自由之城，南城門外，一盞突兀的魔法路燈在黑暗荒野裏劃出了大片的雪亮範圍。

  如今自由之城的城防各方麵逐漸完善，在眼下的局勢裏重視程度更是提升了幾個級別。

  堅固的條石城牆日漸沾染歲月的氣息，大段的城牆上豎起了弓箭塔和瞭望台，時刻有黑暗遊俠觀望著荒野的動靜。城門這裏也早已從最初的兩人值守，變成了如今八人一崗輪換。

  之所以把一盞路燈放在城門外照明，這是索爾的建議。

  如今要防備的荒野來敵主要是幽靈，幾乎不會再發生怪物攻城的事情，或者說荒野裏的很多怪物可能都成為了幽靈的獵物。所以如今城防方麵主要針對的，是可視的死靈和惡靈。

  最初索爾提議時，眾人還覺得弄盞路燈放在城門外總感覺有些不倫不類，但習慣之後眾人就發現這真是個絕妙主意。一顆嶄新的魔晶放進去，就夠一盞魔法路燈持續照明兩三年。

  平時不需時刻維護，而且路燈的雪白光亮遠比篝火穩定照明範圍更大。幾年一魔晶，遠比幾年持續燒一堆篝火要劃算，更不用說維持篝火所需要的木柴背後所延伸出的伐木人工。

  所以如今除了北麵近海方向，自由之城有城門的另外三個方向都豎起了一盞路燈。

  張揚是張揚了點，但不可否認這為城防工作帶來了很多便利。

  此刻在自由之城南城門外，路燈的雪亮光芒裏站著一群人。為首的是一個身著披風的獵裝年輕人，跟隨者有除靈人有法師和劍士及各種傭兵裝扮的人，後麵還有一批零星的平民。

  看這些人滿麵風塵的樣子，顯然走了很遠的路。

  從他們來的方向看，應該是越過了原來肯納澤領地的舊址，從南麵更遠的地方來。對於對方口中的什麽戴倫領地，眾人隻有著模糊的印象，應該至少也有著一個多月以上的路程。

  自由之城這邊，老地精和索爾都在，茜妮爾屬於日常跟著索爾湊熱鬧，史坦特和迪勒屬於專程趕過來湊熱鬧。這群人的來意已經報到眾人手裏，是來借糧食的，或者說要糧食的。

  對方的托詞是，想向自由之城借調一批糧食熬過眼下的困局，等明年秋收後領地有了收成再原數奉還。老地精等人隻是抱著手一臉沉默地聽著，但其實心裏全都隻當成一個笑話。

  這顯然是一群沒有償還能力的無賴，既然你們有自己的領地，那你們領地今年的秋收糧去哪了？既然今年你們都有不起秋收，憑什麽讓人相信你們明年就能有秋收？無中生有嗎？

  在如今的局勢裏，糧食匱乏的問題已經全麵爆發。

  所以這群人表麵口口聲聲是借，其實就是空口白要。

  索爾倒不在意對方的笑話，借也好搶也罷，總要編個借口表麵上好看點。畢竟自由之城的體量在這裏，幾個三腳貓抬著刀劍就想搶顯然想多了，所以隻能挑了個稍顯文明的說法。

  這群人很可能並不是戴倫領地的人，應該是從更遠的什麽地方來的，半路一路劫掠，有可能戴倫領地是他們的劫掠目標之一。故事嘛，怎麽講都可以，眼下也沒什麽對證的必要。

  索爾感興趣的是他們隊伍裏的成員構成，想看看有沒有什麽高階除靈人能夠吸納。可惜索爾走上前在人群裏穿插了一遍，隻有四階的劍士之流，法師最高三階，除靈人普遍二階。

  顯然，隻是群能填補人口數的中低端戰力，索爾表示興趣缺缺。

  特別是看見他們戒備的狼一樣的陰冷目光，索爾更確信這是一群沿路劫掠而來的惡狗。

  如今的荒野說危險肯定無比危險，但人們為了求活路四處逃難，這就成了個概率。運氣好一點隻要半路不撞見規則惡靈之類的大家夥，隊伍裏有幾個除靈人打打死靈倒也就夠了。

  “我是戴倫領地盧比因領主的長子索達斯，見過各位大人。”索達斯行了個貴族禮節。

  看到索爾在隊伍裏閑逛的舉動，索達斯心裏很是不悅，因為索爾的閑庭闊步讓他有種在挑選牲口的感覺。但是自己四階實力感知不到對方的階位，難免又讓索達斯暗自有些忌憚。

  看索爾一身不起眼的黑色大衣，似乎就是個冒險者或領主護衛之流，但感知不到索爾的階位，他又覺得或許隻是這個領地裏領主家族的紈絝子弟，並沒有階位。

  這家夥肯定不是領主，因為索達斯之前看到城門守衛向對麵的老家夥匯報，顯然那個老家夥才是領主。所以在理清對麵眾人的身份前，索達斯臉上並沒有表現出什麽不悅的表情。

  “去別處吧，如今世道艱難，我們自由之城也沒有餘糧。”大致看完一圈，索爾不鹹不淡地擺擺手。雖然索達斯介紹了他自己，但索爾完全沒有互相介紹的意思，禮節有個屁用。

  “請問閣下是誰？”直接被回絕，索達斯語氣也有些不悅了。

  對麵的領主都還沒開口，你算個什麽東西？

  “小人物而已，不必放在心上，你們快離開吧。”索爾擺手往回走。

