少年死士們隨著一隊官兵浩浩蕩蕩地向西炎國東部邊境育陽城進發。

  風沙漫天，不時有一兩株紅柳落入眼中。人煙稀少，荒涼的焦土望不到邊。

  大漠荒煙，城牆聳立。少年們同軍官來到住處，放下行囊，又趕去營帳參加軍士為他們準備的接風宴。

  丁若羽本就年幼，又生得小巧，混在人群中便尋不到了。訓練營內常年供應的都是粗茶淡飯，現下聽聞有酒有肉，這些少年們立即一湧而出。

  隻有一人例外。

  丁若羽心生好奇，放慢腳步，直到兩人並肩。

  她早就注意到這是個白白淨淨的少年，同自己年齡相仿，生得眉清目秀，在十餘人中叫她一眼瞧見，相比起第四組接受特殊訓練的美少年們亦不遑多讓。

  她便心生好感，瞅了他片刻，卻見少年忽然冷笑起來，鄙夷地睨了她一眼，仍舊不緊不慢走著。

  此人相貌堂堂，想不到如此乖戾。丁若羽暗想，皺起眉來。

  “看什麽看？”少年不耐煩起來，滿臉厭惡，加快了腳步想要將她甩脫。

  丁若羽亦疾步跟上，自始至終一語未發，她可不想自討沒趣。

  結果進了大帳，除了白花花的饅頭，各人還分得了一碗紅燒肉。少年們好容易出一次訓練營，皆打鬧著要搶酒喝。丁若羽慌忙避開，躲去帳子外邊。

  無獨有偶，之前那清秀少年亦端著碗安安靜靜蹲在帳外。

  隻是這次，見丁若羽在另一旁坐下，他卻未再露出嫌棄的表情。

  丁若羽斜了他一眼，見他怔怔地望著碗底，半晌也不動一下。

  她便自顧自吃起來，忽然帳子裏鑽出個虎頭虎腦的少年，探著腦袋瞅了瞅他碗底道：“大半天不見你人，結果連筷子都沒有動！要是不喜歡吃肉，可以倒給我，都涼了。”

  清秀少年立即怒目而視，叫道：“這是我的！”隨後拾起木箸狼吞虎咽。

  丁若羽抬眉，輕手輕腳起身轉入帳中。

  與在死士營時一樣，他們被分在了同一間土木堆砌的簡易房舍。十二個年齡不一的少年死士，男男女女皆擠在一起，早習以為常、無所顧忌。

  睡到半夜，丁若羽被一陣打鬥聲吵醒。

  睜開眼，條件反射地伸手入懷，捏緊了匕首。

  翻身而起，昏黃微光下，她見到五六個少年正在按著一個人猛揍。

  借著微弱的燭光，她繞到一旁，終於看清了被打人的臉。

  是那個孤僻的少年。

  丁若羽沒有立刻上前阻撓，她知道這麽多人自己根本就不是對手。在其餘人皆作壁上觀的時候，能力弱的自己若強出頭，隻會被拉過去和那少年一起挨揍。

  她緩緩向角落的窗口移去，盡量不惹人注意，彎腰抓起一顆石子，悄悄打在簷上。

  “別打了，外頭有人！”響聲清脆，丁若羽緊跟著叫道。

  “什麽人？別跑！”幾個動手的少年聞言，都爭著掠了出去。

  丁若羽鬆了口氣，轉頭望去，那少年卻懶得看她一眼，拖著沉重雙腿挪到角落處，蜷著身子就要睡了。

  見其餘少年皆是一副事不關己麻木不仁的模樣，她也不好有什麽別的舉動，隻得默默和衣躺下。

  死士營的少年們身份各異經曆不同，難免會有一些性格極端的，丁若羽早已見怪不怪。更漏響，夜風亂，那幾個奔出去的少年無功而返，懊惱了一會兒後，也紛紛入夢。

  次日，洗漱、練習，午後來到總營聽將士們出謀劃策。夜間，同樣的一幕再次上演。

  若說前一夜丁若羽急中生智，那麽這次，她是真的沒轍了。她隻得同旁人那樣置之不理，畢竟這麽多人中，除了第三組的那兩個，她幾乎誰也打不過。死士中向來強者為尊，誰的拳頭大，誰就是真理。

  好在那些動手的少年也知分寸，隻是讓他受點皮肉之苦，不會傷筋動骨，她便寬下心來。幸好沒有多管閑事，不然可能會節外生枝。

  隨著帶隊教員每日點名，她注意到那少年叫做飛瓊。每次例會散開後，都一個人躲得遠遠的，好像誰都會對他不利似的。

  終於這天的對練，隨機安排的名單上丁若羽對上了他。正想要行禮，那飛瓊便提步而上，甩開招式毫不留情地向她進攻。

  饒是丁若羽反應夠快，堪堪避開，卻不料對方像預知了她的動作般，也按照那軌跡偏了過去。她大驚，每天半夜都被幾個高大少年壓製得死死的飛瓊，此刻似變了個人，一招一式都能限製住她的舉動，讓她根本放不開手腳！

