前來應征的新兵們密密麻麻地擠在瑞林頓廣場上，人山人海。

  領地守衛戰必然會伴隨著犧牲，兵員的補充就成了一件不能間斷的事情。而想要大批量招募士兵，除了提供一定的待遇外，這後麵還牽係著領地人口總數的問題。

  好在如今整個大陸的局勢都有些艱難，一些大型的主城和人類聚居地，更容易受到那些無家可歸的逃亡者的青睞。所以接納外來人口的事情，自由之城也從未停止過。

  雖然外來者來到自由之城後難免會發現，自由之城的體量並不是大陸上最可靠的，但這裏生活氛圍不錯。而且比起他們之前的窮鄉僻壤已經好太多了，所以最後很少有人會離開。

  至於怪物來襲的危機，人們反而不是太在意，因為那是如今整個大陸都在麵對的問題。

  新到來的人想在自由之城安居，必然要謀求一份還算過得去的工作。

  在諸多還算寬泛的選擇裏，加入猩紅十字騎士團就成了一個不錯的選擇。

  無他，高於普通工種的待遇而已，而且隻要加入，一階的保底實力瞬間就有。雖然每個人都知道麵對戰鬥難免會有死傷，但反過來說，自身具備一定實力才能在風浪裏活得更久。

  於是在瑞林頓廣場上舉辦的募兵活動，才有了眼下喧囂熱鬧的場麵。

  每一名自薦上台的士兵都會有一場對抗賽，贏的人還要麵對接下來眾人的挑戰，而挑選合格的士兵就在這個過程裏完成。這種擂台式的實力展示，很有蜥蜴人史坦特的風格。

  索爾今天路過這裏，被一名成為底層軍官的老領民發現，於是臨時受邀成為了評判者。

  第一名上台的士兵似乎充滿了自信，而且在接下來的對抗裏，他的確展示了他還算過人的戰鬥技巧。但是在隨即而來的第二輪比試中，他還是因為一時的大意而敗下陣來。

  那新兵的臉色顯然已經不如一開始那麽盛氣淩人。

  負責募兵的底層軍官佐特看了看，轉頭征詢索爾的意見。

  “每個人的自信不會憑空而來，一個自信的人總會有一點引以為傲的資本。也許那資本在更有能力者眼裏不值一提，但對於自信者本身而言，那資本可以成為立身的依仗。”

  “那大人您的意思是他可以入選正式隊伍？”聽完索爾的話，佐特若有所思地問。

  索爾搖了搖頭。

  “盲目的自信會讓一個人目中無人，導致事情的走向發展到不可控製的局麵。”

  “當然，我們應該給年輕人一個機會。先把他安置在你的麾下打磨一番吧，如果日後他懂得從失敗裏沉靜下來，多用心看看周圍，那麽他今後還有可以作為的機會。”

  佐特點著頭，他雖然負責募兵，但手底下平時訓練的隻是預備役，類似騎士侍從那種。

  預備役和正式隊伍之間，待遇和訓練強度都有很大的不同，甚至可以說榮耀加身的光芒都不一樣。現在廣場上的每一個應征者，都是以加入猩紅十字的正式隊伍為目標。

  第二個士兵上台，這是一個安靜的人，仿佛和周圍的喧鬧格格不入。

  但是他的目光裏充滿了一種類似仇恨的感彩，雖然不濃烈，但隱約可見一二。他的戰鬥技巧也有一些可取之處，隻是可惜他沒能通過第一輪的比試。

  佐特再次看向索爾。

  “這是一個沉靜的人，他有些能力。”

  “但也許他之前的人生在苦難裏掙紮得太久，以至於過於壓抑了。這種壓抑最終會演變成兩種結果，一種是從此沉淪，一蹶不振。一種是掙脫枷鎖，迅速崛起。”索爾總結著。

  “那您的意思是這個人也先放到我的陣營裏觀察一段時間，然後再做定奪？”佐特問。

  對於佐特的話，索爾微微笑了笑。

  “不必了，從他的眼神可以看出，他應該已經越過人生最艱難的階段，可以入選。”

