從模糊的夢境裏醒來，索爾突然有種不知身在何處的恍惚感。

  下意識偏頭左右看了看，斷續的思維才漸漸有了銜接。

  懷裏貝絲這個小香菇似乎做噩夢了，難怪自己被她勒得隱隱有些呼吸不順。把她緊緊擁著自己脖頸的手臂掰開，又把她微微皺起的眉頭撫平，索爾這才把腦袋重新落回枕麵上。

  四周一片安靜，屋外冬天的冷風和飄雪似乎暫時有了停歇，隻剩一種空靈的寂靜。

  又是一年冬天，自己不知不覺十七歲了呢，索爾在黑暗裏有些感慨地想。

  用毯子來回把貝絲緊緊裹成一個蠶蛹後，索爾這才起身穿起衣服，繞過早已熄滅的冰冷火堆，推開門走了出去。

  外麵其實並不安靜，瑩白的細雪正從天空裏無聲地飄落下來，就像沙漏中的沙子一樣。

  索爾捧著雙手嗬了兩口熱氣，然後緊了緊衣領，踩著積雪向守夜的領民們走去。

  道路上的積雪每天都會有人清掃，所以並不堆積，除此外房頂上的也不能放過，以免屋頂被壓垮。這些平時的小事就算索爾不說，領民們也會自己動手，畢竟那是自己的生活。

  今夜守夜的是肖恩，原潮汐村的一階獵人，現在已經成了一個小隊長，正式進入了領地的管理層。像守夜這類小事，史坦特和迪勒已經很少參與和過問，完全從事情裏抽出了身。

  “領主大人！”驟然看到索爾，兩個站在篝火邊跺著腳的守夜人都有些振奮。

  “有什麽情況嗎？”索爾擺擺手，然後拍拍他們的肩膀。

  “暫時沒有，最近風雪時大時小，感覺整個世界都睡著了，一片平靜。”肖恩回答。

  索爾回頭左右看看，然後回到物資發放點拿來一口鐵鍋，架在守夜的篝火上。很快一些冒著熱氣的簡單熟食就準備好了，索爾又找來托盤把食物分成幾份，然後端給守夜的兄弟們。

  “這……怎麽敢讓領主大人費心，還有這酒水，現在正在崗位上恐怕不合適吧？”肖恩盯著托盤上的食物和酒水，下意識以為領主大人是不是在試探自己。

  “沒關係，正好睡不著，一會我陪你們一起守完這班崗。今夜算是我帶頭破例，但今後不能形成規矩，來吧，喝點暖一暖。酒量好的來一杯，不行的就抿幾口。”索爾微笑著。

  如今的聚落擴大了不少，很快送完一圈，守夜的兄弟們受寵若驚的感激著，沒誰敢喝醉，連微醺都不敢。但對於領主大人隨和的風格，又有了近一步的認知。

  索爾端著酒缸靠在護欄邊，問著肖恩有沒有什麽訴求。

  “沒有大人，現在的生活已經很好了，這是我度過的最踏實平靜的一個冬天，也是我印象裏這二十多年來最穩定的一段日子。”肖恩的回答很樸實。

  大致聊過一場，索爾去地精那邊看了看。

  他們已經從畜牧欄裏搬了出來，然後領地提供了木材，讓這些小東西在領地左側安了家，目前各方麵還算守規矩。

  不過對於他們的建築風格，索爾還真是不怎麽欣賞得來，一座座小型木質茅草屋雖然按要求排列整齊，但大小看起來感覺就像一些……稍大的狗窩一樣。

  可能是往年受了太多苦，如今在領地裏，地精的工作熱情遠比領民們更狂熱，隻不過他們的小身板也做不了太多事情。

  表麵上地精目前是領地裏的奴隸，如果有必要，一些工作可以強製性地安排下去。不過在生活方麵，索爾也沒有太虧待他們。

  他們同樣有功勳，而且對功勳製很是推崇，雖然做同樣的事情他們所能獲取的功勳，隻有正式領民的一半甚至幾分之一，但他們仍然熱情不減。

  原本索爾並不準備將異族納入功勳製，因為沒必要，還會加大貝絲這邊的工作量。就算他們有一天因為表現摘掉了奴隸的帽子，也不可能吸納成真正的領民，給個表麵名義就夠了。

  但貝絲還是一絲不苟的將每一個地精錄入了功勳榜，聲稱這樣終究是對管理有利的。

  既然自己女人那麽支持，索爾也隻能和貝絲一起，不嫌繁瑣的把每一個地精的信息簡單錄入，其中也領教了地精們不少‘樹根’‘毛團’之類的奇怪名字。

  總而言之領地現在各方麵還算穩定，正在有序發展。

  索爾從半夜一直陪崗到第二天早晨，然後精心準備了一份早餐。

  等起床的貝絲洗漱後，索爾把她拉到餐桌邊抱在懷裏，兩人你一口我一口的分享了一頓。

  “今天你看好家，我出去弄批糧食回來。”索爾最後囑咐了一句。

  “那你小心一點，需要我陪你去嗎？”貝絲用餐巾幫索爾擦了擦嘴。

