“星兒，學成怎麽樣啦？我昨兒聽叔說的……”

  “不太好。醫生建議先自行愈合，愈合不好的話再做手術。”

  “哦……”

  “耳朵倒是不怕，現在娃兒這情緒……從周六晚上到現在，一句話沒說，一句話沒說！早上我用他以前愛耍的玩具逗他——恐龍、象棋、金鋼、機器人……一個都不要！哎……一直發呆發愣，不願開口說話。”

  “娃兒這回是真受傷了，心裏不好受，不知該咋辦。”

  十二月十六，這天周一，上午十點多馬桂英一大早打過電話開門見山地問候，包曉星在廚房裏捂著手機小聲說話。數秒沉默後，女人抹掉右眼的淚，平靜地開口。

  “應該是受了刺激後……起了應激反應吧。”

  “可能是。我小時候不知幹了啥被打了一頓，打得不輕反正，我一個人委屈得跑到溝裏哭，哭到天黑了不敢回去，最後被我大哥尋見，後來好幾天沒開口說話。現在說起來挺搞笑的，那時候委屈得很，人家馬村長後來有一天特別無辜地問我為啥不說話，哼哈！”桂英想起那時候的自己和現在的父親，有些恍神。

  “嗯，真是傷心了吧。現在聽醫生的，觀察兩天再去檢查。”

  “那你上班怎麽辦？”桂英問。

  “我昨天請了今天的假，今早請了明後三天的假，這幾天全陪著他。”

  “實在不行錯開，讓梅梅她爺白天帶，你晚上帶。”桂英建議。

  “嗯，三天後不行的話……再說吧。”

  “你沒跟鍾理聊——聊聊那天到底怎麽了、為什麽呀？”桂英和所有人一樣，都在質問這件事的源頭。

  “他要是能聊，就不會有今天這些事了。學成現在連他爺爺都不想見，更別提那天的事情了。我打算……等娃兒好了，生活調整調整，以後不去那邊了。”曉星左眼泛紅，左手拄著廚房的吊櫃抬頭輕歎。

  “星兒啊，你不要總是回避問題，該怎麽處理就怎麽處理，該斷就斷，當斷不斷的……”桂英欲言又止。

  “我知道。”

  “呐……晚上我帶漾漾過來看看學成怎麽樣？讓娃娃們接觸接觸，說不定能開解開解。”桂英提議。

  “呃可以……還是算了吧，學成現在連棠兒也不見，一見外人反應很大，過兩天再來吧。”曉星滿臉晦暗。

  “行。明個兒再給你打電話唄。你趁著這兩天不上班，好好睡幾覺，養飽精神，現在全靠你撐著呢，身體保養好，打起精神來！過兩年梅梅工作啦給你添份薪資，再添個有錢的女婿哈哈，好日子在後頭呢！”桂英爽朗大笑，笑得曉星額頭上飄過一縷白雲。

  掛了電話，曉星回到房裏，靜靜地坐在兒子身邊，把公公從鋪子那邊帶來的仔仔哥哥送的樂高放在兒子手邊，這是學成近來最愛的玩具。誰知學成一見樂高，伸手一掃，將樂高全推到了地上，然後麵無表情地坐在床邊用指甲蓋刮床單。曉星不言，呆滯片刻，從地上撿起樂高後放在一旁。她輕輕躺在了床邊，頭挨著小孩的腰身，手搭在學成的膝蓋上，就這麽過了半小時，彼此心裏方才平靜。

  桂英掛完電話正盤算哪天下班後帶著漾漾看望學成，思忖間聽到外麵有動靜，抖擻一聽，有人吵架。馬經理出了辦公室，在門口左右張望，公共辦公區的同事跟她一樣，個個莫名其妙、議論紛紛，眼神卻投向一處——老錢總的辦公室。馬桂英隔老遠看，有兩個人像皮影戲裏的小人一樣你伸一下手、我伸一下手，抑或像兩隻站起來的貓咪練習拳擊，頗有看頭。

