翻消息。

  “聖誕禮物是聖誕節的禮物，聖誕是國外的神耶穌誕生的意思，耶穌誕生在陽曆十二月二十五號，人為紀念這事把這一天定位聖誕節。西方人過聖誕節，咱這兒不過，商場裏過，家裏不過……”馬行俠發了一長串語音。

  正在上課的鍾雪梅看到這個問題，莞爾一笑，偷偷在課桌底下打字回複。

  “別打字，我看不清，沒戴老花鏡。”老馬操一口陝版普通話回應。

  “隨便買些糖，你娃兒愛吃啥買啥，買完了哄她說是聖誕禮物就行了。”行俠出點子。

  “我以為聖誕禮物是一樣東西，和肉夾饃、中秋月餅一樣是個專門的東西。”

  老馬回複行俠，語音剛發出，底下樂翻了天，群裏快速湧出一串表情圖，有曉棠的、仔仔的、雪梅的、桂英的、行俠孫子的、馬天民兒子俊傑的……鬥圖的年輕人們自嗨其中，老人們獨成一派用語音聊。老馬看圖片上有帽子（聖誕帽）、有樹苗（聖誕樹）、有襪子、有烏七八糟的小人圖（表情圖），村長看不懂，又在群裏問。

  “你們發的這是啥呀？我到底是買襪子還是買帽子？”

  年輕人一聽，又一陣狂歡，各種鬥圖整得老馬眼花繚亂不明所以，隔著老遠舉著手機拉屏幕，拉了老長老長，隻想找個有用的建議來，結果沒有。

  “大，你隨便買，聖誕禮物和新年禮物一樣，沒講究！你碰上超市了問一問，有聖誕禮物就買，沒有的話隨便買些得了！”桂英發語音救急。

  “馬爺爺，給妹妹買個聖誕帽！”雪梅發語音。

  “爺爺買襪子！”仔仔不上課在搗蛋。

  “馬爺爺買個聖誕樹！過聖誕節一定要買聖誕樹的！”行俠家大孫子沒大沒小地逗老人。

  “就買個肉夾饃！”

  “雇個聖誕老人過來送聖誕禮物。”

  “買巧克力——便便狀。”

  “買《答案之書》找答案！哈哈……”

  “買‘聖誕禮物’四個字！”

  “看哪家早餐有茶葉蛋買兩茶葉蛋——‘剩蛋快樂’！”

  “買本一年級單元測試題……嘿嘿嘿……提前模擬模擬！”

  “去花鳥市場買個小雞，當成火雞烤了吃！”

  “一顆聖女果、兩個茶葉蛋、三瓶營養快線、四瓶百事可樂！”

  “聖誕小毛衣！”

  “買頭馴鹿，俗稱哈士奇！”

  “買個英語詞典，英語要從娃娃抓起！”

  “幼兒園中班期末考試衝刺習題，一套！”

  ……

  二十多人的大群一陣沸騰，你一句我一句地刷屏，老馬不知這群人在幹什麽，見烏七八糟的圖片沒完沒了地蹦躂，點開語音又是胡說八道的，老頭嫌煩，索性關了手機。

  “走！爺給你買聖誕禮物去！”

  老馬拉漾漾快步走進了那家常去的便利店，買了包打折後兩塊七毛錢的溜溜糖，算是完美打發了漾漾心中萬分期待的聖誕節。

  群裏的熱鬧，老馬看不懂鍾能卻瞧著樂。他收了班，尋思給自己娃兒也買些聖誕禮物。回到農批市場後脫了清潔工的製服，他去鋪子旁邊的花鳥市場裏買了兩條小魚，吃了飯提著彩色小魚趕往富春小區照顧孩子。老頭一來曉星趕緊出門了，她來不及休息騎車去了麻辣燙店裏工作。老人找了個放餅幹的鐵盒子，洗幹淨以後將小魚放在扁平的鐵盒裏，最後將盒子端進了學成的書桌前。

