“呀！這是……貓？”走在索爾身邊的克蕾蒂突然驚訝了聲，打斷了眾人凝重的思緒。

  索爾順著克蕾蒂視線看向自己手邊，就看見烏梅爾探著個小腦袋，為了偷聽那白皙的脖頸都快伸斷了，那毛茸茸的貓耳朵還一動一動的，也難怪克蕾蒂會第一眼把她認成個貓頭。

  埃森帶了領地裏的親信前來迎接索爾等人，此刻呼啦啦一群人正忙著趕往荒野，誰也沒注意隊伍裏什麽時候混進了外人。烏梅爾她們從傳送陣過來，其實和索爾等人前後腳到的。

  “這是哪裏竄出來的野貓？”索爾有些好笑地抬起手，本想在那小腦袋上捶一下，手落下時卻隻是順手在那腦袋上揉了揉。再轉頭看向隊伍側麵，加彭王子和幾個獸人果然都在。

  “我不是貓！我是獸人！獸人族的公主！”烏梅爾捂著頭頂直起身一臉羞憤地強調著。

  “哦~”索爾發出一聲敷衍的雞鳴，把烏梅爾給氣壞了。

  “怎麽你們領地還有獸人族？”艾蕾莎轉頭向埃森問了一句，最初光明教廷為了拉攏索爾，或者說能讓教廷進入自由之城傳教，艾蕾莎還曾特意跑到布魯諾領地邀請索爾來做客。

  後來索爾帶著老地精和自家香菇來了一大群人，然後就在那次的舞會上和克蕾蒂重逢。

  “獸人族……沒有啊？”埃森聽到詢問，想了想表情有些狐疑地回答。

  索爾笑了笑，向周圍的眾人相互介紹了一番，雖然坑害獸人族人口的事情暫時還沒有達成，但明麵上的基本禮節還是要保持的。而且索爾相信，不久後自由之城就會多批勞動力。

  “你們西麵沼澤邊那個獸人族？”埃森反應過來問了一句。

  “是啊，你知道他們？”索爾點點頭。

  “聽說過，獸人族來找你借糧？那你……”埃森欲言又止。

  “沒借，他們想用錢幣來購買，可你知道的，如今大陸上除了糧食本身，還有交換價值的也就隻剩魔魂和人才了。既然他們拿不出來，我總不可能拱手白送。”索爾隨口解釋著。

  埃森默默點著頭，心情卻無比沉重。看來大陸環境果然越來越難混了，連和人類幾乎從無往來的獸人族，如今都開始抹下臉麵來找人類借糧，自己的領地會不會也走到那一步呢？

  糧食的重視埃森已經在抓了，但是魔魂這一塊卻已經來不及了。秘境之門不開，領地除靈人的增長被人口和魔魂限製得死死的，有再浩瀚的想法和決心，也隻能無奈地安靜等待。

  關鍵是就算身為構成三地聯盟的領地之一，埃森也不可能要求盟友無償支援。一兩次或許能求到，可等到自己領地一直缺糧的時候，該怎麽開口，自己又有什麽拿得出手的籌碼？

  其實最初索爾提出三地聯盟的時候，埃森各個方麵就已經想得很通透。選擇站隊加入小聯盟往近處說是實現守望相助，往遠處說其實就是為了今後的投靠做鋪墊，算是一條退路。

  畢竟大陸的局勢已經很明顯，既然自己的領地扛不住，對手裏這點領主權利再怎麽不舍也隻能放手，放棄領地，把人口遷移到更大更安全的地方去，比如北境的主城亞爾蘭提斯。

  如果索爾從沒提起過除靈小聯盟的建議，埃森如今可能已經在準備領民的遷移了，主城自然是唯一選擇。但正是因為索爾的建議，埃森麵前突然多了個選擇，就是投靠自由之城。

  以埃森的眼界不難看出索爾的最終目的，但要說索爾謀奪自己的領地也不恰當，因為時局如此，人力難擋。於是在投靠亞爾蘭提斯和自由之城這兩個選擇之間，埃森選擇了後者。

  原因很簡單，大陸動蕩一旦到來，北境各地人口肯定全都會往亞爾蘭提斯擠。自己一個邊境小小領主，領民能不能擠進去獲得接納是個問題，畢竟亞爾蘭提斯再大容納率也有限。

  而且沒有直達主城的傳送，估計自己這邊路上就要死不少人。實際上就算有傳送，埃森也支付不起自己領地幾千人口的傳送費用。除非埃森扔下領地和人口，帶著家人逃往主城。

  就埃森手裏得到的情報來看，自己周邊並不是沒有領主這樣幹，而且還不少。許多領地已經變成沒有領主坐鎮的無序之地，領主帶著家人逃往了主城，把人口扔在那裏自生自滅。

  另一個原因是，自己一個沒什麽名氣和背景的邊荒領主，在自家地麵上或許算個人物。

  可一旦去到亞爾蘭提斯主城，誰知道你是哪個蘑菇？就算曾經效力的大家族願意接納自己，估計今後也是受盡冷落和漠視，連保護家人都很吃力，餘生什麽家族姓氏也不要再提。