  觀望了一會兒，想起老錢總近來不在深圳，馬經理下意識地將眼光瞥向了自己的展會業務部，隆石生、黃立雄、趙茗、楊越等幾個老同事也遠遠地瞅著她。馬經理走向自己的部門，停靠在楊越楊姐的辦公桌前。

  “咋地啦楊姐？”馬桂英八卦臉地小聲問。

  “還不是為裁員的事兒！”楊姐笑著搖頭。

  後麵的雷春岩站了起來，雙手插兜，下巴朝向老錢總辦公室說：“人事處的要裁掉胡一桐，那丫的不樂意啦，揚言要去勞動局告公司。李姐想息事寧人，按照正規流程n加一賠償，腳蹬子不樂意了！這不正吵呢，哼！”

  “這次裁的不少，好些老員工呢，腳蹬子盤算著要起了這個頭，被裁的全按n加一賠償的話，支出可不小呀！光後勤的老唐一個人他得賠個十幾萬，人家跟著老錢總幹了二十五年呀！”楊姐辦公位左邊的高白冰拍著桌子說。

  “人家賠償好歹是按基本工資的n加一走，咱這些業務基本工資兩千！哎呦哈哈！”隆石生對麵的趙茗衝馬經理抱怨。

  “咱又不是吃基本工資的！除了新入門的，哪個做業務的靠基本工資過活？”在部門裏財大氣粗、倚老賣老的隆石生向趙茗翻了個白眼。

  “那也是錢呀！別不拿小錢當錢！”楊姐對麵的黃立雄杠了聲老隆。

  眾人一聽麵麵相覷，微微一笑。

  “剛才是不是拍桌子啦？吵得這麽嚴重？”馬桂英聳著肩膀指著遠處的影子問眾人。

  “反正展會這邊歸李總管，其它部門裁多裁少跟咱無關！領導們愛怎麽吵怎麽吵！”雷春岩一臉冷酷。

  “哎……被裁的都是一塊共事的，說被裁就被裁了。”楊姐失落又惶恐。

  “楊姐這可是職場呀！沒被裁掉的那些這會兒不知多慶幸呢！”黃立雄說。

  “喝茶喝茶！該幹嘛幹嘛！”隆石生說著提著茶壺衝馬經理抖了一下，意思是去她辦公室裏燒水煮茶。

  馬桂英點頭同意，而後和其他人繼續閑聊。幾分鍾後聽領導吵完架馬經理趕緊回辦公室，在辦公室裏又和老隆聊了半天。

  下午兩點，老馬打電話托致遠今天接漾漾放學，以便他騰出時間去看鍾能，結果致遠有事，老馬隻得推遲。

  原來，今天何致遠有一場非常重要的麵試。為了這場麵試，他周末專門買了一身比較正式的衣服。上周三老同事鄧仁輝給他打電話，說是深圳一所職業技術大學的校長辦公室有個行政職務的缺口，對方對學曆和文筆要求非常高，鄧仁輝合計致遠條件符合，又朝那邊的熟人打聽了一下，晚上催促致遠準備簡曆，結果周四便有麵試電話打來了。周五麵試了兩輪，雙方皆合意，繼而約好本周一校長進行最後一麵，如果定了，致遠以後便可以在高校做行政工作了，如果意圖做本行繼續教書，也可以內部慢慢調整。

  兩好友如此一番盤算，覺希望大有。今天周一，學校那邊約的是下午三點麵試，奈何付校長周一行程緊密，一直沒有麵試時間，何致遠隻得抱著包包和簡曆坐在校長辦公室門口的椅子上耐心等待。

  下午四點接了漾漾，老馬帶著漾漾叫上行俠，一塊坐車去找鍾能。到地方後鍾能還在街上上班，兩老頭加一小鬼一起幫忙打掃，三下五除二很快完成了今天的工作。隨後老馬去周邊買酒和肉，順帶給漾漾買了個熱包子；行俠找了處綠油油軟乎乎的城市走廊公園作為三人約會的絕美場地。五點半，三個老漢終於盤腿定氣坐了下來。

