（因本章字數過多遂分兩次更新，以下內容為《52下》的上半部分。）

  這一天的馬興邦，雖已陷泥潭卻用力洗去繁重著一身清爽，為的是和家人歡歡喜喜過個中秋。誰成想他越是拚命甩掉的東西，越會被人輕易拎過來擺在他眼前。庸人豈知：事窮勢蹙之人，當原其初心；功成行滿之士，要觀其末路。

  這一天的馬桂英於家務中周轉了一天，疲憊不堪。在父親和大哥的對峙中，她總是站在大哥這一邊，也總是站過去的怨憤中。她被過去蒙了眼，以致傷到了現在。無過便是功，無怨也是德。正所謂：攻人之惡，毋太嚴，要思其堪受。至於家庭舊怨，明朝人洪應明在他的《菜根譚》給了借鑒：家人有過，不宜暴怒，不宜輕棄。此事難言，借他事隱諷之；今日不悟，俟來日再警之。如春風解凍，如和氣消冰，才是家庭的型範。

  這一天的老馬是憂傷的，他被過去的自己和心魔所操控，在占有絕對，無疑是殘忍的。矜則無功，悔可減過。

  又哭又笑、又吵又鬧，有合有分、有怨有恩，酸甜苦辣鹹，燴在一起才是生活的滋味。平凡人不該執拗，執拗人注定不凡。人無完人。謙遜、隱忍、正直、勇敢、仁慈、寬恕……美德之所以為美德，是因為它美，且異常難得。

  生命亦無完美的生命。大多數人的一生，均有著相同或相似的經曆——或多或少的困惑，或大或小的爭執，或長或短的傷口，或有或無的激情，或厚或薄的夢想，或深或淺的失意，或高過低的債務，或快或慢的幸福，或沉或浮的前半生，或悲或喜的後半段……是誰製造了悲喜交加的生命？是誰設定了生老病死的章程？又是誰在厚重的俗世中打破陳規活出自我？

  “我是你最好的朋友嗎？”

  “嗯？”

  “我是你最好的朋友嗎？如果不是，那我也不把你當作我最好的、第一個的、第一好的朋友！所以，我是你最好的朋友嗎？”上午十點，周周坐在地上逼問漾漾。

  “是！可是……妙妙也是我最好的……那個朋友！”漾漾撓著腦門，憶起了她在幼兒園裏最好的小夥伴——妙妙。

  “不行！我媽媽說最好的隻有一個！我和……妙妙，誰好？”周周坐直身體，憤怒逼問。

  “我不知道……”小糊塗仙兒糊塗了。

  “你怎麽可以不知道！我對你多好！我把我最好的玩具全拿給你玩！要是……我不是你最好的朋友，那我就不讓你玩啦！”周周舉著新玩具居高臨下，威逼加利誘。

  “那好吧，你是我最好的朋友。”漾漾瞪圓小眼軟軟地說完，愣愣地抬了幾下下巴，然後十指互扣。

  “嗯！給你玩！”周周於是把新玩具得意洋洋地重遞給漾漾。

  “嘻嘻……”漾漾兩手接過玩具，伸出舌頭舔著雙唇，歡天喜地地在客廳玩。

  中秋節的最後一天，何致遠不上班，在家休息。早飯各吃各的，飯後心情依然不暢的馬桂英收拾收拾出門去了，先給曉星買生日禮物，而後找兩姐妹聚會。老馬坐在陽台上一直發呆，仔仔在趕作業，致遠坐在沙發上看著兩孩子玩。

  “哎英兒！這兒。”午後一點多，三姐妹在一家餐廳裏會麵了。

  桂英拎著大包小包繞過三三兩兩的客人進來了。

  “怎麽拎這麽多！”曉棠上前去接東西。

  “來星兒，給你的生日禮物——很神秘哦！”桂英遞過一袋子給了曉星。

  “什麽呀？還神秘！”曉棠湊上前去看，瞄完了長長地籲了一聲。

  “我當是什麽好東西呢！原來是內褲！”包曉棠翻著白眼。

  “親，我挑了很久，實是不知道該買什麽了，反正我缺內褲，給我家那幾個挨個買了一盒，給你姐順便也買了！”桂英一邊擦汗一邊喘著氣兒傻笑。

  “哎呦十條呀！英兒你可真逗！”包曉星哭笑不得。

  “慢慢穿吧！這個品牌的質量很好也很舒服，反正這玩意又放不壞！我今天一氣買了五十條內褲——牛不牛？”桂英說完，三人俯仰大笑。

  “其實要不是梅梅和棠兒記得，我真忘了自己的生日！梅梅給我買了口紅、拖鞋，棠兒買的是衣服和化妝品，你買的內衣……有你們在我都不用買東西了！”包曉星感動又感慨。

  “我現在也經常忘自己的生日！主要是咱生日走的是農曆生活又過的是陽曆——誰天天換算這個！家裏其他人的生日我倒全記著——哪敢忘呀！這不國慶又有個七十大壽，還得大辦！”桂英搖頭無奈。