  “大人，求求您給點食物吧！”索達斯隊伍後排突然衝出來一個衣裝襤褸，農夫模樣的人，牽著個七八歲的小女孩。這家夥一邊呼喊著靠近，帶著小女孩直接就跪在了索爾麵前。

  索達斯眼裏掠過一抹凶光，但也沒有妄動。

  和索爾猜的一樣，他們的確是一路劫掠而來，這些順路帶上的領民四肢還算健全，是負責幫隊伍運送輜重的。所謂輜重也沒多少，沿途劫掠加上消耗，也就剩一馬車一板車而已。

  現在這男人突然帶著女兒衝出來，索達斯擔心會多嘴說漏什麽，影響自己的借糧計劃。

  當然借糧隻是借口，索達斯真正打的是自由之城的主意。

  他的確曾是位領主之子，不過是過去的事了，而且在家族裏他其實隻是次子，領主之位和他沒什麽關係。後來領地因為糧食問題陷入困境，看不到活路的領民開始攜家帶口逃離。

  按理說當時的局勢，比較恰當的求活方式是，領主帶著麾下人口去往北境主城亞爾蘭提斯投靠。但趁著混亂，索達斯幹掉了自己的父親和哥哥，自己坐上了垂涎已久的領主之位。

  亂世很不錯，索達斯覺得。

  等領地被糧食問題拖垮，索達斯隻能帶人放棄領地，像大多數人一樣開始為生存奔波。

  作為地處阿索克蘭城周邊的一個小型領地，當時最好的去往無非是就近投靠阿索克蘭。

  但索達斯選了另一條，沿途從阿索克蘭附近一路劫掠而來，索達斯突然發現自己的四階實力其實可以做很多事。這亂世讓他覺得早幾年的無聊生活簡直白活，外麵的世界更精彩。

  於是他迅速聚集了沿途大批惡棍，想要就搶，無聊了就順便淫·人妻女，遊離規則之外。

  這樣的生活難道不香嗎？

  自由之城他是知道的，甚至早幾年他就聽說過，這可是北境地麵上一根很有名氣的大釘子，不過也隻是隱約聽說過而已。畢竟彼此間隔著大段的地域，沒有什麽過分關注的必要。

  不過隨著大陸局勢的惡化，索達斯漸漸覺得沒有根據地顯然是不行的。欺淩平民的樂趣遠遠抵消不了終日流浪的疲勞，所以索達斯不得不回頭，重新開始考慮找處落腳點的問題。

  隻要啃下一個有存糧的領地做根據地，自己就可以終日欺淩周邊。那樣的生活，光是想象就能讓人熱血沸騰。於是出於這個美好構想，索達斯開始把目光放到周邊的中型領地上。

  北境的三座中繼主城之一的阿索克蘭城，索達斯是不敢去碰的，他的狗頭還沒那麽硬。

  但自由之城不一樣，沿途劫掠時從幾個商旅口中問出，自由之城坐鎮的居然隻是個四階叫布勞恩的老家夥。索達斯突然就有了很多想法，把商旅送往諸神後迅速召集惡棍們議事。

  一個區區的四階居然能坐擁一個中型領地，索達斯覺得這是自己最好的機會。

  他自己四階，再加上一個四階的副手，手下還有著一批敢殺的三階，整整將近四十號人的總戰力，憑什麽打不動個自由之城。隻要把自由之城啃下來，美好的生活在向眾人招手。

  於是沿途，索達斯開始仔細收集關於自由之城的情報，零零總總攢了一些。

  索達斯不知道的是，外界對於自由之城的情報，其實已經缺失了很長一段時間了。或許在幽靈肆虐的初期，通過商旅往來和各領地安插的情報點，情報方麵還能夠實現實時同步。

  但後麵局勢一亂，誰還顧得了誰。

  所以這一路的情報搜集下來，捏著零碎情報的索達斯很興奮，心裏更是把握滿滿。

  來到自由之城後，最合理的是先安插一個情報人員混入城裏打探一波。但索達斯嫌消息反饋周期太漫長，而且底層情報員也未必打探得到什麽核心機密，於是索達斯決定自己來。

  他的想法很簡單，打著借糧的名義直接和自由之城高層接觸。自己想知道什麽直接直觀地看，反正自己又不暴露敵意，你總不會因為我來借個糧就把我的人幹掉，這不符合外交。

  所以兜兜轉轉，才有了眼下借糧這幕把戲，借不借得到完全不重要，主要目的是觀察。

  等看到對方的高層構成後，索達斯更有信心了。

  對麵居然隻有區區五個人，領主是個已過中年的老東西，兩個滑稽的異族，一個黑色大衣的蠢貨，還有一個氣質冷清的……嗯，極有姿色的白裙美女，或許是個法師或者除靈人？

  法師好啊！騎在胯下馳騁時才更有味道，索達斯感覺下腹開始非自願性的燥熱了起來。

  當然，索達斯很清楚對麵的這群人，不可能是整個領地裏的完整力量，應該領地裏還預留了一些沒出麵。不過這些都不重要，自己隻要弄清了領主是誰，在什麽階位上就足夠了。

  因為這片大陸上，基本每個領地都是領主階位最高，或許血脈直係裏會有兩個出色的兒子階位高過父親，但並不常見。理論上手下豢養的打手不會比領主階位高，那不利於統治。

  所以索達斯認為隻要見到領主，對麵核心團隊的平均階位差不多就能推導出來了。