  “不用了，很快的，當天來回而已，而且大冷天的到處都很冷清也沒什麽好玩的。”索爾擁著貝絲吻了吻，然後回到臥室裏開啟了輪回地牢的秘境之門。

  在地牢裏熱了會身，然後索爾隨便找了道別人的門一鑽，來到了一個新地方。

  這道秘境之門開在一戶空曠的平民建築裏。

  離開民居，索爾從周邊建築和燈火密集程度判斷出這應該是某個領地的主城，還算繁榮。這就足夠了，自己隻是來買點糧食而已。

  斯考特雙手縮在粗麻布袍裏，正站在矮簷下不停的來回跺著腳，稍顯鼓凸的眼珠梭巡著街麵上稀疏的行人，今天可能又沒什麽收獲了。

  抬頭看看漫天的風雪，他舔了舔唇邊兩顆略顯尖銳的獠牙，然後下意識揉了揉長布袍下的肚子。心裏盤算著手裏為數不多的銅幣，一會該去哪裏解決一頓便宜的午餐。

  無意間抬頭，他看見一個黑色大衣的身影正從一條陰冷巷道裏走出來。

  “您好，大人，您看起來似乎不是本城人吧？”斯考特小心地貼近過去，有些恭敬的微微低著頭，腳步不敢太快，以免給對方留下不好的印象。

  這句是不是本城人的問話，顯然重點並不在‘是不是’上，隻是為了創造一個交談的契機。

  “我的確不是本城人，你有什麽事？”索爾看著眼前這個比地精稍高一點的綠皮，很配合地點了點頭。

  其實索爾走出巷道的時候就看見他了，畢竟他渾身暗綠的膚色，光溜溜的腦袋，兩個很尖長的大耳朵齜在腦袋兩邊，要想在人流稀落的街道上看不見他並不容易。

  這是一個一階的矮小哥布林。

  “大人，不知道有沒有什麽需要小人為您效勞的？不論是送信跑腿、向導、或者提供些零散的消息……”也許是感覺索爾的語氣不算太嚴厲，斯考特開始小聲的介紹起自己的業務。

  索爾瞬間了然，這還是個大冬天混跡在街頭討生活的哥布林。

  “我路過這裏，可能要購買一批糧食。”索爾平淡地說出自己的來意。

  “這座城市有兩個集市，不過冬天都不太熱鬧。如果是批量食物的話，東城區的價格和庫存應該比較適合，能允許在下為您帶路嗎？”斯考特有些卑微地問。

  索爾也不拒絕，朝街道上挑了挑下巴。

  “來，大人，請您跟著我。”斯考特眼底掠過一抹高興，然後伸出一隻手邀請著，等索爾移動腳步後，他小跑兩步走到索爾左側略前的距離。

  不能走在客人前麵，太逾越，並排走也不行。更不能走在客人後麵，會讓客人因為心理的安全感而覺得不舒服，斯考特顯然有著自己的業務原則。

  索爾默默體會著其中各種微小的細節，覺得這個哥布林很有意思。

  一路上斯考特都在用恭敬的語氣，向索爾介紹著當地周邊的景點、美食、銷金窟，甚至還有當地的勢力劃分，顯然對這座城市很是熟悉。

  購買糧食隻要帶夠錢，其實隻是件簡單的事情。

  很快價格談妥，索爾手一揮將糧食收入戒指，也不避諱斯考特和店主的目光。店主略微震驚然後回複平靜，顯然見過些世麵，斯考特或許有些猜測，但隻是閉口保持著緘默。

  在冷靜的集市上逛了一遍，沒發現什麽有意思的小玩意，索爾準備離開了。

  “你一個人？”在分別的街口，索爾突然提了個奇怪的問題。

  “本來還有兩個同伴的，離開家鄉想找點具體的事情做。後來在秘境裏倒賣點食物雜貨，被幾個冒險者修理了一頓，兩個同伴沒能挺過來。”

  斯考特的語氣沒多少怨恨，隻是拉開粗麻布袍亮出自己肩胛後的傷痕，佐證自己所說的話。

  “那幾個冒險者……是人類？”索爾問。

  “是的，噢，大人，抱歉，我並非詆毀人類。”斯考特下意識回答了句，然後趕忙有些驚慌地又補充了一句。

  “你平時一般怎麽收費的？”索爾換了個問題，為之前斯考特的帶路服務。

  “沒關係的大人，您隨便給點銅幣就行。或者您根本不必破費，我很榮幸能為您服務，隻希望您下次路過這座城市時還能想起小人，選擇小人的服務。”斯考特禮貌的彎腰。

  索爾用兩個手指撚出一枚銀幣遞給斯考特，然後故意指尖一鬆，銀幣滾到了雪地裏。

  “不好意思，手滑了。”索爾解釋了句。

  “不，大人，謝謝您的賞賜，衷心感謝。”斯考特不斷行禮，眼裏居然沒有絲毫的怨毒，然後轉身小心地撿起錢幣吹了吹表麵的雪沫和灰塵。

  還沒來得及轉身，斯考特突然聽見身後傳來了一句，後來改變了自己一生命運的話語。

  “小子，我覺得你不錯，跟我走吧，我帶你去個自由的地方。”

  。