  “成兒，快瞧瞧爺爺給你整啥東西啦？小金魚！紅紅的黃黃的，遊得利索呢！”鍾能說著故意用手撞了下學成的小胳膊，學成沒有反感，從被窩爬起來，坐好後兩眼盯著兩條小魚。

  老人見孩子聽進去了，索性拉個凳子正兒八經地對著小魚說話：“瞅瞅這個大的多好看！尾巴軟軟的，邊上是白的，還透明呢……”

  “你看你看，這隻小的遊得多快！你說說，這魚兒還真是不眨眼！眼皮也不累！擱你你行嗎？”

  老頭抬眼看了看孫子，小孩也有反應地看了眼爺爺。四目交匯，雖無喜悅無言語，但這相視已經是大好的消息了。鍾能樂嗬，逮著兩條小魚跟孫子聊了老大半天。學成雖不張嘴，但是兩耳一直在聽。

  晚上臨近七點，一少年飛奔在校門口的大道上，上課鈴響的一瞬間，他衝進學校跳進教室，那帶風的身體引得全班同學哄然圍觀。後腳進教室的老師瞪了眼這位同學，忍不住笑了一下。

  今天是聖誕節，下午五點放學以後，何一鳴同學帶著禮物去市中心的一所高中給心上人送禮過節。五點四十趕到顧舒語所在高中的校門外，他打電話時舒語正在吃飯，一聽他在校門口少女格外歡喜，撂下碗盤出校找人。兩人招手相見，各自羞澀地笑。隔著一米遠拉開包奉上禮物——一嶄新精裝的大盒子，少年笑嘻嘻地雙手遞給顧舒語。舒語伸手一接，閃了一下，東西差點掉地上。

  “什麽呀這麽重！”少女驚呼。

  “巧克力，鬆露的，美國進口的。”何一鳴摸著後腦勺一臉害臊做作。

  “進口的，你什麽時候買的？”

  “雙十一選的，雙十二海購。”

  “好吧，可是……為什麽這麽重？”

  “兩公斤裝的。”

  “啊！”

  兩人俯仰大笑，靚麗清秀的身影在路邊格外惹眼。

  “為什麽買這麽多？”少女說完又是跺腳又是拍打一鳴胳膊。

  “想讓你多吃一段時間，順便把認識你之前欠你的巧克力全補上來！”

  “呃嗯……我會吃胖的！”少女感動得撒嬌捂嘴。

  “沒事，胖了我也喜歡！”

  猝不及防！

  少年臉上火燒，第一次表白還沒開始認真準備就這樣脫口而出，往常冥思苦想絞盡腦汁得來的那些表白方式全沒派上用場。表白先於計劃而行，怎麽辦？少年抓耳撓腮，左望望右瞅瞅滿臉通紅。舒語聽到喜歡兩字，害臊至極，低頭不語，抱著巧克力左扭四十五度、右扭四十五度。頓了會兒，渾身發燙的何一鳴暖暖地打破尬人的僵局。

  “你吃飯沒？沒吃飯我請你吃飯。”

  “吃了的。你呢？”女孩說完趕緊低頭。

  “你說呢？”

  反應到一鳴老遠跑來沒有吃飯，舒語歉疚地笑，兩人跟對上暗號似的又笑了一陣。

  “你們六點四十開課，現在是六點零七，我陪你散散步。”少年提議。

  “你不吃飯嗎？你不上課嗎？你回校不需要時間嗎？”少女拉著尾音三連問。

  “沒事。”一鳴見句句是在關心他，一時狂歡得險些捂不住，恨不得抱塊石頭滿城飛奔。

  “我送你去地鐵站吧，這樣也能走一段路。”

  “呃……行。”兩人轉身，朝著反校門的方向走。

  一路壓根沒說幾句話，就是笑——純粹的高興、壓抑不住的傻笑。你看我一眼笑一陣，我回你一眼又笑一陣，兩人害羞時緊張得心怦怦跳，跳到極致開始大笑，笑完了又害羞扭捏，如此反複，如醉漢耍瘋、如癡兒犯傻、如醉和尚練拳。