  鹵豬蹄、醬牛肉、芹菜花生米、皮蛋拌豆腐、三個肉夾饃、一瓶西鳳酒——老馬這次為了鍾能可是花了血本。三個人在廣告紙上將菜鋪好，先吃起了熱乎乎的肉夾饃，漾漾靠在爺爺懷裏望著公園不遠處的風箏神遊。

  “你這娃兒乖呀！這麽不鬧騰！給個包子半天沒動靜。”行俠摸了下漾漾的下巴誇讚。

  “嘿嘿！我娃兒一天天傻乎乎的，像她外婆和二舅，性子不鬧騰，乖得很很！”老馬驕傲得滿臉開花。

  見鍾能無聲，老馬趕緊指著菜說：“牛肉好吃，能你多吃些。”

  “好好好！”鍾能點頭。

  “我就愛在這敞亮的地方吃飯，在館子裏吃不敢說話，咱嗓兒一大影響人家！”行俠吃得滿嘴油。

  “人家出門吃啥？麥當勞、薯片、可樂；咱吃的這是啥？燒餅、豬蹄、白酒！我剛在村裏給娃兒找包子時發現人家也賣咱屋那饃（饅頭），本想買七八個，我一尋思，在草地上啃著饅頭吃不好看呀！罷了罷了，咱別給人家深圳丟人，來個外國人還當咱是流浪漢呐！”老馬調侃，三人輕笑。

  “我上星期去看天民，他身子好了點兒，現在自己能吃飯了。好家夥！你倆是不知道，俊傑給他大（父親，指馬天民）在房子裏安裝了一個坐便器，擱在床邊，走專門的管道！猜猜花了多少錢？”行俠在空中抖著筷子，一臉猙獰地賣關子。

  “多少？”老馬鼓著腮幫子問。

  “純坐便器是七千多，這沒啥，貴的是俊傑請人設計了一個管道——專項管道，隻這一個管子花了三萬七！三萬七呀！我問俊傑咋那麽貴，俊傑說是找人設計的、定製的，他是托朋友介紹的，還比一般人價錢低呢！我·日·他媽！就為他大上個廁所，人家花了五萬元！誒呦我的爺爺呀，咱是沒這好命，人比人氣死人呐！”行俠說完咧嘴搖頭。

  “俊傑確實有錢，你子馬斌要是有這條件，給你建個十萬元的茅坑也沒啥猶豫的，娃兒根子上是孝順的、懂事的，隻不過一時半會卡住了！你想馬斌一個人養著一家子六口，娃兒壓力多大！人比人是氣死人，照這說你行俠的條件早不知氣死多少人了，咱屯裏多少老漢老婆連看病的藥錢也沒有，前段兒樊偉成為啥走的？你要是逢上一個賭徒的子或者是農村沒出息的娃兒，誰曉得你現在命在哪兒呀。知足是福、知足是福，你說這啥意思？”老馬瞪著行俠，聲東擊西。

  “是歸是！心裏不平嘛！”馬行俠拐著音，拍著老哥的臂膀嘿嘿笑。

  “取你陽壽十年整，換個五萬的坑坑，你樂意？”

  三人大笑。

  馬行俠又聊了半晌自家那些雞毛蒜皮的擰巴事兒，草地上的飯快吃完了，西鳳酒也喝了半瓶子，忽地聊起馬斌媳婦雙十一買東西，行俠又扯開嗓門滔滔不絕。

  “啊！你（指馬行俠的兒媳婦）前後花了兩萬三，給自己買了將近一萬元的裙子、外套、化妝品、靴子，給倆娃買了七千塊的衣服、玩具、日用品、書包，給家裏添了四千元的電器，給我馬斌就買了兩雙鞋合計一千塊，給我老兩口呢？說是買了十來件衣服，攏共花了不到九百，一件攤下來五六十塊，好意思嗎？你是打發叫花子嗎？你個壯年人天天不上班、不見人，穿那麽好的衣服幹啥！深圳冬天十幾二十度用得著穿靴子嗎？還半米長的厚靴子，帶絨的！她是腦子被門擠了吧……”行俠一旦抱怨起兒媳，立馬成了砍樹的吳剛——喋喋不休、沒完沒了。