  直到募兵結束索爾離開，索爾的話仍然在佐特的腦海裏盤旋，讓他受益不少。

  以前他自己負責征兵，基本上隻是大致看一眼誰更能打，但領主大人似乎更注重於人性和隊伍的穩定，這樣的篩選方式引起了佐特更深層次的思考。

  走在熟悉的街道上，索爾順路拐去看望了一下洛頓和巴特。

  他們兩對於如今的新生活顯然適應得不錯，鐵匠鋪的生意也漸漸開始小有名氣。

  眼下已經是黑暗曆七二一年春。

  隨著新一年的到來，荒野裏結束了冬眠的怪物們也相繼複蘇。

  日子仿佛陷入了一種奇怪的循環，人們早已習慣每過幾天就去殺掉點什麽，或者被殺。

  如果要總結過去的一年，似乎也沒太多可說的，隻是有些疲憊。

  得益於這一年的戰鬥，索爾終於觸碰到了五階的關口，不過眼下還不是沉睡的好時機。

  提莫那家夥不知又跑到哪裏長眠去了，這都還沒清醒夠一年。

  不過這一年誰也不可否認，提莫為自由之城做出了不小的貢獻，獲得了許多人的認可。因為幾乎每場戰鬥都能看到他的身影，當然所謂的身影就隻是個漂浮的骷髏腦袋而已。

  索爾從未告訴過任何人，提莫那家夥隻是覺得好玩而已，他也很享受這種在人前彰顯存在感的方式。有時候索爾甚至有些羨慕，那個腦袋總是一副歡樂囂張自由自在的樣子。

  眾人都習慣了提莫的存在和消失，隻是提莫去年這次出現，似乎食量變大了一些。最後被佩蒂強行安上了一個‘骷髏豬’的羞恥綽號，留給眾人，提莫那家夥還為此很驕傲。

  自家的香菇們又長大了點，但嚴格說來仍然隻是一窩香菇而已。

  不過正是因為有了她們的存在，領主府的每一天總是活力滿滿。

  不定時的，索爾每隔段時間就會去偷襲自家的香菇，有時還會被反偷襲。比如臨到睡覺時突然在毯子裏發現一個主動埋伏的香菇怪，然後免不了又是一番惡戰。

  有一次甚至還被兩個香菇怪同時夾擊過，但麵對邪惡勢力，索爾從未妥協。

  不過在偷襲和反偷襲之間有時候也會發生點意外，比如今天。

  看到自己毛毯裏的小小輪廓，索爾笑了笑，不動聲色地把自己剝光，然後輕輕貼上去。

  故意閉著眼，他習慣用手感去感受來的是家裏的誰。

  可是捏了半天，大小剛好，關鍵是從對方的哼哼聲裏，索爾的判斷居然出現了模糊。

  最終他忍不住睜開眼看了看，然後猛然把對方推開。

  “怎麽會是你？”索爾用毯子裹緊自己。

  “你什麽意思？”佩蒂臉頰抽搐著，貝齒緊咬。

  這可惡的壞蛋欺負自己半天，到頭來還把自己假裝柔弱的戲份給搶走了。故意用毯子包裹著他自己，做出一副恐懼的樣子，好像自己有多可怕一樣。

  “哈，我隻是有點意外而已。”看佩蒂亮出小獠牙就要咬人，索爾趕忙把她摟進懷裏。

  “等等，你先離我遠點，先說你要做什麽？”下一刻索爾猛然又把佩蒂推開，多年和香菇怪們的鬥爭經驗在警醒他，這或許是一個陷阱？又或者是香菇黨什麽新的作案手段？

  被索爾的目光注視著，佩蒂被看得羞澀不已地低下頭去。

  “我想你……對我做一些事。”佩蒂支吾著。

  “做一些事？什麽事？先說好我很正直，你不要想誣賴我，沒用的。”索爾更戒備了。

  “我…那個……想你………欺…欺負我。”佩蒂小臉紅得滴血，聲音也越說越小。

  “你不要亂說，我那麽善良，我從不欺負人。”索爾正直地擺著手。

  “你是不是……嫌棄我？周圍的姐妹們隻有我沒有……那個了。”佩蒂鼓起勇氣問。

  索爾注視著她，然後輕輕微笑起來，重新將小香菇摟在懷裏。

  “我怎麽可能嫌棄你？你可是自由之城領主大人家的大小姐，如今連我都生活在你父親的庇護下，我怎麽敢嫌棄你？”索爾好笑地摟著佩蒂香菇輕輕搖晃著。

  “那為什麽……你從來都……不偷襲我？”佩蒂羞澀地把臉埋進索爾懷裏。

  “可就算你這麽說，現在也不算是誰偷襲誰吧？這更像是你主動投案自首。對了，是不是等我偷襲了你之後，今後你這個香菇怪就臣服於我大魔王麾下了？”索爾試探著問。

  “那不可能！就算變成了你的女人，消滅你也是我此生的使命。”佩蒂猛然炸毛抬頭，皺著小鼻子，眼裏凶光畢露，像是一隻被搶走了老鼠玩具的貓咪。

  這是什麽狗屁邏輯？好吧，聽起來很有道理的樣子。

  索爾一個翻身，用大魔王之軀將外強中幹趴在懷裏瑟瑟發抖的貓咪籠罩。

  最終，佩蒂香菇也沒能逃離變成女人的命運。

  大魔王又一次向世人宣揚了自己的邪惡。

  接下來，接連五天的怪物來襲，重新刷新了人們對於黑暗荒野的了解和畏懼。

  這讓索爾想起了自己詛咒纏身的那段日子。

  終日用殺戮麻痹自己，連做夢的力氣都沒有。

  餐桌邊，眾人都有些沉默，也許是因為連戰的疲憊，也許是因為日益惡化的局勢。

  史坦特和迪勒早已經習慣，戰鬥結束後來索爾家吃現成的。不過經過了一整個冬天，沉睡的蘿絲仍然沒有醒過來，將近十個月了，迪勒也變得更沉默，就像眾人初見他時一樣。

  這場消沉的用餐終究沒能吃到最後。

  因為隻吃到一半，餐廳的一角突然出現了一種詭異的拉扯聚合感。

  “小心！有劇烈的魔力波動！”有所感應的幾個香菇從餐桌邊蹦起，嚴陣以待。

  然後一個藍光彌漫的魔力旋渦乍然出現，或者說類似秘境之門的魔法空間。

  等光芒散去，露出了黑暗議會三席長老塞斯汀的臉龐。

  。