“該放手的時候就別攥太緊了，不然等到人口一整合，兩萬多人你忙得過來嗎？要學會活用手邊的人才，到時候你隻需在重要事情上做出決斷即可。”索爾看著老地精勸慰了句。

  對於老地精事必躬親的管理理念索爾也能理解，他倒不是貪戀權勢，隻是因為習慣了。

  當年還在肯納澤領地時，老地精幾乎所有大小事都是一人主抓，那時候因為領地體量太小，倒也不存在什麽忙不過來的局麵。不過今後隨著自由之城人口的增加，這擔子就重了。

  所以索爾建議老地精把事情分攤，自己既能輕鬆些，也能安置其他投靠過來的勢力首腦們。等自由之城接納了布魯諾領地的人口，再加上獸人族，總人口差不多就該突破兩萬了。

  當然，兩萬人口看似超過許多小領地，但比起大陸上像潘多爾那些大中型領地肯定是遠遠不如的，更不要說動輒幾十萬人口的南北境幾大主城了，不過小體量也有小體量的優勢。

  “臭小子，在你看來我的格局那麽小嗎？就算曾經是，我也早就被你帶壞了好不好？放權是小事，我隻是在琢磨這小型議會到底有沒有意思？該怎麽弄？”老地精隨口笑罵了句。

  “隨便怎麽弄，或者就照我之前說的以議會長老和榮譽長老的職權來劃分，爭取不要浪費埃森他們的管理能力。說到底這就是個噱頭，聽起來好聽體麵點而已，其實屁用沒有。”

  “我們自己隻要抓緊武力層麵就夠了，先度過眼下的危機再說，到最後誰還活著真不好說。等時間久了，還能借此看清一些人的品性，哪些能陪我們走得更遠。”索爾點著桌麵。

  “那既然埃森馬上要過來，人口肯定要填補進我們規劃的新城區裏，可一群人類中間夾著一窩地精，會不會別扭了點？倒不是我對地精有什麽成見，這些小家夥一直還算老實。”

  “你把獸人族安置在西邊作為領地西麵防線，地精本來算是東麵防線。如果隻有自由之城還好說，但既然現在新城區要向東麵鋪過去，那些地精我覺得還是挪動下？”老地精問。

  那窩地精一直生活在領地東麵，有幾次抗擊魚人，魚人繞過山腳從荒野來襲時，地精族的確起到了防線的作用。正是因為臨時成了前線的緣故，地精族的人口也因此有一定損傷。

  如今既然要接納人類把新城區橫向鋪開，中間隔著一窩地精，想想倒的確是有些別扭。

  “行吧，先讓他們舉族遷移到靠近暮光山麓的地方。盡量溫柔說服，畢竟自由之城一直有著不歧視異族的口號，現在無故讓地精挪窩讓出地麵給人類，難免帶著點嫌棄的意思。”

  “地精族雖然人口不多，但這些年下來對於領地還是有一些貢獻。既然這次新領地要成立內部小型議會，那幹脆再搞得正式一點，給他們地精族的族長一到兩席的名譽長老席。”