  到了地鐵站以後，舒語攆著一鳴趕緊回校上課，一鳴舍不得，雙手握著鐵欄杆搓了又搓，實在是挪不開腳。顧舒語見六點半了，計算他回校需要半小時，替他著急的姑娘掀著趕著將一鳴推進了地鐵閘門內。進了站仍舊依依不舍，你指一下我笑一回，我做個鬼臉你又笑個老大半天。漫長的分別沒有話語，隻有癡癡的笑聲。舒語見他不肯走，故作生氣地轉身先走了，一鳴見舒語走了，跟跑酷似的衝進了地鐵裏，二十分鍾後跑出了地鐵外，衝進了教室裏。

  誰成想表白那麽突然，一鳴回想了無數遍，總覺得不滿意。既然表白了竟然沒拉手，反應上來戰略失誤的何一鳴在地鐵上好個遺憾，惱自己連舒語的小拇指也沒碰一下。教室裏，頻頻出身的何一鳴後悔自己膽小、生氣自己羞澀，隻能左右手互摸互搓以解惋惜。

  聖誕節，一個粉紅色的日子。

  熏香的豪華大廳裏，正北有一大舞台，台上三個話筒立著，話筒背後是十幾米長的拚接屏，白底青紋的拚接屏上寫著“深圳莫家智慧家居”、“聖誕聯誼會”兩行字。一眾人一桌一桌地坐著，曉棠數了數大概二十個大圓桌，每桌坐著十個人。為了使同事們加強聯係，hr那邊安排座位時特意將各個部門的人員打亂重新排座，每一桌至少有七個部門的同事。曉棠坐在最東邊靠牆一桌的最西側，她後麵是隔壁桌的任思軒，兩桌人大多陌生，空閑無奈間曉棠側著身子和思軒有一搭沒一搭地閑聊。

  不久台上來了兩個主持人，自我介紹以後主持人開始主持：“現在請大家安靜一下，在我們的聖誕聯誼會正式開始之前，大家需要快速完成幾個流程。第一個流程是每一桌的同事們挨個自我介紹，大家彼此認識一下。時間是每人一到兩分鍾，總長二十分鍾，從麵朝舞台的那個人順時針輪流介紹，現在開始！”

  主持人剛說完，底下一陣騷亂，繼而喧嘩起來。曉棠所在的這一桌全是年輕人，三個女生七個男生，其中多是單身。曉棠排在順位第三，躁動的年輕人們一聽包曉棠聲音柔美、花容月貌、身材窈窕，言談間透著自信淡定和從容完話不由地總將目光落在曉棠身上。曉棠莫名其妙地成了這一桌的唯一主角，男人們言談間極盡溢美之詞，實際上都在打望試探，特別是左右三五個單身青年毫不矜持地衝曉棠東問西問、要加微信、詢問住址。

  任思軒那桌大多也是單身，可女生沒一個亮眼的，所以自我介紹的環節安靜而有序，不似曉棠這桌陣陣掌聲、時時呼喊。麵對眾人曉棠答之不及，哪有空隙和思軒再聊工作。枯燥無味之間，任思軒回頭想和曉棠繼續新項目還有會計話題，這回頭一望一聽才知曉棠跟誘餌似的吊起了一群深山野狼的胃口。麵對眾人隨意地打聽年齡、家境、住址等**話題，不願回答的曉棠時不時發出“啊”、“呃”、“哎呀”之聲，有時答不上來直接傻乎乎地笑而不語。思軒深深理解曉棠此刻的處境，想解圍又暗問關自己何事，遂不了了之，但忍不住地側耳偷聽。

