“隊長，就在前麵了，你們能看見嗎？”傑拉比不斷地變換著角度，以確保前進方向。

  “能。”索爾等人剛一穿出島上的樹林，就看見了不遠處海灘邊一艘已經落錨的大船。

  那高大寬闊的船影正安靜地蟄伏在月光下，也不知道是在等人還是隻是上島取淡水。整艘船上隱約有燈火閃爍，讓船體的輪廓在月光下變得更加立體和醒目，在海浪裏起伏不停。

  “隊長……”隨著距離的接近，傑拉比和眾人似乎都想說點什麽，卻又有些無從說起。

  畢竟之前傑拉比還在山頂小屋的時候就已經點明，整艘船都是幽靈體。它的來處，它的驟然出現和它在此停留的目的，眾人全都一無所知，但眾人都很清楚這未必會是一場善意。

  “先接觸吧，我們總要先知道點什麽才能做出判斷。不過大家可以暫時放心，既然傑拉比和我們都能看見，至少說明這艘船並不是生靈隻是幽靈而已。”索爾低語示意眾人鎮定。

  隨著距離越來越近，眾人看清了更多。高大的船體上早已放下了登船的長條踏板，而在踏板邊有一道身影，正在沙灘上悠閑地來回踱著步，從穿著來看那似乎是一位……老船長？

  “各位客人終於回來了，船隻隨時都可以出航遠行。”這位老船長看起來五十不到的年紀，一身顏色紋路內斂的精練航海裝，對著眾人行了一個熱情的脫帽禮，露出微禿的腦門。

  標準的大陸光明曆語言，標準的發音，讓眾人心裏突然萌生出回到現實的錯覺。他話語裏的邀請內容，仿佛眾人本就是同行，隻是索爾等人去了島上觀光，他特意在此等待一樣。

  “那就打擾了，船長，不知道我們此次出航的目的地是哪裏？”雖然知道對方未必會回答，但索爾還是問了聲。能對話總是好事，隻有盡量交流，才能從中找出不合邏輯的破綻。

  “目的地？各位客人不是正準備要回家嗎？”老船長和藹地笑了笑，率先踏上了踏板。

  小隊眾人紛紛轉頭看向索爾，索爾輕甩下巴示意傑拉比跟上，畢竟都到了這一步，走著看吧。總不能再回到島上，墓碑女性現在可能已經死了，回去和稻草人那四個共度一生嗎？

  眾人隱隱有些擔心，畢竟到了海麵一切就是別人說了算了，整艘船都是幽靈體，到時候一消失淹都能把眾人淹死。但索爾不這麽認為，規則的一切都可能是虛妄，包括這場出航。

  “既然規則把我們定位成為客人或者說遊客，那就順其自然吧。”索爾低聲安撫眾人。

  登船的時候索爾刻意觀察了一下船隻的吃水，看起來並沒有多大載重，也沒有詭異的完全漂浮在水麵上，還算在邏輯之類。順著傾斜的踏板，眾人很快站在了船頂層的甲板之上。

  索爾借著船舷的燈火舉頭眺望，這顯然是艘四桅帆船，體量比索爾上次在寂靜嶺海港乘坐的那艘稍大些。大致看過後索爾很快發現了異常之處，比如，整艘船一個水手都沒見到。

  此刻整個甲板上就隻有老船長一個人，還有索爾背著艾蕾莎，傑拉比背著塞蕾歐，四雙眼睛各有所思。索爾回頭向島中心的山頂小屋看了看，也許距離遠了點，什麽也看不清楚。

  “既然客人已經到齊，那我們這就出發吧。”老船長自言自語般拍了一下手掌，顯然並沒有打算征詢索爾等人的意見，然後整艘船突然起錨鼓帆，無風自動地向著海麵行駛起來。

  索爾不動聲色默默地觀察著對方的表演，琢磨著該從哪裏著手。巨大明亮的圓月在海麵上留下了倒影，前方波光粼粼的海麵被映成了蒼白色，眾人就像是一路向著月亮駛去一樣。

  “您好船長，之前我們在小島逗留的時候，遇到了一家三口，不知道您對他們一家人是否有所了解。”等船行駛片刻，索爾率先發起試探，向立在甲板邊觀看海景的老船長發問。

  “小島上的一家三口？……嗯，你說的應該是約瑟夫那一家人吧？丈夫約瑟夫，妻子娜奧米，還有個天真美麗的小女兒是叫什麽來著…噢，對了，他們的女兒好像是叫小芬妮。”

  “那真是個充滿活力的孩子，像天使一樣純潔善良。海鳥和遊魚都能成為她的朋友，不過她最好的朋友卻隻有三位，一個袖珍稻草人，一個木偶布娃娃，還有一本魔法故事書。”

  船長的話讓索爾等人恍然大悟，好吧，原來史萊姆的三位夥伴隻是她珍愛的玩具而已。

  “說起那一家人，時間就有點久遠了，那似乎是個悲傷的故事呢！那天本來是他們的女兒小芬妮的生日，身為執政官父親的約瑟夫詢問女兒的願望，小芬妮說對大海向往已久。”

  “於是在風和日麗的一天，他們一家三口乘船出海遊玩，這種自駕出遊在沿海地區也算不上什麽稀奇的事情。在海麵上遊曆了兩天後，正當他們準備返航的時候遭遇了暴風雨。”

