對於自由之城的民眾來說，這個冬天很平靜，並沒有什麽太過特別的事情。

  嚴寒的天氣放慢了生活的節奏，人也變得有些遲鈍和慵懶。

  倒是物資發放點那裏仍然熱鬧無比，畢竟那裏在領地初期充當著集市的作用。如今除了貝絲外，琳達、拉茲、斯考特、塔娜爾幾人都在那裏幫貝絲的忙，但偶爾還會忙不過來。

  隨著寒冬的到來，熱門的物資也漸漸從食物轉向了厚實的冬裝。禦寒之類的問題索爾向來很重視，甚至可以說準備得很充分，所以領地的百多號人因此有了一個還算溫暖的冬天。

  這個冬天，沒有人餓死，也沒人凍斃，

  這看似隻是評估一個領地整體實力的基本要求，但貝絲等幾個和索爾走得近的人都知道，要做到這幾點其實很不容易，也很清楚索爾作為一個領主付出了什麽。

  說直白點，目前整個領地都在花索爾的錢，包括她們自己。索爾用大量的物資支撐起了領地的運轉，換來了領民們的勞動力，也換來了周圍的房屋牆壁和道路圍欄。

  貝絲她們都很清楚，索爾才是整個領地裏最忙的人。雖然他看似一天閑閑逛逛沒做什麽具體的事情，但幾乎所有的事情背後都有索爾關注的目光，不論巨細還是瑣碎。

  領地更名這件事傳達下來後，領民們也就是知道了一下，但並沒有太在意。畢竟那是領主的意誌，他們真正關心的隻是自己過得好不好。

  倒是寒冬第一個月末的時候，領地裏接待了一位初訪的商人，據說他來自肯納澤。

  冬天雖然氣候艱難出行困苦，但也有許多商人認為冬天是個適合跑商的好天氣。因為殘酷的天氣讓世界陷入了半停轉，荒野裏的危險也相應降低了不少。

  隻不過這位商人的旅途有些曲折，他本來的貿易方向是從肯納澤出發，直奔距肯納澤最近的潮汐村。然而到那裏之後，他才發現整個潮汐村不知道遭遇了什麽，已經人去樓空。

  沒有達到貿易目的，商人也沒有太懊惱，因為這個消息本身帶回肯納澤交給領主，還是能換到少量賞錢的。隻不過出於利益至上的心態，商人讓自己的商隊繼續朝著灰樹樁進發。

  等到了灰樹樁看到同樣空無一人的環境時，商人這才有了些畏懼。他以為是不是這一帶周邊出現了什麽可怕的怪物，抹殺掉了這些人口。

  正當商人準備遠離危險的時候，商隊裏一個老練的護衛有了不同意見。護衛說這些村莊並沒有留下任何搏鬥的痕跡，看起來更像是村民們自己離開或者說遷移了。

  商人捧著下巴思索了一番，準備到這一帶最後一處人類聚居地去看一看。

  其實他也不知道自己想看什麽，因為最後這一處無名聚居地人口凋零，本來並不在他的貿易路線上。即便那裏的人仍然幸存，但那裏貧窮荒僻，就算商隊到了估計也無利可圖。

  也許隻是為了印證心裏的猜測，商人執拗地繼續著旅途。

  接下來原本該有三天的路程，隻走到了一半，一天多的樣子，他就看見了遠方黑暗裏閃爍的燈火，似乎……還有些密集。

  商人眼裏多了些熱切，隻要有人就好，就算無利可圖，也要好好休息幾天了。這一趟本來半個月就該往返的旅途，硬是被他無形中翻了一倍。

  等到了地方，商人突然有些震驚，倒不是因為這裏多麽繁榮。隻是沒想到這裏居然冒出來一個新的領地，原來所有的人口都到了這裏，聽說，這裏叫‘自由之城’。

  索爾不在，貝絲和斯考特親自迎接了商人和他的商隊，陪著商人在領地裏介紹了一番，然後完成了一些彼此還算滿意的貿易。

  商人帶來的貨物其實領地裏並不缺乏，不過貝絲還是將一些差不多的東西進行了平價置換。

  這場交易嚴格說來領地沒什麽收益，但貝絲認為這是有必要的，最好別讓商人空手而歸。等商人將消息帶到別的領地，越來越多的商旅自然會聞訊而來。

  索爾的生存物資雖然普通，但也算是匯集了大陸許多領地的地方特色和工藝風格，足以引起商人們的興趣。

  到了商人臨走的時候，貝絲還送了商人一個小巧的機械鍾表，揚言這是領地的特產，等過一段時間量產後，就會在領地裏公開售賣。

  這個小巧的機械玩意引起了商人極其濃厚的興趣，其中的微精工藝更是讓他震撼不已，同時也看到了這件商品背後巨大的商機。

  不過這種東西，不論從售價或者使用價值來看都不適合平民階層，或者應該列入貴族奢侈品行列，商人立刻有了清晰的商業判斷。

  等商人臨走時拉住一個熱情的領民問了問，才知道這個一路陪同自己，帶著半臉麵具的神秘美麗少女居然是領主夫人，更是讓商人受寵若驚。