  “雖然領地的大事他們沒有什麽決斷權，但至少可以參與進來聽一聽。”索爾建議著。

  “行吧，說服他們一族的事情就交給我，議會方麵我也會想想細節。”老地精點著頭。

  接了佩蒂，和老地精一家道別後，索爾準備把佩蒂送回宅邸，然後去史坦特那邊看看。

  “你看起來心情不好？”佩蒂墜著索爾的手臂，仰著小臉看來。

  一個可見的黑暗命運即將到來，索爾凝重的心情怎麽可能高興得起來。現在普通惡靈還能下場拚一拚，等到規則惡靈來了怎麽辦？在索爾看來這是個無解的問題，至少目前無解。

  費斯曾說四到六階法師可以消滅惡靈，卻不能撼動規則惡靈，可見規則惡靈的強大和特殊。好在南境那個規則惡靈離得較遠，要是出現在奧德倫薩附近，黑暗議會會怎麽應對呢？

  索爾琢磨著應該找個時間再去找費斯一趟，打聽一下是否有新情報。如果沒有，或許可以和費斯商量下，讓他慫恿黑暗議會三大長老席出手對付惡靈？索爾認為這是很有必要的。

  因為如果三位八階長老聯手送走了規則惡靈，那說明規則惡靈還是有著消滅的可能，隻是普通勢力自身戰力不夠而已。但假如……三大議會長老聯手仍然沒有結果，那就麻煩了。

  如果連三個八階長老都無法奈何規則惡靈，那自由之城的周邊一旦出現，舉城避讓就絕不是玩笑了。武力層麵打不過，規則層麵索爾更是碰都不會去碰，因為對方是無序的惡靈。

  這就像跑到一個正常人的腦袋裏冒險，和跑到一個瘋子腦袋裏冒險一樣，後者無疑要危險得多。關鍵惡靈作為死靈的上位產物，早就死透了，誰知道它的規則會扭曲到什麽地步。

  可惜黑暗議會的長老們位高權重，誰會以身犯險去消滅暫時沒威脅到麵前的規則惡靈。

  會親自下場直麵危險的領主，這片大陸上除了索爾還真不多。他要有八階實力，沒準自己就獨自去硬撼規則惡靈了。哪怕打不死，能收集些規則惡靈的情報回來也是極有價值的。

  或許……議會三席長老塞斯汀還有些可能。畢竟自己當初被釘上邪惡的罪名時，老塞斯汀也曾兩度親自出手來剿滅自己，算是個能幹實事的人，至少比一二席狗屁長老要強得多。

  不知道為什麽，雖然老塞斯汀曾經剿滅過自己，甚至彼此之間還有著血仇，但索爾對他的感官還不錯。如今再回頭看當年的舊事，緬懷和憂傷會有，但已經不像最初那麽痛恨了。

  露希雅和暗暗流村民的死，塞斯汀有著失察和縱容的責任，以至於下麵的黑暗十字辦起事來手段狠辣。但是把露希雅她們的死，全部算在塞斯汀頭上也不太恰當，立場不同而已。

  或許自己可以讓費斯幫忙，讓他以老塞斯汀為突破口，說服老塞斯汀以八階的能耐去試試規則惡靈的成色？老塞斯汀會不會出手呢？索爾盤算著，對上身邊佩蒂香菇幽怨的目光。

  是了，佩蒂香菇剛才對自己說了什麽？哦，她問自己是不是心情不好，自己卻發呆了。

  “並沒有，有我的劍士香菇陪在身邊，我怎麽敢不高興？說起來，最近太忙都沒有什麽時間陪你練習劍術，要不我們找個時間去箭靶場切磋一下？”索爾低下頭在小嘴上吻了吻。

  “最近領地那麽忙，等你有時間再說吧。”佩蒂的小臉瞬間就紅了，幽靜無人的地下箭靶場…那是練習劍術？怕是練習別的吧？小香菇不禁想起自己一身鎧甲被按在牆麵的情景。

  “今晚去毯子裏等我，我們練點別的，記得換上紗襪。”索爾笑著蹭蹭小香菇的腦袋。

  “好。”佩蒂弱弱地回應了一聲，還做賊似的左右看看街道上的行人，莫名有些可愛。

  把佩蒂送回領主府後，索爾返身回到了街麵上，準備去找史坦特和迪勒他們喝頓酒順便談點事情。腳步並不快，人來人往的街麵上，索爾驟然感覺到一股視線，下意識偏了偏頭。

  那道視線應該凝視自己有一會了，索爾轉過頭正好和對方對上，然後他突然就愣住了。

  “啪~”背光的陰暗裏突然衝出一道身影，然後一道響亮的耳光甩在了索爾的臉上。他本來可以輕鬆躲開，但是他沒有，因為短瞬裏他看得很清楚，對方的臉上滿是淚水和沉痛。

  耳光過去，索爾沉默著轉回臉來，兩個人就這麽在街麵上安靜對視著。剛才那記耳光吸引了路人的視線，等發現兩個當事人沒有什麽後續之後，那些看熱鬧的關注目光又離開了。

  索爾是認識她的，或者說認識她們一家人。當時初到邊陲建立領地時，塔娜爾夫人一家就已經在了，丈夫基德是草藥醫生，塔娜爾夫人是潮汐村的管理者，她們有個女兒叫琳達。

  有一段時間，琳達曾經帶著小地精拉茲經常纏著自己要禮物。從小在修道院長大善於察言觀色的索爾，能感覺到小香菇視線裏的感情，隻不過那時候領地初建，許多事情太忙碌。

  後來隨著和哈洛維爾領地的春季戰爭結束，原本小小的人類聚落有了自由之城的名字。

  人口大幅增長，建築紛紛林立而起。等到索爾把領主之位讓給老地精後，塔娜爾夫人突然在某次領地會議上提出，想要退出管理崗位，成為普通領民，和一家人過些平靜的日子。

  當時老地精還曾詢問索爾的意見，索爾表示尊重別人的選擇就好，就像洛頓他們一樣。

  再後來，和琳達香菇之間漸漸也就疏遠淡忘了。據說琳達結婚的時候，還曾向貝絲她們發出過邀請，她們也送去了祝福。隻不過那時候索爾正好死於天空的大爆炸，所以缺了席。

  後來，就沒有後來了。

  “我知道我配不上你，所以我不再做夢，過我自己的生活。”琳達淚流滿麵地看著索爾。

  “別那麽說。”索爾有些黯然。

  “現在因為你，德克死了，我又是一個人了。”

  “誰是德克？”

  “我丈夫！除靈協會破解小隊成員！上次任務後再也沒有回來！”琳達對索爾呐喊著。

  索爾抿嘴沉默著，終究什麽也沒能說出來。

  時光改變了很多事情，大部分，都讓人痛徹心扉。