  經過幾個環節的認識，一桌人漸漸熟絡起來。宴會開始前幾位領導上台講話，講完話酒店開始上菜上酒，飯後是公司組織的娛樂表演和遊戲環節。一些家裏有事或無意參加的同事飯後悄悄溜了，曉棠顧念家裏也想溜，奈何被一群人圍著架著。又是團夥參加遊戲又是集體回答問題，一桌人用遊戲獎品和集體得失綁架曉棠，整得曉棠回不去隻能順其了事。

  晚上九點，實在坐不住的包曉棠提出要走，一群單身狗們瞬時吆喝著不讓走。任思軒斷斷續續偷聽了兩個鍾頭，終於坐不住了，背好包離開座位來到曉棠跟前直接開口：“曉棠，你這邊吃完了嗎？你不是說晚上一塊回去嗎？現在走不走？你不走的話我先走了！”

  “呃……”曉棠見狀不明所以，但聰明的女人立馬反應上來了，趕緊收拾手機包包回答：“走走走！走走走！大家慢慢吃，我先走了哈！”

  如此，女人幹淨利索地抽身狼窩，兩人清爽地出了大廳來到外麵的人行道上。

  “我有沒有打斷你？我本來想跟你聊天，聽你吞吞吐吐地說話，我想著你……我是想幫你脫離他們，不知道我有沒有打斷你跟他們聊天？”任思軒耿直，一出口想確定自己的好意是否真的是好意。

  “沒沒沒！我跟他們不認識，沒什麽好聊的，但是……反正是謝謝你。”曉棠急得兩手慌亂。

  “哦那就好。我在想如果你跟他們聊得很好，我這樣把你叫出來可能壞了你的事情。”

  “沒有沒有！”

  兩人沒走幾步到了岔路口，見曉棠往左走，任思軒的方向在右邊，於是他駐足開口：“曉棠，你是去哪裏？我回家走南山地鐵站，你呢？”

  “我走十號線新華路那一站，在那邊呢。”曉棠朝左一指。

  “行，那我走這邊了，再見哈！”任思軒說完作揮手之狀。

  “好再見！今晚謝謝你啦！”

  “沒事，同事嘛應該的。”

  兩人告別，一個朝左走，一個朝右走。走了十來米，任思軒回頭望了望包曉棠的背影，美而生動，靜如春花，是個有素質、無是非的好同事，可他忽然覺著方才的告別有點突兀。

  “聖誕快樂！”任思軒回頭衝曉棠喊了一聲。

  “啊！你也是！”曉棠驚訝趕緊機械地回應。

  這一句聖誕快樂，整得女人心頭有喜，如開春暖陽，如酷暑陣雨，如冬雪下閃亮的光芒。

  又走了幾步，曉棠回頭打望任思軒——步伐悠然背影寂靜，放在人群中不顯山不露水，可誰知他能力卓越、性格熱忱、心地善良還年紀輕輕，曉棠提起任思軒真是自愧生自卑，除了更加努力負責地工作，她找不到跟人家在同一屋簷下相處的其它法門了。

  快到地鐵站時，回頭確定好好同事安然無恙地朝新華路地鐵站走，思軒轉過頭踏上了南山站的電梯。

  聖誕節同樣收到禮物的還有鍾雪梅。兩小人初定情事，極大歡喜，陳絡怎舍得委屈心上人，提前訂了個比雪梅身型還大的熊娃娃，背進宿舍後驚豔了一種舍友，對門的、左右宿舍的女孩子們全進來圍觀那超大的熊娃娃。見熊娃娃大得沒處放，陳絡隨後又花大錢在附近的家具店裏定製了一個簡易實木架子，將娃娃專門放在床上的架子上。

  桂英今天正常下班，七點開車在路上，忽念女兒要聖誕禮物，她料想老頭買不出什麽像樣的東西來，於是改道去購物街，停好車直奔地下商場。在密密麻麻的人流中擠了大半個鍾頭，終於在一家店裏發現了一個做工精致的米奇公仔，她歡喜地付款買了下來。出地下名店鋪門口掛著聖誕帽，那聖誕帽的大小似乎正好可以套在漾漾腦門上，桂英心想著快步進了店鋪。