  他決定回去準備一批更適合這個領地的貨物，然後今後再多跑幾次，加強和這個領地的交流。至於消息帶回去後，領地之間戰爭氛圍什麽的，那是其他領主才需要關心的問題。

  送走商人，貝絲對這次接洽還算滿意，這對於領地而言算是一個好的開始。本來她還擔心這裏地理位置太偏僻會不會無人問津，現在既然有商人能摸過來，一切擔心也就煙消雲散。

  至於送出鍾表看到商人的反應後，貝絲已經確定了鍾表這種小玩意的前景。正好這個冬天地精們一直處於半閑置狀態，接下來可以讓他們加大生產力度了。

  正當整個領地一片安寧有序的時候，索爾正一身血汙的盤坐在輪回地牢三層的過道裏，啃著堅硬的粗糧，在他身邊的還有蜥蜴人史坦特和半身人迪勒。

  這裏的敵人多是二到三階的各種怪物，三人配合的雖然默契，但這種程度密集的連續戰鬥仍然讓三人有些吃力，此刻正在休息。

  個人實力的提升仍然無比重要，索爾的人生排序也從未改變。

  冬天領民們或許可以相對鬆懈，但索爾和史坦特他們這些主力成員卻不能。現在領地大致已經穩定，各領域也有了相關人手，他們才能暫時脫離管理，回到自己的修行裏來。

  索爾今後的規劃是，史坦特和迪勒兩人都會成為挑大梁的領頭人物，史坦特會負責‘猩紅十字’這一塊，而迪勒結合他的盜賊職業將會在領地裏負責情報組織方麵。

  對此史坦特和迪勒毫無異議，出於自身的穩重和閱曆，雖然他們不會像普通領民那樣隨意歡呼雀躍，但對於眼下的生活他們還是很滿意並且滿懷熱情的。

  而且經過這段時間同吃同住同辛勞的過程，各種點滴下來，三人之間的關係不敢說親如兄弟，但其實也已經差不多，隻不過男人間的話題很少會圍繞感情而已。

  目前實力方麵索爾三階，史坦特和迪勒都是二階。

  史坦特的職業技能有著一個土氣的名字，旋風斬，也許這也是他喜歡用雙刀的原因。迪勒的叫做‘暗影步伐’，聽起來很唬人，其實就是初階盜賊步伐改了個名字而已。

  經過半個冬天夜以續日的刻苦磨練，不斷吸收魔魂後。晉階方麵最先有預感的是史坦特，畢竟他加入隊伍以前就一直在流浪冒險，此刻終於先到了晉階的關口。

  晉階，意味著實力的提升，同時也意味著和死神的周旋，這點三人都很清楚。

  三人縮在一間小房間裏喝了一場酒，和外麵領民們的熱鬧相比，這裏的氣氛有些低沉。

  人生往往就是這樣，當周圍的眾人都以為你風光無限時，其實你正在走自己艱難的路。

  “放心去睡吧，我會安排可靠的人照顧你，祝你好運。”索爾和史坦特碰了碰杯，拍了拍他的肩膀，晉階這種事說太多毫無意義，隻能依靠自己。

  “綠皮，希望你不會變成死皮。”迪勒對著史坦特晃了晃酒缸，送上自己獨特的關懷。

  “矮子，你最好祈禱我沒活下來，不然我醒過來的第一件事就是毆打你，把你打得更矮。”史坦特和迪勒撞了撞酒缸，犀利反擊。

  “綠皮，動手這方麵你實在太不行了。相信我，你就算到了三階，我仍然能輕鬆地把你從蜥蜴人打成狗頭人。”三人玩笑著，酒缸撞在一起。

  少了史坦特後，索爾和迪勒的修行仍然沒有停止，或者說他們知道自己沒有停止的資格。所有的繁華背後都有相應的寂寞做代價，而所有的盛景背後也必須有足夠的力量做庇護。

  又過了幾天，索爾又親自送走了迪勒，然後開始在輪回地牢裏獨自遊蕩。

  整個冬天就這麽安靜無聲的逝去了，一直待在秘境的索爾甚至沒有太多具體的感覺。

  稍有意外的是，迪勒在沉睡十八天後居然比史坦特先醒了過來。這家夥醒過來後有些迷糊，然後跑到餐桌邊大吃了一頓，直到撐得走不動路。

  看著沉睡了二十九天的史坦特，索爾和迪勒的目光都有些沉默

  “走吧，這家夥的命就像茅廁裏的石頭一樣硬，死不了的。”最後迪勒做了個總結。

  三十二天後，史坦特終於平安蘇醒。

  “歡迎回來。”索爾和史坦特擁抱了一下。

  “看見沒有，這家夥不僅動手能力不行，晉階速度也和蝸牛差不多，他的天賦估計也就比豺狼人好那麽一點點。”迪勒抱手站在一邊，一臉不屑。

  感覺到迪勒三階的氣息後，史坦特愣了愣，然後拔出雙刀，和矮子開始了日常鬥毆。

  “活下來的人記得來吃飯。”索爾笑了笑，推開門走了出去。

  。