  難道……第一組的戰力，竟如此之強？

  連這樣的弱者，都高過自己不止一個檔次，其餘人呢？與她同房堪稱這批少年死士中第一人的無眠呢？

  一直以來，都太高估自己的實力了……

  這微微的一走神，飛瓊攻擊進度加快，轉瞬已捏住她手腕，欺身而前，將她硬生生壓跪在地上。

  “真弱……”冷冰冰的兩個字飄入耳中，丁若羽無力地癱在地上，望著那少年轉身揚長而去。

  麵前有人伸出手，拉她起身。

  丁若羽驚訝地望著那人，正是每夜揍那少年的男孩子之一。

  “很強吧？”他尷尬地笑著道，“我們第一組這七個人當中，數他最強，打不過也不必覺得丟臉。”

  “什麽？”丁若羽驚訝地叫了起來，“那你們還……”

  少年臉上尷尬之意越來越重了：“這正是他的修習方式。”

  “挨打？”丁若羽道，瞪圓了眼睛。從小到大，她還是第一次聽聞這種匪夷所思的“挨打式修習”。

  “他讓我們每次都要用盡全力去動手……”少年臉紅得有些說不下去了。

  原來，飛瓊的預判能力以及反應速度，都是靠這種亂戰練習出來的。其餘的少年死士無動於衷，便因為早知道有這麽一回事兒？

  “早知道了，那天你睡得太沉……”少年觀察著她的神色小心翼翼道。

  丁若羽泄氣。看來夜裏全是自己沒事找事，那始作俑者一定會覺得她傻透了。

  兩軍對峙沒多久，戰鬥的號角終於吹響。

  金鐵交接聲聲入耳，不時有傷員被送往營內接受緊急治療。外邊喊殺聲連天，慘烈得仿佛黃沙都被將士們的鮮血染得通紅通紅。

  軍情嚴峻，後勤兵忙亂不堪。死士們夾雜在人堆中，訥訥的一時間都不知如何是好。

  “你們幾個小鬼，別杵在那兒，過來幫把手！”一名正在給傷員上藥的老大夫叫道。

  丁若羽穿過人群，第一個鑽了過去。

  老大夫遞上一卷紗布，匆匆忙忙道：“小丫頭，快替這小鬼包紮傷口，藥都上過了。”

  丁若羽點頭，接過紗布，扯下一段，緊緊纏在那一大塊幾乎見骨的創口上。傷員痛得齜牙咧嘴，質問她什麽爛水平，是不是想要他死。

  老大夫本在為另一個傷員敷藥，這時候回過頭來，不高興道：“痛？不痛傷怎麽能好？”

  傷員頓時安靜下來，丁若羽暗笑，就見老大夫指指點點叫開了：“你、還有你，怎麽還愣在那兒？全部都給我過來幫忙！”

  他又看了丁若羽一眼，搖搖頭不滿道：“小丫頭做事沒個輕重！算了算了，過來搗藥。”

  原本幸災樂禍的丁若羽立時樂不出來了。

  於是，一整日，他們十二個少年死士中的佼佼者，被老大夫井井有條地指揮安排著，堪比專業看護人員。

  戰況未明，一日未見大將歸來，少年們也都沒有回房。同老大夫圍坐在營內，聽著外麵無止息的風聲角聲，以及室內傷員時不時的哼哼聲。

  時間久了，自然會有人感到不耐煩。那虎頭虎腦的少年突然大叫道：“上麵怎麽還不下達刺殺命令？這再等下去，人可都死光了！”

  “急什麽？”老大夫臉一板道，“他們不叫你動手，當然是能應付得過來。”

  “萬一應付不過來了呢？”少年不服氣道。

  “臭小子烏鴉嘴！”老大夫怒了，顫巍巍起身提起拐杖就向他腦袋上敲去。

  少年想要避開，卻不料身邊坐著的幾個同伴反應更快地將其按住，讓他結結實實吃了這一杖。

  “喂，你們在幹什麽呢？真他娘的不講義氣！”那少年還在嚷嚷，揪起一個同伴，隨後連著身邊人都打作一團。

  “年輕人呐……”老大夫坐了回去，撫須感歎。

  那一團混亂中，突然竄出一人，氣喘籲籲道：“別鬧了田貝！老大人是不同你計較，否則你早被扒了一層皮！”