  “今天我請客，你們兩來點餐，隨便吃！”曉棠遞過菜單，桂英和曉星點完菜以後，邊聊邊等。

  “梅梅怎麽樣——大學生活？”桂英問曉星。

  “她剛結束軍訓，現在開始上課，還沒幾天呢！”一直跟外甥女保持聯係的包曉棠插嘴。

  “說實話，最近忙，我跟她聊得很少。”曉星托著下巴，笑裏帶著失落。

  “你那兩份工作怎麽樣？”桂英關切。

  “忙！累！這樣也好，紮紮實實趕緊把賬還了，心裏輕鬆！”曉星低頭注視杯中茶水。

  “你最近忙什麽呢？”桂英將話題引到了曉棠身上。

  “自考啊！十月份考試，快了。最近天天看課程複習呢。”

  “真好！還能有學習的心勁兒！真好！”桂英嘖嘖稱讚，滿心羨慕。

  “我也沒辦法！現在入職普遍地看重學曆，我已經三十二了，今年不抓緊這個機會以後再也沒有了！所以，我這次報了四門，希望能通過吧。早考完早拿證。”

  “一個人也挺好的，像咱兩這拖家帶口的，哪有心情再翻書呀！”包曉星凝視桂英緩緩一笑。

  桂英聽話如此開口探問：“咋地？最近又怎麽了？不是你們兩分——開了嘛，鍾理又攪事了？”

  “沒有沒有！不提不提！”包曉星眼皮微閉，一臉拒談。

  “前天中秋節說我姐夫上班了？真的假的？”曉棠好奇地問桂英。

  “哎！在我們對麵的大超市裏做後勤呢！嗬嗬……”桂英一口氣一聲笑，而後亦一臉拒談的神情。

  等菜上齊以後，三人開筷吃飯。

  “你戀愛談得怎麽樣了？有沒有提結婚呀？什麽時候帶來讓我瞧瞧唄！”桂英笑問曉棠。

  “哎呀才幾天呀就到結婚了！慢著呢！別催，我姐催你也催！”曉棠激動又嗔怪，提起結婚竟也一臉拒談的表情。

  “瞧瞧咱三兒的婚姻！一個結不了、一個太累了、一個走不出！哈哈……”包曉星說完，掃了掃桂英和妹子，笑得兩眼發酸。

  “當初剛來深圳時，擠著擠著找男人，現在找著了又……”桂英一邊慢嚼一邊慢笑。

  隔了會正吃著，桂英訴苦道：“最近做家務快把我逼瘋了——一點不誇張！我感覺做家務比在村裏幹農活還累！你做完了一頓飯還有無數頓，你洗完了一撥碗還有無數撥，你拖了一次地還有無數次……真的是沒有盡頭的呀！任你今晚上做得多好吃，飯後人立馬忘了，連自己也忘啦！有什麽意義呢？你這回把房間打掃得多幹淨、多滿意，第二天早上就恢複原狀！何必呢？我想不通那些專職的家庭婦女是怎麽笑著接受這一點的！”桂英激動地噴出了唾沫星子。

  包曉星喝著湯聽完後，笑了笑，緩緩說道：“這就是生活呀！生活不需要也不在意你主觀上如何表達，客觀上你都得接受！誒對了，你不是買了洗碗機嗎？”

  “洗碗機能洗鍋嗎？能洗案板嗎？能洗抹布嗎？能洗菜籃子嗎？它也不能幫我擦桌子、清理茶盤果盤和水壺呀！逆天的家務，整慘我了！”桂英說完，三人久久輕笑。

  隔了會，桂英又開口抱怨：“你家還有個老頭全心全意地幫襯你，我家呢？人多家務多，光說洗衣服，五個人兩天洗一次，洗衣機回回塞得滿滿的！不巧的是，我現在工作上正麵臨一個大坎兒，我的老天爺呀——內憂外患啊！你倆根本想不到我最近過的是什麽日子！”

  “誰不是？我下午從服裝店到麻辣燙那兒，看起來有時間，可是去學校接孩子、送學成回農批、來回路上……我好幾回都沒時間吃晚飯！我最近掉了八斤肉，你倆想想我總共才多重。”曉星一臉蕭然。