  與其去亞爾蘭提斯受人嫌棄，還不如和索爾搭夥一起玩。自由之城距離布魯諾領地那麽近，自己投靠過去，索爾至少能保全自己麾下領民的安全，也不枉他們當一場自己的領民。

  而且埃森觀察過索爾的胸襟以及自由之城的環境，自己過去一個管理崗位應該是有的。

  之所以一直沒提投靠的事，一方麵是麵子上有些下不來，一方麵是手裏的領主權利憑白交出去總有些不舍。另外，埃森也想著再等一等，看看如今的大陸局勢還會不會有所好轉。

  誰知道好轉沒等來，卻等來了惡靈。這種玩意真不是靠武力和人多就能硬撼的，投靠自由之城的想法不禁又浮上心頭。崔斯頓領主怎麽想的埃森不知道，但他自己心裏已有決定。

  “眼下世道越來越艱難，我看不如找個時間……我帶著領民過去自由之城吧？”埃森說得有些艱難和模糊，一方麵是因為主動交權的尷尬，一方麵擔心別人不收這些累贅怎麽辦。

  索爾偏頭看了埃森一眼，本來以為埃森還會硬抗段時間，想不到一個惡靈就讓他有了決定。這倒不是埃森軟弱，至少就目前來看在這片大陸上，能把惡靈吃下來的領地還真不多。

  除了南北境奧德倫薩、亞爾蘭提斯、拜倫比安這三大主城外，其他像潘多爾和阿索克蘭城那些大中型主城還有可能。至於其他的小領地，最終要麽遷移人口逃離，要麽聽天由命。

  至於埃森沒站隊亞爾蘭提斯，而是選擇陪著自由之城一起玩，索爾大致也能猜到原因。

  亞爾蘭提斯至少幾十萬人口，大半個北境的人紛紛往那裏逃，估計整座主城都要擠爆。

  就算有足夠的安置空間，光是糧食都能拖死他們。再加上人口密集帶來的疫病和管理混亂秩序動蕩等問題，可以想見不是逃到主城就能活了，能活的終究隻是少數特權階級而已。

  等眼下這波黑雲滾過，人類會不會滅絕不好說，但死掉很多人無疑是肯定的。也正是因為即將麵對無光的噩夢，索爾才會團結周邊所有可以團結的力量來抱團取暖，哪怕是異族。

  所以埃森在這個時間點投靠過來雖然早了點，但也算是好事，至少人口還沒傷筋動骨。

  “你想好了？自由之城還在硬撼可不是因為實力雄厚，而是因為我早就惡了大陸三大主城，想投靠別人也不收，你真的決定站過來？”都是明白人，索爾也沒有把話題繞來繞去。

  “想好了，一起進退吧，如果以後有在下能效力的地方請索爾領主直言。”短瞬的猶豫過去，埃森最終還是堅定地點了點頭，同時也拋開了無謂的領主身份，放下了自己的姿態。

  “那你準備什麽時候過來？”索爾問了句。

  “現在仲夏，希望再有點時間能熬到秋收後吧，領地最後這批糧食別浪費了。”埃森看向某個方向，眼神有些哀傷，今年開春他還鼓動著領民們春耕，想不到局勢崩塌得那麽快。

  “好，那你這邊就再辛苦一點。記住，活著才有一切，如果遇到什麽突發的危險，求援來不及就果斷從傳送陣撤離。我們在自由之城等你，我會提前讓那邊把安置建築豎起來。”

  “具體的事情等你過來後再細談吧，今後我會讓布勞恩領主成立一個小型領地議會，你的一席之地肯定有，但今後會很忙。以後……大家就是自己人了。”索爾拍拍埃森的肩膀。

  索爾沒有透露自己的新城計劃和迷宮的事，事情沒走到最後終究存在著變數。如果埃森突然又有了新想法，索爾其實也不是太在意，無非自己今後收攏零散人口的時候多辛苦點。

  聽到索爾的話，埃森鄭重地點了點頭，少了些對局勢的憂慮，也多了些對今後的期待。

  “那獸人族那邊如果來投靠，您接不接納？”埃森想想又問了句。

  “既然是自己人以後就不必用敬語了，要說接納倒也談不上，實際上我想把他們一族的人口坑過來，幫自由之城幹活。”索爾微微笑了笑，還轉頭看了看走在自己後方的烏梅爾。

  看到索爾回頭看來，烏梅爾抱著手狠狠瞪了他一眼。

  之前看兩個男人走在前麵交談，她還想擠上去偷聽，然後被索爾在腦袋上捶了下隻能縮了回來。現在見索爾看來，烏梅爾懷疑索爾可能在說自己和獸人族的壞話，可惜沒有證據。

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