對於帝國魁首之一，黑暗議會的三席長老塞斯汀而言，今天又是焦頭爛額的一天。南境大量流民不斷湧向奧德倫薩主城，糧食、秩序、安置和民心、有太多問題剝離著他的精力。

  自己……是不是真的老了？

  馬車上，老塞斯汀稍顯疲倦地抬手輕輕捶了捶額頭。剛逾五十的年紀，皺紋不顯精神矍鑠，這是塞斯汀平時留給外界的印象，隻是有時候，深度的精神疲憊未必能從外表看出來。

  ‘吱呀~’馬車在難聽的摩擦聲中停下。

  老塞斯汀走下馬車，在宅邸守衛的致敬裏走進有些冷清的莊園。

  早已立在宅邸正廳外等待的老管家立刻迎上來，熟稔地接過老爺遞來的尖頂法師帽。然後以落後半步的距離，跟隨著老家主走進了正廳，同時在心裏組織著今天需要匯報的消息。

  老塞斯汀的工作時間其實分為兩個部分，一部分是每天去往黑暗議會處理各種公務，一部分是回到宅邸後，根據老管家匯報的消息做出各種決斷，雖然是私事但也算是一種工作。

  老管家報上來的消息，通常涵蓋著關於宅邸和生活的方方麵麵，不過一般像物資采購之類的小事老管家自己就會辦妥。除非是一些其他家族的來訪，老管家才會斟酌後酌情匯報。

  畢竟老塞斯汀的地位在這裏，黑暗議會下麵二十四席的各大家族，難免有心思各異的找上門來。還有一些越級求見的，黑暗十字私下匯報的，各種瑣事私密加在一起其實也不少。

  老塞斯汀雖然不喜歡這些迎來送往，但他的地位決定了他無法直接切斷家族外交。通常即將入夜這段時間，前來拜訪的人群會稍顯密集，因為他們知道這段時間老塞斯汀才有空。

  不過來訪者並不是每次都能求見到老塞斯汀，因為長老有時會深夜才歸，比如今天。老管家一直跟隨塞斯汀進入書房，看著塞斯汀陷入平時休憩的躺椅後，這才在一旁微微躬身。

  “老爺，晚餐已經涼了，我讓人再去熱一熱？”老管家先詢問起塞斯汀是否準備用餐。

  “稍後吧。”這盛夏的天氣裏，老塞斯汀此刻並沒有什麽食欲。

  聽著老家主有些疲乏的聲音，再想想整座宅邸的冷清環境，老管家心裏莫名有些心疼。

  其實以老塞斯汀的年紀，隻要他想還可以努力下，添一位甚至幾位夫人，老來得子也不是沒有可能。但不知為何，自從上任夫人重病離世，老塞斯汀的感情方麵突然變得很執拗。

  他堅持不再續弦，甚至從那之後連相關的話題都不再提起。以至於跟隨了家主大半輩子的老管家也有些不明白，到底是老家主思念亡妻太甚，還是因為大少爺的死讓他傷透了心。

  按照既定流程此時該匯報今天宅邸的主要事宜，老管家斟酌了會，說的卻是另一件事。

  “老爺，下午大小姐那邊的管家過來，說大小姐三天前……獨自離開了。”老管家說。

  躺椅上的老塞斯汀聞訊微微偏頭看了老管家一眼，似乎在等待後續。不過他馬上就反應過來，既然是才發生的事，自己這位老夥計向來不會逾越，自作主張去查自己女兒的去向。

  “派人去問問吧。”想到自己那位終日鬱鬱寡歡的女兒，老塞斯汀輕輕揮了揮手，然後重新轉回頭有些無奈地閉上了眼睛。老管家行禮後迅速領命離去，房間裏徹底安靜了下來。

  消息反饋回來得很快，等老管家再次來到書房時，時間才剛剛過了半個沙漏時的樣子。

  “老爺，大小姐應該是通過主城的傳送陣去往了中繼城潘多爾。”老管家將消息說出。

  潘多爾？沒點蠟燭的黑暗書房裏，老塞斯汀的目光閃了閃，稍後抬手輕輕揮退了管家。

  夜漸漸深了，老塞斯汀躺在床上輾轉反側，有些難以入眠。

  最終他輕輕歎息了一聲，披衣下床，然後讓仆人準備馬車離開了宅邸，去往黑暗神殿。

  自從進入黑暗曆以來，黑暗神殿，這座曾經象征神權中心的建築，時至今日隻剩下了曆史榮耀和其象征意義。平時也隻有各家族小輩的成人禮，才會讓這裏因為受洗而稍顯熱鬧。

  在這座恢宏冷清的舊日神殿裏，有一處不大的偏廳名為‘命運之間’。其中陳列著包括三位議會長老，以及議會下麵二十四席在內，奧德倫薩各大家族內的直係親屬的生命之火。

  所謂生命之火其實說穿了隻是個魔法把戲，隻要在此留下一絲本源魔力，該魔力凝聚成的火焰就會一直燃燒。話句話說隻要留下過魔力的某人還沒有逝去，生命之火將永不熄滅。