  有些人的抱怨是抱怨，有些人的抱怨聽起來像炫耀。鍾能心裏沉重，驀地搓起來眼窩、鼻翼。老馬見狀拍了下行俠的膝蓋示意他別說了。

  “咋？這是咋了？我剛說啥了？”行俠見對麵的鍾能流眼淚，一臉懵逼，攤著兩手。

  “他家有些事，心裏不痛快。”老馬解釋。

  “我說嘛！今個能來了一句話不說。為啥呀？為啥呀？”行俠弓著腰左右問。

  “哎！家家有本難念的經。你嫌你子沒主意聽媳婦的，我家裏是我子主意太大，心氣太高，這幾年弄得下不來台。上星期六，理兒（指鍾理）一動氣打了老二後，那天一晚上沒回來，我擔心得睡不著，怕他出啥事。今個兒一天我打了七八個電話，給他夥計老陶也打，還是沒影子，你說擔心不擔心。這娃兒四十多歲了，還是不懂事！”鍾能一邊說一邊戳著草地。

  三人沉默，漾漾發現異常，提溜著黑眼珠子，輪番盯著幾個爺爺看。

  “他現在到底是啥問題？脾氣大沒人治？還是要這樣子一直墮落下去？”老馬皺著眉問。

  “哎……我也不知他咋想的。這幾年，他很少跟我說話，跟家裏誰也不太說，跟她媳婦分著睡已經分了好幾年了，市場裏人都以為他兩口離婚了呢。今年這鋪子，生意不行了，他更消沉了。我要是哪天不在，他連吃飯睡覺都不能自理！”

  “是不是離開這圈子能好些？比如說……叫他去其它地方——廣州、東莞或者咱西安，換個環境是不是好些？”良久，馬行俠問。

  “哎……鬼知道呢！現在媳婦老小在深圳，他咋走得了呢？”鍾能搖頭。

  “能啊，不至於！咱幾個老漢是一個地方出來的，有困難就開口！中國曆來是關係社會，今天你幫我、明天我幫你。星兒她妹子在邊上呢，英英也在呢，輪不著你個老漢操心！哭哭咧咧的有啥用？把自己管好，多幹幾年是幾年，你不是要把梅梅供出來才罷休嗎？你瞅瞅你現在，上班才半年，身上這不好那不好的，你要倒下了還給人家娃娃們添麻煩呢！心放寬心放寬！天塌不了！塌了有人完給兩人倒酒。

  喝完酒行俠開口：“咱屬平頭老百姓，小事當大事，大事當天塌。現在這年代多好呀，好活賴活也比上個世紀舒坦！馬斌周末說他一同事，上周一投資被騙了三百一十萬，前兩天騙子被抓住以後，寧願坐十年牢不願吐一分錢，你說他同事虧不虧！你是沒見那些個家道沒落找不著工作的、抑鬱自殺的、活不下去把孩子送人的、生意虧了官司纏身的、莫名其妙得絕症的……人家那遭遇才叫不幸，咱家裏這些婆媽事兒，叫家常事，叫過日子！”

  “出災難是不幸，日子窮也是不幸啊！”鍾能說。

  “人不能老看不好的一麵，好壞都是過日子，受了苦才知甜滋味。人生這麽長，起起伏伏很正常。再說個人有個人的命運，任是誰這輩子他都得遭點罪！不遭罪咋能抗事呢？咱三擱學成這麽大時連頓飯也吃不著，還不照樣熬過來了。天無絕人之路，指不定這劫以後，學成或者你子、梅梅或者她媽會出個能成的人，有本事的人全是被逼出來的！”老馬咬字清晰。