  進店以後才知，這是一家高端的寵物用品店，門口的聖誕帽是給寵物狗戴的。桂英猶疑不覺，店員過來詢問她吞吞吐吐的，走過去拿著那頂聖誕帽看了看、摸了摸、拽了拽、聞了聞，發現質量真不錯，一時搖擺不定。考慮到漾漾玩玩具向來三分鍾熱度，桂英最後買了，一路上開車回家思忖此事好笑至極。

  趕回家已經快九點了，桂英進門後直奔女兒房間，慶幸還沒睡，老頭正在給她講故事。漾漾一見媽媽回來，立馬伸出兩手哼哼唧唧地要抱。桂英掏出禮物，小孩子不由地雀躍起來。娘兩個在玩，老馬坐地上給漾漾收拾玩具、整理書包。

  “晚上作業不曉得寫完沒，我對了對，好像少寫了三行。她自己說寫完了，她說完了就完了吧！”老馬一臉寵溺又妥協地跟桂英聊。

  “管他呢！”

  “剛才好不容易快哄睡著了，眼皮都打鼓了，你這一整，看她瘋瘋癲癲的，不知道今晚上幾點能睡！”

  “沒事。”桂英瞧著女兒對鏡戴帽一臉臭美的樣子，心裏止不住地樂。

  隔了一會兒，桂英沉不住打聽：“她爸爸最近……有給她打電話嗎？”

  老馬抬頭瞪著眼回：“打呀！天天打。咋？你倆一天天地還不聯係？”

  桂英被問住了，忙顧盼左右，假裝跟孩子玩，結果被老馬一眼看破，原先對何致遠種種不滿的老頭現在反過來勸慰。

  “他說他現在狀態好得很，有空了還看書呢，他說前陣子有幾個好的麵試機會，可惜沒趕上。我瞅他現在比起十月份、十一月狀態要好些，心裏沉著，不著急了。他現在有心發展他的事業，由他去嘛，你不要打擾，不要一天天嫌這嫌那的。”

  “我沒嫌啥呀！”

  老馬整完玩具和書包，挪了位兒去疊孩兒的小衣服，邊疊邊說：“人逢低穀，多數抬不起頭，外人說句風涼話自己心裏卡半天。我早年決定賣菜時，那時你還沒出來呢！屋裏人不同意，啥難聽話沒有！打著為你好的名義，說的全是傷人的話。你二大（二叔）、三大（三叔），你婆（奶奶）、你媽都不理解，全勸著讓我繼續種地，自己人且不了解我的想法，何況是外麵人！除了你小爺（堂爺爺），沒一個人支持我販菜！後來見我賺著錢了，態度全變了！”

  老馬說完，父女倆相視一眼，無話。

  “後來有回我被騙子騙了，有個虧先人的東西，買了我的菜給了張假錢，我那時候沒經驗咋看得出來，是張一百塊的！一九九八年，一百元整能在村裏割八十多斤豬肉！我賣一車的蘿卜、蔥、白菜才賺多少？虧死了那年，我一虧，他們又來了，叨叨著賣菜這不好那不好，還是老老實實種地好！結果呢？我正是靠著賣菜最先富起來的！”

  桂英翹著二郎腿拄著腮幫子，兩眼失神，若有所思。

  “有時候人心裏有啥想法，即便枕邊人也完全理解不了。遠兒（何致遠）現在這樣子，你放手放心讓他整，怕啥？他今年四十五六，要找到一份好工作還能工作個十來年！再像以前那樣把他圈在屋裏，遲早會廢咯！他不廢，倆娃對他的態度也會有點不一樣！既然他有心幹事，你成全他！”