  聽到這個聲音，丁若羽抬頭，正是告知她飛瓊那特殊修習方式的寸心。

  在這冷冰冰充滿算計的死士營中，也難得有他這樣的熱心人。

  田貝挪了挪，來到老大夫身邊，巴結地問：“老大人您是炎國本地人？”

  老大夫搖頭道：“老夫乃是薑國人。”

  田貝聞言，愈發好奇：“見老大人如此盡心盡力，還以為是本地人。”

  “食君之祿，忠君之事。”老大夫嚴肅道，“何況老夫的職責便是救死扶傷，凡是傷者，無論他是哪國的，在老夫眼裏都一樣！”

  聽他這麽說，對麵的寸心也湊近前來，滿麵崇拜問：“老大人可是巫教第一神醫孫青山？”

  “小娃娃眼光不賴，怎麽看出來的？”孫神醫立即笑眯眯問。

  “老大人的手杖……”寸心撓了撓頭，指著杖頭上雕刻的一處高山流水圖案。

  “不錯不錯。”孫青山笑道，“你們這幾個小鬼可比前兩次那些廢物細心多了。不過老夫可不敢當這巫教第一神醫的名號。”

  寸心不明所以地張了張嘴，角落處響起一個生硬的少年聲音：“因為離泓。”

  “離泓是誰？”丁若羽忍不住開口問。順著那聲音望向角落，見飛瓊低著頭在擺弄什麽，仿佛剛才那四個字不是他說的一般。

  寸心驚訝不已：“大國師你都沒聽說過？他不但醫術超凡，能生死人肉白骨，而且……而且還是全西炎國長得最好看的人，你連這個都不知道？”

  “最好看？”丁若羽麵露詫異之色，脫口而出，“西炎神醫大國師，是美嬌娘？”

  “嗯，咳咳……”寸心都尷尬得想要鑽地縫了。雖是他不小心誤導的，可也沒料到這姑娘會作此猜想。

  “哈哈哈！美嬌娘，笑死老子了！”田貝哪裏像他顧忌那麽多，覺得好笑，便笑得滿地打滾，還直拍旁人的大腿。

  寸心頭痛不已，隻好再接著解釋：“我、我是說，大國師的好看，不光在男人當中俊美無雙，就連女人也、也及不上他……”

  丁若羽臉上發燙，連忙借故起身，躲進角落裏繼續緘默不語。

  少年們話題越扯越遠，最後大家都東倒西歪席地而眠。

  夜深了，借著昏幽的燈光，孫青山長歎。他的目光一一掃過地上和衣而睡的少年們，目光愈發複雜。

  “南越小藩王，薑國親王，東鄴世子，北煜太子……”地上此刻睡得四仰八叉毫無形象的這些年輕人，竟都擁有極其顯赫的身份地位。

  他們來自不同國家，各有一段黑暗神秘的過往，以種種手段送到西炎國來，更名改姓，接受最殘酷的訓練。而此刻，他們又被專門挑選出來，同西炎將士攻打各自的國家。這番考驗，是否能堅持到最後？

  “大人，您這次是不是玩得有些過火了？”他憂心道。

  “測試他們。”

  那日，國師邀他至府上，隨手遞來一份擬好的名單。

  “這些是……”孫青山望著一列十一個人名，皺眉不解。

  “田貝，原名越海田，越國兩年前封的藩王，這些人當中出生地位最低的。”國師悠悠一笑，逐個清點了起來，“寸心，薑問心，薑國親王，小皇帝的叔叔；飛瓊，北煜太子，也是鬱思遠當時最寵愛的一個兒子……”

  “這些人……”孫青山早已瞠目結舌。

  國師笑容清淺，不減溫柔：“這些人都是我一手設計插入天羅地網的。他們雖貴為皇親國戚，卻皆心存仇恨。那些累積的恨意和日後的野心會將他們打磨成最好的武器，最終為我所用。”

  “眼下，正是試練這些武器的時候了。”他遙望遠空，低聲叮囑，“讓教員們點選名單時做得幹淨點，這些人的身份，甚至連巫皇都還不清楚。”

  孫青山心底泛起陣陣寒意，瞧見名單最後還有個李巧兒，怔了一怔。

  “這位又是？”他不由發問。

  國師笑道：“總要混入一兩個不相幹的人進去吧？”

  “等等。”他突然想起什麽似的又道，“再加一人。”

  他在名單上緩緩寫下了“陳嵐”。

  “她是替補，我會想辦法送她過來，記得保護好她，”國師指尖拂過名單上那些貴族少年的名字，“誰都能死，唯獨她不可以。”

  孫青山行禮道：“屬下一定護這位陳姑娘周全！”

  這個陳嵐的身份，他隱隱猜到點什麽。隻怕也是什麽要緊人物，或許以後還要接巫教高層人員的班。

  時至今日，他終於見到了這批少年死士。