地精是一種矮小的類人型群居生物，索爾對他們的了解主要來自於書籍。

  這片大陸的曆史淵遠流長，說起來，地精也算是一個趟過時光之河的古老種族。而關於這個種族，也有著各種各樣的故事在流傳。

  在那些美好的故事裏，據說他們會在半夜人類入睡後悄悄出現，不計報酬的幫人照顧家畜，進行農務或家事。

  而在那些陰冷的故事裏，他們卑劣、懦弱、愚蠢、惡毒，工於心計擅長盤算，依靠狡黠的計謀來彌補自身和其他種族體格上的先天劣勢。

  索爾知道書籍的參考程度向來有限，因為書籍的著作者，往往會在自己的作品裏加入許多個人的主觀臆斷甚至是幻想，來捏造一些麵目全非的事實。

  就像眼前這個毛茸茸的小家夥，身高隻比索爾的膝蓋高一點，頭頂上有短發般的金黃色毛發，這毛發從臉龐開始，一直蔓延到全身，

  臉龐上的毛發稀疏短密一些，身體毛發稍長，差不多有人類一個手指骨節的長度。幾乎看不見明顯的肌膚，總之全身是毛就對了。

  樣貌方麵，那張臉有點像貓臉，主要是胡須的分布很像貓須，分布在圓鼻子下的嘴兩側，但是很短。還有兩個圓圓的眼睛，眼瞳則是土地色。

  這還是索爾第一次親眼見到地精，說實話對方這矮小的樣子很難讓人產生什麽畏懼，也根本害怕不起來。特別是此刻那兩個圓圓的小眼睛正無助地看著自己，仿佛他很無辜一樣。

  當然索爾肯定不會被這些表麵的軟弱所欺騙，敵人就是敵人。正是這些看起來表麵無害毛茸茸的小家夥，成群結隊的來掠奪禍害人類。

  他雙手被捆在背後，穿著還算合身的粗布袍，有著簡單的裁剪和縫紉痕跡，明顯區別於其他那些在一整塊布上隨便剪幾個洞，鑽進去一套一裹就完事的邋遢地精。

  兩人大眼瞪小眼互相瞪了一會。

  然後索爾走上前單膝半蹲下身，將這個地精全身上下搜索了一遍，最後在他胸口位置發現了一個圓形的硬物，應該是放在了布袍的內側口袋裏。

  伸手探進他胸口，在他的抗拒裏索爾把那個圓形的東西拽了出來。

  入手的是一個金屬質地的小玩意，略有重量，表麵有一層薄薄的透明水晶覆蓋，似乎用上了鑲嵌的工藝，金屬邊緣的某個凸起處還連著一小截碎鐵鏈。

  透過水晶可以看見下麵有一個白色小巧的金屬圓盤，上麵用黑色等分出了許多小格子，細看下來這個小玩意居然還有種難言的規整性和奇異美感。

  “是什麽？”索爾挑了挑眉毛，把東西在手裏掂了掂，有些疑惑，也有些戒備。他估計這可能是某種計量工具？又或者在荒野裏用來辨別方向？

  “鍾表。”小地精回答的語氣裏似乎帶著某種自豪。

  “有什麽用？”索爾追問。

  “記錄時間。”

  索爾瞬間了然，然後眼睛亮了亮，這玩意有種機械美感，但卻不像常用的魔法沙漏那樣脆弱易碎，作為商品來說也許會有什麽另類價值。

  “這是你們部族的工藝？”索爾抬眼瞟他一眼。

  地精低下頭不說話，顯然對方在這場對話裏有了第一個秘密。

  “你的名字？”索爾換了個問題。

  “拉茲。”

  “你們營地裏還有些什麽守備力量？或者說防守方麵還有幾個能打的？”

  拉茲又低下頭不說話了，索爾看著他拒不配合的樣子也不在意。

  “我是這片領地的新領主，大部分時候我是個比較講理的人，而當我內心的陰暗覺醒時，我也不知道自己會幹出什麽來。真的，今天我心情不錯，所以才想和你心平氣和的聊聊。”