  “很不幸，他們的小船被風浪打翻。妻兒都沒有什麽水性，隻有約瑟夫身為當地執政官平時有清剿海盜的需要，在漁民手裏學過幾手，於是他把妻兒扶上船底，自己隨波逐流。”

  “一家人在風暴裏起伏了一夜，直到風平浪靜，才隨著海浪流落到這座未知小島上。遺憾的是，他們一家人再也沒有回去，當時鎮上連事件的名稱都有了，叫‘消失的執政官’。”

  老船長說到這停了下來，似乎是在介紹那一家三口的生平。小隊眾人都聽得很認真，事件的描述基本上和他們在島上的推測吻合，甚至小女孩方麵還幫眾人補充了一些信息缺失。

  就在眾人消化著老船長的話，思索著該怎麽獲得更多信息的時候，老船長再度開口了。

  “登島時一家三口都有些虛弱，扶著小船的約瑟夫腿部被海底的暗礁割傷，傷口很快就惡化流膿，造成了短暫性的失明。於是尋找食物的重擔，隻能壓在了妻子娜奧米的身上。”

  “當時島上物資匱乏…刷！”一道猝不及防的破空聲突然響起，打斷了老船長的講述。

  “隊……隊長……你做什麽！？”眾人被唬了一跳，紛紛看向驟然出手的索爾。索爾的長劍一直提在手裏，隻是這下出手毫無預兆，連趴在索爾背上的艾蕾莎都差點被甩了下去。

  這一記深淵的裂痕淩厲而果斷，挾帶著索爾的全力，毫無阻礙地斬過了老船長的身體。

  片刻後，老船長身體表麵出現了一道岩漿翻滾的裂痕。然後老船長整個人像是被攔腰斬斷一樣，身體的上下部分錯位分開，漸漸消散在了空氣中，索爾這才鬆了一口氣轉向眾人。

  “如果這個老船長剛才說到一家三口遭遇風暴時就停下，那暫時看不出什麽問題，畢竟旁觀者也隻能知道那麽多。但他最後卻又接著開口，所以我懷疑他才是生靈真正的訴求。”

  “原本我以為是規則的主人派這位老船長出場，想通過他來向我們講述什麽，這位老船長也的確是那麽做的，一上來就是一副講故事的樣子，可是聽著聽著我覺得有些不對了。”

  “我懷疑他才是生靈真正的訴求，既然戰鬥再所難免，所以我果斷搶個先手。”索爾說。

  “不是隊長，你現在把船長幹掉了，那我們怎麽回去？而且這船要是消失了怎麽辦？我不會遊水啊！”傑拉比一臉苦澀地看向來路，雖然船並沒行駛太久，但也已經離開了岸邊。

  “先等等，你什麽意思？你說他才是生靈的訴求，什麽訴求？”背上的艾蕾莎疑惑地問。

  “好吧，首先這個老船長和這艘船的突然出現，你們先不要管他是幽靈還是別的什麽玩意，他一定曾經存在過。不論存在於誰的，或者規則主人的記憶裏，他才會被具現出來。”

  “確切地說，既然他不是規則的主人，那你可以把他當成規則的一部分。至於他所說的話倒也應該不是假話，隻不過是站在虛妄的今天說著真實的過去，曾經發生過的老故事。”

  “那位老船長之前所提到的那場海難，前麵部分基本沒什麽問題，他當時也許就和那位約瑟夫執政官生活在同一個小鎮也有可能，他可能從傳聞裏知道了這件轟動小鎮的事件。”

  “但後麵說到一家三口登上小島後的事情，你們沒覺得不正常嗎？他說約瑟夫腿部受傷失明等等，那些細節栩栩如生，是不是就像他一直站在旁邊默默觀察著一家三口人一樣。”

  “這位老船長之所以像全知全能一樣知道一切，我懷疑他才是生靈真正的訴求，才是一家三口真正最痛恨的人。仇恨太深刻所以被具現化了，所以這位船長出現在了我們麵前。”

  “至於我猜測生靈痛恨他的原因無非三種可能，一種是當年其實是這位老船長把一家三口綁架到這座島上的，然後用一張小木船把一家三口放逐在了島嶼上，而不是因為海難。”

  “第二種是海難的確發生了，隻不過老船長的船途徑小島時，對一家人的求援選擇了袖手旁觀。”

  “第三種就像我們猜測的那樣，一家三口的男人活到了最後坐在海邊等待，但老船長經過時視而不見。”

  “以上三種無論是哪一種，這個老家夥都該死。”

  “雖然他不救援的具體原因不得而知，但我敢肯定他絕對沒救。因為如果他曾經向一家三口伸出過援手，這個故事本身根本不會存在，就算存在也不會是我們眼前看到的版本。”

  “這個版本的結局是一家三口艱難求存後，最終都死了，誰都沒有逃離小島。”

  “在這個故事裏，老船長的存在隻會有兩種可能，一種是他就是規則主人，但這顯然不對，因為如果他是主人這個故事將會以他為核心來運轉，但顯然島上的一家三口才是核心。”

  “那麽剩下的一種，老船長隻是故事裏一個無關痛癢的外人，同時也是最該死的人，因為他才是一家三口當年最痛恨的，生靈的真正訴求。”