  桂英不應，分明聽了進去。

  今晚在麻辣燙店裏，曉星心不在焉地端錯了好幾次飯，把二號端到十二號，把八號的端到九號，惹得客人叫囂，全虧孔平笑哈哈地替她周旋。小本生意，仗得全是回頭客，客人不高興了老板竇冬青急得頻頻皺眉。晚上本想說一說曉星，問問她是否有事或者是怎地，竇老板隻想搞清楚平時兢兢業業的曉星為何今晚老出錯，誰成想表弟孔平跟膏藥似的粘著曉星，冬青竟找不到個便利時刻跟她單聊。無奈，罷了。

  晚上下班時，照舊，孔平腆著臉皮去送包曉星。

  “星兒姐，你是有什麽事情嗎？我看你今天在店裏老是心不在焉的。”孔平笑眯眯、柔乎乎地問。

  “沒有，沒有。”曉星否認。

  走了幾米，孔平撓著後腦勺笑言：“我要開店了——五金店，地址在樟坑村的主幹道最南邊，大概二十多平米，兩層的，最近一直在物色角鋼貨架呢。”

  “哦，恭喜你呀。”沒想到孔平會開店，速度還這麽快，曉星心裏驚詫，臉上卻平靜到冷漠。

  “牆麵好整，直接鋪些牆紙，鋼架到了以後，我得趕緊鋪貨了，還有就是辦齊各種證件，估計還得些時間呢。最近白天一直在忙這事兒，隻有晚上才來店裏幫我老表。”

  “嗯，恭喜你開店了。”曉星低頭快走，隻想快點找到一輛共享單車回家。

  “你以前不也是開店的嗎？有沒有什麽經驗傳授我一下。”男人弓背彎腰憨態可掬，隻為多看一眼女人的臉。

  “沒什麽經驗，要真有，我就不會在這裏打工了。”曉星說完又低頭快走。

  場麵冷了一會，兩人一前一後地走到自行車停靠點，曉星開始挑車子，然後取手機掃二維碼。孔平望著曉星這般冷淡，一時手無足措，他醞釀的天大的事端在對方心裏卻被視為爾爾。男人無奈地搓著兩手，準備和她告別。

  “哦我要走了，你回去吧，今天在店裏謝謝你幫忙。”曉星兩手握著車把望著孔平說。

  “不用不用，不用客氣。”孔平緊張局促，兩手亂撥，待曉星走了，黑地裏看不見了人影，他才恢複平靜。

  為什麽三十以後愛情變得難以啟齒，孔平不太理解。他喜歡她，想天天看見她，想餘生圍著她轉，想幫她帶孩子養她終老，想每天和她聊天說話講講各自的故鄉，想和她成為一對恩愛情人或者正大光明的夫妻，想和她組成親親的濃於血緣的家人，想和她得空了看看月亮吹吹風吃吃好飯拉拉手……他明白自己不再年輕，並不富有，長相一般，談吐中下，前途微茫，可是他喜歡她，單純地喜歡她，喜歡到想養她一輩子。

  熟悉的夜路上，癡情男又開始幻想在腦中導演了無數遍的浪漫劇情——請曉星吃什麽飯、給曉星講什麽笑話、陪曉星去哪裏玩、為曉星裝一間何樣的臥房、和曉星做哪些事情、帶曉星何時見父母、如何說服曉星的兒女接受他……想了無數遍普通男女朋友會做的普通事情，可惜擱他們身上，這些再尋常不過的小事情顯得艱難而複雜。無論怎樣，孔平近來愈加肯定，自己唯有跟她包曉星在一起才能體會到活著得甜滋味。可是曉星呢？男人失落，雙手插兜，寂寥沮喪地回了鋪子。

  這一夜，同樣雙手插兜、寂寥沮喪的還有一人，便是鍾理。他這半月日日浸在愧疚中，犯了大錯的滋味並不好受，疼過**傷痛，難過受窮受困，苦過大起大落，磨過衰老病死。從未有過的愧疚、自責、悔恨，極度的否定使他將自己打入地牢，他羞於見人，藏在地牢裏與黑暗廝磨，抑或提著一顆心日日走在絕穀崖邊。