  “我上網課才學了兩個月，明顯覺得我眼睛不夠用了！幹澀、發癢、看不清，到了晚上還怕光，我覺得我得配眼鏡了！女人上了三十，身體真這麽差勁嗎？”曉棠又是瞪眼又是擠眼。

  “那可不？二十**已經開始走下坡路了！很多職業女性或高壓女性三十歲就開始卵巢退化了！”桂英回應。

  “我已經三十二了！哼哼！結婚都成妄想，還怕什麽卵巢退化！”包曉棠低頭取笑自己。

  “別急，急什麽？急得進入婚姻過我兩這種日子嗎？瞧瞧你姐的暴瘦，再瞧瞧我這肥胖，你姐是沒時間吃午飯，我在辦公室壓力一大控製不住地喝咖啡！網上還談什麽夫妻生活一月幾次好——好個屁！我晚上能睡著、不失眠已經是對夫妻生活的最高要求了！”桂英緊緊抓住曉棠的手腕安慰她。

  “每個階段有每個階段的好和壞，你應該充分享受你這個階段的好！好好談戀愛，好好享受一個人或兩個人的生活！”曉星抬眼亦安慰妹子。

  沉默幾分鍾後，曉棠問桂英：“英英姐，你眼睛怎麽了？剛一見就看你眼睛有點紅腫！”

  “哎，家裏的破事兒！”桂英說著歎氣搖頭，抿了口茶。

  “你大哥走了吧？我這回見你哥，覺著他有點老了！”頓了會，曉星邊吃邊說。

  “是，昨晚走的。昨天他兩人吵，我跟老漢又吵——煩呀！”

  “你是為這個哭？”曉棠問。

  “哎！昨晚失眠到兩三點，想了很多過去的事兒，想不通。”桂英攪著小碗裏的米飯，忽然兩眼飽含淚花。

  曉星曉棠見她如此，沒有說話。

  “有一件事，我印象很深很深。三十年前吧，我媽蒸饃蒸了一大鍋，結果我大（父親，指老馬）不滿意，把一大籠五箅子的饃，全倒在地上，用腳踩——全部用腳踩！一個一個地踩！我當時嚇壞了，我婆哭著蹲地上撿饃，我媽沒有哭沒有怒也沒受驚，她臉上的表情很複雜，我看不懂，到現在也不知道那是什麽表情……”

  桂英咽了口難咽的氣，接著說：“棠兒你年紀小出來早可能不知道，村裏蒸饅頭特別複雜！上午十一二點和麵，我們家三個男的三個女的飯量一頂一地大，一和和幾十斤的麵，光我媽和麵至少得一個半小時，和完麵大冬天也半身汗——那可是很重的力氣活。十二點左右，她開始和我婆揉麵、捏饅頭，這得一個多小時。接著把生饃在太陽底下晾曬、發酵，也得一個多小時。然後開始蒸，抱來大柴火，使勁燒風箱，大火燒個一個小時，五箅子饃才算熟了！蒸完饃還得做菜，這又要忙活……那時在村裏蒸饅頭對婦女來說，算是大活了。”

  桂英望著曉棠說完，頓了頓，而後低下頭盯著茶杯說：“我大把那五箅子熱乎乎的饃踩爛之後，我媽繼續幹活！幹別的活去了！臉上沒有任何表情，好像整個事件沒有發生一樣。這件事、我媽的表情和反應，一直藏在我心裏，藏了幾十年。這幾十年我幾乎每年總有一兩次想起她那表情來。”桂英自顧自地說完，再抬頭時滿臉是淚，曉星抽來一張紙為她擦淚。

  “馬叔……他為什麽要踩呀？”曉棠不懂。

  “哼哼！他嫌我媽蒸的饅頭沒人家好！太硬、味兒不好、形狀不好……就這樣！”

  停了一會，桂英又補了一句：“我其實很擔心我大哥，他的性格某些地方跟我媽有點像。”

  包曉星又抽了一張紙遞給桂英，安慰道：“想想孩子吧！咱的努力也不是徒勞呀，你做的好飯孩子忘是忘了，但是長在了身體裏。咱現在賺的錢能讓孩子過上衣食無憂的日子、進不錯的學校接受教育，你看梅梅現在出來了，仔仔也快了！英兒別那麽悲觀沉重。”

  包曉星用安慰自己的方法安慰桂英。

  “是啊，你家孩子大，希望來得早！我家漾漾才四歲，拉個屎有時候竟忘了衝廁所！幾乎每三頓飯有一頓衣服上滴了飯菜！最近跟他爺一塊吃晚飯，淨吃油潑麵，四歲娃一張嘴一股子蒜臭味！飯量也吃大了，那肚子大了一圈呀！我現在很怕她將來長成我這樣子！我娃以前可是隻吃吐司、蛋撻和蛋糕的西洋美少女呀！”桂英說完，三個女人一通暢笑。