  所以當家族某個人突然行蹤不明後，可以來到這裏直觀地看見這個人是否還活在世上。

  早些年的神權鬥爭時期，幾乎每位坐鎮遠方的大主教和麾下的得力大祭司，都會在這留下生命之火。以防自身遭遇不測時神殿能及時知道，同時也能加強主教們對神權的歸屬感。

  黑暗曆後的今天，許多舊事已經難以追溯，但這個古老傳統仍然保留了下來。隻不過其中曾經燃燒的各位大主教的生命之火，如今早已經換成了黑暗議會各大家族的家主和族人。

  聽聞議會三席長老突然來到神殿，半夜被吵醒的祭司不敢有絲毫怨言，趕忙笑臉相迎。

  老塞斯汀微微搖頭，謝絕了祭司的引領和陪侍，獨自來到了命運之間。

  這間不大的陳列室裏，牆麵上有著做工精致的置物架，細分數格。此時每個小格子裏有青草色的微小火焰正在無聲燃燒著，老塞斯汀憑著記憶找了找，很快找到了傑拉爾德家族。

  下意識停留在漆黑的某一格，老塞斯汀的表情瞬間變得有些黯然，仿佛突然間蒼老了許多。上次來似乎是幾十年前的事了，當時就是在這裏，老塞斯汀看到了大兒子熄滅的火焰。

  從那以後，他再也沒有來過。

  呼！抿著嘴角深深吐了口氣，老塞斯汀將自己從沉痛記憶裏抽離出來，然後偏了偏頭。

  這一偏頭，他不算蒼老的眼角猛然瞪大，先是驚駭，然後是猙獰，瞬間周身魔力洶湧。

  因為他看見自己如今唯一的女兒，茜妮爾的生命之火，熄滅了。

  ——————

  索爾使用雙子塔從戒指回到了自己的臥室裏，戒指雖然相當於一個秘密監牢，但是使用起來稍顯麻煩。當索爾把自己放進戒指後，是無法把作為施術者的自己用精神力放出來的。

  想要回來，必須使用雙子塔的配合才行。說到雙子塔，最近從自由之城通往暮光山麓的傳送陣已經修建完畢，並且已經通過了驗證可以使用，索爾這才放心地把雙子塔收了回來。

  “抱歉，我們的傳送陣還有一些缺點。”當時克蕾蒂膩在索爾懷裏如是說。

  “缺點？你指什麽方麵？”索爾擔心傳送陣不穩定把人送往未知。

  “雖然能在領地和暮光山麓之間來回傳送，但暫時傳不了太遠，我意思是如果兩地距離再加大我們就無能為力了。這是魔法陣破解不完全的問題，不過我們已經在加緊研究了。”

  “這有什麽好抱歉的？大魔王決定獻上香吻犒勞我家金發香菇的這段辛苦，謝謝你，也謝謝你們對領地工作的支持。”聽到隻是距離問題索爾心裏鬆了口氣，把小香菇摟進懷裏。

  回到臥室後，索爾沒有立即趕往庭院，而是瞬間變身蝙蝠群，直撲之前和茜妮爾戰鬥的巷道，把自己掉在地上的空間戒指撿回來，這才轉身回到宅邸，立刻趕往宅邸側麵的庭院。

  剛一進入宅邸大門，今夜這班崗的守衛隊長立刻上前向索爾致歉，畢竟領主府內出現了刺客還導致某位夫人受傷，這是他們的責任。索爾沒有責怪守衛隊長，還寬慰了對方幾句。

  七階茜妮爾的刺殺計劃或許粗糙了點，但隻論潛入的話，肯定不是幾個三階守衛能察覺的。嚴格交代侍衛隊長今夜這場刺殺嚴防死守不準外傳後，索爾向自己掛念的香菇們走去。

  這場針對刺客的追逃其實並沒有過去多久，從索爾越牆而去，巷道激戰，最後又把茜妮爾關進戒指和她交流了一番，看似很多事情，其實隻用了四分之一個沙漏時都不到的樣子。

  來到側麵的宅邸庭院時，自家的五個半香菇都在。隻是……佩蒂無聲無息地仰躺在貝絲懷裏，而周圍幾個香菇紛紛紅著眼抹著眼淚，看到索爾看來，又趕忙把各自的小腦袋轉開。

  感受著此刻庭院裏的哀傷氛圍，索爾突然心裏猛然一涼，同時又下意識冒出一些狐疑。

  畢竟如果佩蒂真的不好了，她父親布勞恩老地精肯定帶著全家人應該已經到了。可老地精怎麽沒來？是因為才收到消息還在路上嗎？索爾下意識轉頭看了看宅邸庭院的大門方麵。

  “咳……咳咳…”貝絲懷裏的佩蒂突然發出了微弱的咳嗽聲，似乎短暫的蘇醒過來。然後像是有什麽話要交代一樣，抱著她的貝絲趕忙低下頭，湊近佩蒂的嘴邊仔細聆聽了片刻。

  “你過來，佩蒂妹妹最後還有一些話想對你說。”貝絲突然淚流滿麵地抬頭看著索爾。

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