  “往後是往後，眼下過不前去呀。梅梅上學、學成看病、幾口開銷，花錢跟流水一樣。光說我娃兒昨天進醫院，耳朵檢查眼睛檢查一氣花了兩千七，三天後又得查！日子緊巴巴，哪敢出岔子呀！前段兒國慶，學成他們班老師組織活動，開口要三千，星兒嫌亂花沒讓去；十一月老師說集體爬山，衣服帽子包包車費餐費合計八百，他媽又沒讓去；這回十二月老師組織學生們出去秋遊，需要家長全程陪同，這回不花錢，可沒閑人呀。娃兒心裏不高興，嘴上從來不說，多懂事啊！這麽好的娃兒，你說他鍾理也能下得去手！”鍾能說完深深地低下頭。

  “命不好真逢個逆子，咱也沒辦法。”行俠開口。

  “他心底裏是善的。”鍾能又回過來解釋。

  “給他們這輩兒人定性——早著呢，我英英還沒上四十呢，馬斌小些，鍾理大點，擱現代社會算青年人呐！一般人看起來好像三十歲前後命定了，我說啊不一定，還得往後推，四十歲以後命運高低才慢慢成型顯現出來。我轉運是在五十歲當村長，戲裏的劉備二十八織草鞋四十八當皇帝，吳承恩五十多寫《西遊記》，薑子牙七十後才出山！哎呀好事多磨！好事多磨呀！”

  幾人聊著聊著天漸黑了，菜吃完了、酒喝光了，收拾東西準備回家。八點整鍾能提著老馬和行俠送給他的水果、食品直奔富春小區，好東西一口沒吃全給了孫子。回到農批市場裏已經快九點了，他坐下還沒歇多久，兒子鍾理回來了。

  父子倆見了麵，老人起身把沙發讓給兒子坐。鍾理坐下以後，彼此瞪了一眼，似乎都在等對方先開口。

  “娃兒耳朵有點問題，星兒帶去看病了，醫生能解決，可能要做手術。”幹坐了許久，老人先慢悠悠地開口。

  鍾理低頭不言，卻聽得字字真切。

  隔了幾分鍾，鍾能又說：“吃一塹長一智，以後嫑再動手了，娃兒小，受不了，打壞了這輩子咋辦？”

  老漢說完，提袖擦淚。鍾理看不下去了，雙手插兜，沉甸甸地上了樓，他整整兩天沒有睡覺，天知道他這四十八小時去了哪裏、走了多少路。

  “你吃了沒？吃沒吃？”見兒子渾身虛脫，鍾能扶著欄杆仰頭問。

  鍾理不答。

  “我給你弄些飯，你吃了再歇啊！”

  說完這句，膝蓋酸軟、連打哈欠的老人身上來了勁，在廚房三下五除二做了一鍋酸湯麵，十點鍾滿頭大汗地端上樓去。推門進去後，鍾理躺在床上，一動不動。黑漆漆的屋子裏一股子酸臭味，老人開了燈，將香噴噴的麵條放在床頭櫃上。

  “趁熱吃！底下還有，你吃完了我再舀。”鍾能坐在床上盯著兒子的雙眼。

  鍾理兩眼呆滯，唇鼻間好像沒有氣息。

  “這事，過去了！嫑再想了，以後好好對娃兒。”

  良久，又說：“理兒啊，你不能再這樣下去了，想想辦法，做啥都成，再這樣下去你遲早廢咯！”

  老父親說完，輕輕地啜泣。

  幾分鍾後氣息平穩，他帶著哭腔勸兒子：“隻要你好好的能再起來，將來星兒和娃兒會原諒你的。”

  鍾能凝視兒子，額上皺紋沉重，雙眼深如海底。中年人聽不下去了，轉身側躺，背對老父。

  “我出去了，你趁熱吃，趕緊吃！”