  “明年仔仔要高考了，不知道能考上個什麽學校，說不定跟梅梅能在一個地方呢！”包曉星憧憬下一輩的未來。

  “不一定，人家還想往北京走呢！有誌氣著呢哈哈……他爸說仔仔好像盯上了北京的幾所985高校！”桂英說完，兩眼釋放著閃亮的光芒。

  “哎！你們都有孩子！嗬嗬……”包曉棠喝著百香果汁，甜甜地笑著，卻在流淚。

  “行啦行啦！咱三個非得隔一會就有個人哭嗎？我難道比你好嗎？難不成我也哭一哭講一講學成被打了、鍾理天天喝酒、我在麻辣燙店裏被人說難聽話？”包曉星說完這個，明亮又微笑的雙眼，也湧出了熱淚。

  “婚姻、家庭、兒女、工作……我像仔仔和梅梅這麽大的時候，心懷的是天下——天下呀！現在僅僅維係一個家庭竟這麽吃力！是心小了還是人無能？是長大了謹慎了還是現實逼得人慫了也弱了？”桂英說完，抱胸苦笑。

  沉默。三個中年女人的沉默。

  “看來今天我不請你們喝酒，我都對不起我自己了！吃完飯立馬去狐狸屋酒吧——刻不容緩！”桂英一拍桌子，打破沉默。

  曉星聽了，也拍了拍桌子大聲說：“走！今天不醉不回來！”

  “是不醉不歸——土不土呀你！”曉棠掀了一下她姐的肩膀，而後將頭倒在了她姐肩上。

  下午三點，漾漾正睡著，她奶奶的視頻電話打來了。何致遠先和母親聊了一會，接著叫醒漾漾，祖孫三人歡喜地聊了好一陣子。這一邊躺在搖椅上的老頭，自打興邦走後，一直悶悶不樂。

  桂英說得沒錯，他總是喜歡操控。來到深圳以後，當老馬發現這一對外孫竟也是孺子可教的有用之材時，他心底裏已經為他倆規劃過好多次了。他盤算著仔仔將來可以當個醫生或是鑽研技術的工程師；漾漾這麽可愛，學個曆史或文學，然後從本科考到博士，最後進學校當老師。老師是受人敬重的，醫生或工程師也是受人敬重的。可惜他倆年紀尚小，還沒到他開口引導的時候。

  老馬控製不住地對他愛的人有一種規劃，完美的規劃，強烈的規劃——以前是子女，現在是外孫子女。他想讓他的子女按照他設定的軌跡或他的意願去生活、去努力，他認為他的設定或者意願是上乘的、優越的、精英的，可惜，人各有誌。他越把興邦往他的門路上拉，興邦反彈得越遠、越快、越猛。

  小時候的馬興邦，在同齡人裏可是一等一的好孩子。濃眉大眼，像戲台子上的老生一樣，在人群中打眼一瞧炯炯有神過目不忘。他四五歲的時候能說會道，嘴巴又甜又巧；七八歲的時候說話做事有了格局，懂得謙讓並照顧家裏的一眾弟妹，給大人辦個事兒幫個忙兒穩妥又利索；十來歲上學的時候，學習成績一直在班裏名列前茅，老師也誇他是好學生、好苗子……一路走來，在家裏、在村裏、在學校，難得有比他更好的孩子。

  老二馬興盛跟老大比起來，簡直天壤之別。膽小至極、木訥至極，老馬早在興盛四五歲的時候就放棄了他，認為他能把地種好已經是造化了。老三馬桂英是個野路子，從小被一眾人寵著慣著，膽子大、人也瘋，做事莽撞、言行無相，老馬念她是老小又是個女娃娃，睜一隻眼閉一隻眼地過來了。

  沒錯，老馬喜歡操控、掌控，特別是對老大，老二是沒希望了，老三純屬意外——他完美之計劃漏掉的。從始至終，這三個孩子裏，他最器重、最喜歡的是老大。興邦心地善良、孝悌忠信、為人聰慧、說話妥帖、辦事穩重，一副當官成大事的好材料，老馬是對他寄予厚望的。可這些年，他一次次讓自己失望，自己也一次次讓他失望。

  這些年興邦早變了樣，裏裏外外皆變了。老了也衰了，他不再起笑話來，輕輕鬆鬆逗樂一眾街坊鄰居，現在總是沉默，一言不發地沉默。

  原來，人還有曾經能說會道後來遲鈍沉默的這種變化——興邦的變化跳出了老馬的格子。