  索爾試著加大談話壓力，隱含威脅，想得到更多的答案。

  “……我是個女性地精，族長的女兒。”拉茲突然說了一句。

  “那又怎麽樣？”索爾無語地翻著白眼，我現在是在和你探討公母的問題嗎？

  雖然有些意外，但從外表上還真看不出來。

  剛才探手搜索也隻感覺到順滑的毛發，體型上她也不像人類女性那樣擁有壯碩的胸肌，總之在索爾眼裏她就像個會說話的小動物。

  周圍有些安靜。

  也許，她是想用女性的立場來要求更多的寬容對待？

  索爾判斷著，然後轉身拉開門走了出去。

  門外蜥蜴人史坦特和半身人迪勒正各自端著酒缸靠在牆邊，剛才領地的宴會結束三人本就是一起過來的，索爾進去後，另外兩人幹脆在這裏悠閑地等結果。

  看到兩人探詢的目光，索爾搖了搖頭。

  “看見沒有，我早就猜到了，他在審訊這方麵顯然太不行了。”迪勒對著史坦特攤開手，似乎之前兩人曾經打了個賭。

  索爾笑了笑，也不辯解，實際上他也根本沒用什麽手段，隻是和拉茲簡單聊了兩句。

  “去吧，接下來讓我們領教下你的出色手段。”索爾靠在史坦特旁邊，甩頭示意迪勒進去開始他的表演。

  迪勒毫不退縮，還反握起雙手鬆動了下筋骨，一臉自信的樣子。

  “問問這是不是她部族的工藝，還有營地裏的守備情況，就這兩點。”在迪勒要拉開門時，索爾交代了一句，然後將金屬鍾表拋給他。

  “你說‘她’？”迪勒突然轉過頭來，似乎察覺到了一些莫名的重點。

  “是的，她說她是族長的女兒，一個女性地精。”索爾聳聳肩。

  “那又怎麽樣？”迪勒的眼角莫名有些抽搐。

  “我讚成你的做法，兩個矮子總是會有更多的共同話題，特別還是在彼此性別不同的時候，也許他能靠愛心打動對方也說不定。”史坦特轉頭湊近索爾，一副要說悄悄話的樣子。

  媽的！你那是說悄悄話嗎？你那音量這條過道都聽見了吧？迪勒眼角抖動的瞪著史坦特這個猥瑣的蜥蜴人，然後終於感覺到了索爾平淡笑容背後那無聲的、滿滿的惡意。

  等迪勒進入房間，索爾和史坦特很有默契地交換了個眼神，剛把各自的耳朵貼在門板上，門就打開了，露出迪勒那副我可能要殺人的表情。

  “哈，我一直覺得大陸最近的政治氛圍太緊張了。”史坦特毫不尷尬，轉身摟住索爾的肩膀開始暢談最近的大陸環境。

  “是啊，我們的領地還是太弱小，今後可能會成長的很艱難。”索爾讚同地點頭。

  一臉黑氣的迪勒看著兩個勾肩搭背的流氓走遠，這才轉身摔上了門板。

  最終史坦特說對了，迪勒問出了索爾關心的內容，但索爾和史坦特顯然對迪勒的審訊手段更感興趣，可把迪勒惡心壞了。

  那個小巧的金屬鍾表居然真的是地精一族的工藝，索爾用匕首鋒刃撬開過後蓋，裏麵看上去雖然隻是些小齒輪和鐵片，但還是讓索爾無比震撼。

  其中的每一個齒輪肯定不可能出自鐵匠，這種細密零件隻有靠無比精細的手工反複打磨、修正，再把各個比米粒還小的齒輪拚接串聯，最後才得到了鍾表這麽一個產物。

  這當中的精巧細密程度，不得不讓索爾感慨。更讓索爾奇怪的是，地精一族既然掌握著這麽尖端的微型機械工藝，為什麽日子卻過得還不如野狗。

  對此拉茲的解釋是，古王國曆時期地精的機械工藝就已經很出色了，後來諸神之戰大陸動蕩，地精一族也人口銳減。許多重要的圖紙都在混亂中遺失，如今隻剩下鍾表這麽一個手藝。

  索爾這才想起以前曾經看過的，描述王國曆時期興盛的書籍。

  據說當時有三個種族在金屬工藝方麵都有出色的表現，矮人精於武器盔甲的鍛造，侏儒精於各種機關堅鎖的鋪設，而地精則致力於細密機械的研究。

  除了鍾表的問題，地精營地的守備方麵，據說營地裏有個上了年紀的老地精號稱智者，另外還有兩個比人類還高大的二階地精勇士守衛著營地。

  迪勒和拉茲的情報交換條件是，索爾作為領主要確保地精族老弱的安全，采取寬容接納的態度，索爾懷疑這些空口許諾都是迪勒不負責任拍著胸口吹出來的。

  不過對此索爾倒是覺得問題不大，普通地精可以放過，但兩個什麽二階的地精勇士必須抹殺，領地裏不能存在這種不安定因素。

  地精營地的收尾戰役打得很順利，索爾單獨幹掉了一個地精勇士，史坦特和迪勒圍殺了一個，然後將營地裏的剩餘物資和一眾老弱接回了領地。

  那個上了年紀的老地精顯然才是營地裏真正做決策的人，比地精族長都有分量。

  “我們不會臣服任何外族。”老地精的態度很堅決。

  “這不是臣服，作為一個人類我也不需要你的臣服，但從奴隸到領民的轉變過程你們必須經曆，不管你們願不願意，不然我會讓你們這個地精族的分支徹底消失。”

  “在那之後，你們可以以我領民的身份，生活在我們的領地旁邊。可以和我們貿易往來，也能學習我們的種植等各種技術，但有守衛戰役時，你們也必須出動戰力協助。”

  “表麵上你們是我的領民，但基本我不會插手你們族內的事物和決策，你們實際上還是保留著自己的獨立性。如果有一天你們發現了更好的生活區域想要離開，到時候大可隨意。”

  經過一番談判和哄騙後，地精族終於納入了領地。

  就戰力而言，地精的加入根本不值一提，但是對於領地貿易和發展方麵還有益的，比如鍾表這一塊，就漸漸能從奢侈工藝品轉變成領地的特產。

  總之索爾的方針很簡單，先把能拉攏的力量捆綁在周邊。以後收容了別的部族也是這樣，可以慢慢同化，但異族永遠不會成為真正的領民，某種程度上利用的成分會多一些。

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