  老頭說完拍了下鍾理的小腿，出了房子帶上了門。一切寂靜了，鍾理鼻頭有點酸，也許是因為床邊的那碗他最愛的酸湯麵。

  有些人是狐狸，高翹尾巴渾身得勢，走來帶著風傳著笑；某些人是大象，原本雄渾卻低頭走路，大眼睛緊盯著腳尖；有些人是長頸鹿，看得到遠方看不見地麵，走過時雲裏霧裏地飄晃；有些人是貓咪，雙眼萌魅體態可愛，後半身一扭一擺地總想俘獲什麽……何致遠還坐在校長辦公室外的樓道裏，耳聽各色人等來來往往，眼見男男女女進進出出，有些迷糊，時而犯困，熬過了晚飯時段兒，人漸少了些。

  晚上八點，明亮的樓道裏，又走來一人，其行走姿態遠看如牛優雅，再瞧如熊自信，近觀好似成年袋鼠極富彈跳力。何致遠趕緊戴上眼鏡，見此人西裝革履、板寸發型、中等身材、雙眸炯炯，他從氣態判斷這人該是職業大學的校長了。正猶豫著怎麽打招呼時，那人已經穿過他進了辦公室。明亮的大辦公室裏，內側是校長的超大辦公位，中間一南一北兩個辦公位是校長秘書的，外側靠門處有六個小點兒的辦公位是校長助理和行政人員的。

  秘書朝付校長講完緣由，付校長約何致遠進了校長辦公室。兩人彼此打眼一望，均有些吃驚。付校長看起來好似三十出頭特別年輕，何致遠乍一瞟有些超過年齡的老氣。自我介紹完了以後，兩人閑聊起來。

  “何老師你以前沒接觸過行政事務是吧？”付校長捧著何致遠的簡曆謙恭笑問。

  “是。”何致遠有些拘謹。

  “秘書說您寫的文章特別好，我能看下嗎？”付校長伸手討要。

  何致遠遞去幾篇他以前發表過的文章——文學的、教育理論的、教師心得的，曾作過老師的付校長認真看了幾分鍾，而後一番稱讚。兩人聊得很好，麵試時間超過了二十分鍾，結束後秘書送何致遠進電梯時笑著暗示他麵試很順利、很快出結果之類的。何致遠一聽這話，腎上腺素飆升，一路坐在地鐵上好似坐在宇宙飛船上一般，止不住地樂。

  自打仁輝上周告訴他那邊有個缺口後，何致遠興奮至極，連續數天處於一種極端的巔峰情緒，每晚睡不著老幻想自己做校長助理以後如何如何工作、有怎樣的前景、多受人尊重……多年鬆弛的大腦這幾天好像被拉到了最大張力，循環往複的榮耀畫麵在大腦播放到淩晨兩三點才按暫停鍵。

  晚上十點，桂英洗漱完上了床，好不容易撥通了老公的電話，想跟他聊聊最近公司的八卦還有鍾理和學成的事兒。奈何致遠壓根神不在線，想跟妻子分享麵試又沒到火候，獨樂樂又繃不住所以老是走神。馬桂英想要的聊天變成了單向度傾訴，女人頓感沒趣，放了兩句冷話掛了。致遠聽那頭妻子主動掛了，心中怏怏不安。

  天不湊巧，何致遠等了整整三天毫無音訊，最後向鄧仁輝打聽後才知他被拒了，拒絕的理由是他年紀太大了。是啊，誰會雇傭一個比自己年齡大整整十歲的下屬呢。這次麵試後致遠心灰意冷，好幾天沒再投簡曆。

  晚上九點多，鍾雪梅給媽媽打電話，母女倆聊起弟弟的耳朵各自歎氣。雪梅提議要跟弟弟聊天時，曉星舉著電話放在兒子左耳旁邊，百般溫柔開導，學成根本不睬，母女倆最後失望地掛了電話。

  晚上曉棠加班回來，給學成買了好些玩具和零食，提著東西到房間以後，曉棠跟往常一樣左逗一下右摸一下，原先姨甥間親熱的遊戲現在成了冒犯，當學成狠狠地將小姨逗他的玩具摔到地上以後，姐妹倆再次傻眼。曉棠揪心地出了房間，曉星望著兒子含淚發愁。