歸程的路途很順利，一路暢通無阻，畢竟怪物也是要過冬的。

  商隊眾人緊趕慢趕，在荒野的積雪厚度堆起來以前，終於回到了灰幕鎮。

  隊長佐伯特的心情顯然很好，給隊裏眾人每人多分發了一銀幣的薪酬。索爾和另一個臨時隊友，還順路幫佐伯特把他帶給家人的禮物扛到了他家門口。

  那是北區一棟平常的建築，壁爐溫暖的火光裏，他的家人迎出門來，一位美麗嫻靜的夫人，一個活潑機靈的兒子，整個畫麵溫馨而耀眼。

  這趟新鎮之行無疑收獲還算豐富，但索爾已經無力計算得失。

  漫天的大雪裏，他回到自己的守墓人小屋，將自己砸進冰冷的床鋪裏。

  困頓、疲乏、寒冷、終於漸漸遠去。

  身體的溫度得到了回升，然而心的溫度卻降到了冰點。

  這個冬天仍然是一個很冷的冬天，也是一個孤獨的冬天。

  街麵上行人寥寥，似乎大家都躲到了家裏。

  即使是向來熱鬧的酒館，也酒客銳減。索爾曾經去坐了兩次，聽一聽，看一看，然後離開。

  一整個冬天索爾都沒有見到修格斯，據打聽到的消息是他跟著某個冒險小隊去了遠方。

  遠方有多遠索爾並不知道，也沒有去問。

  這樣的天氣去遠方？索爾也分不清修格斯是在刻意疏遠自己，還是因為各自都長大了，有了各自的生活和人生。

  整個世界仿佛突然停轉了一樣。

  索爾也嚐試著進入過沉睡森林，然而別說怪物，連隻野兔都沒有遇見。敵人什麽的或許耐心去找還是能遇到，但耗費大把時間在那種微小的幾率上顯然毫無疑義。

  整片森林就像它的名字一樣，陷入了沉睡。

  在巨龍忒勒斯的山坳裏，那個大家夥仍然一聲不響地趴在那裏，任積雪將它安靜地掩埋。

  索爾看著被積雪埋沒的奇怪巨龍陷入了思索。

  它到底是怎麽了？老了嗎？它在冬眠嗎？它不需要吃東西嗎？它不會凍死嗎？它不會已經死了吧？

  索爾實在是好奇死了，很想刨開積雪把它叫醒問問它到底是怎麽了。但索爾不敢，吵醒巨龍冬眠會是怎樣的結局似乎不難預見，他也不想嚐試。

  既然不敢騷擾強大的巨龍，那就隻能換個軟弱的對象了。

  湖邊，索爾在結冰的湖麵上砸出一個坑，然後將自己泡在刺骨的湖水裏。

  “快出來，試試我從新鎮帶回來的新玩意，沒準能帶你找到一個新家。”一邊冒著白煙洗著澡，索爾一邊像個神經病一樣在那裏自言自語。

  沒有回應。

  “你不是想要離開這片湖去外麵看看嗎？這也許就是個好機會。”索爾繼續自語。

  沒有回應。

  “我知道你能聽到，但既然你要裝聽不見，很好！”索爾一邊洗著澡，一邊像個嘮叨的瘋子一樣在那裏絮絮叨叨，自己一路的見聞，心情感悟，吃了什麽美味，等等等等。

  賽凡娜打著哈欠悄然出現，一臉不善地瞪著他。

  “你不出來，我就在這裏說上三天三夜，煩死你。”索爾微笑看著她。

  “討厭討厭！從來沒見過你這麽囉嗦的男人，你不睡覺嗎？連怪物都去冬眠了好不好？你看看現在整個世界還有誰像你一樣在到處亂跑？真是討厭死了！”

  賽凡娜語速飛快，鋪天蓋地的怨氣向索爾傾瀉而來。

  睡覺？冬眠？你都不是個人，不，你連生物都不是吧，你還需要睡覺？索爾表示很困惑。

  等索爾將自己關於魂晶的構想說了一遍。

  “我懷疑，你是故意找借口來折磨我的。”賽凡娜很認真地看著他。

  “怎麽說？”

  “我離不開這片湖，根本原因是因為離不開湖裏的魔力之源，而如果我能離開，我為什麽不自己走著去你說的海邊，而要縮在這個狹小的晶體裏帶過去？”

  “那魔力之源我可以幫你帶走嗎？這個晶體連魔魂都能裝進去，似乎很厲害的樣子。”索爾換了個思路。

  賽凡娜白了他一眼。

  “魔力之源是無形的，就像成片的迷霧一樣，誕生於自然之中。對於你們人類而言根本就看不到也感受不到，就像不存在一樣，你認為你能帶走它？”

  “好吧，你說得很有道理。”索爾眨了眨眼睛。

  “我現在堅信，你就是故意來折磨我的。”賽凡娜打著哈欠，幽怨地走掉了。

  索爾好笑地看著她，她似乎真的是在睡覺，而且睡得有些昏沉了。因為以往她離開時總是原地消失，而不是像現在這樣剩個背景漸行漸遠。

  見完一圈自己奇怪的朋友們，索爾又回到了自己的生活裏。

  他其實並不是無事可幹，也不是害怕孤獨這位熟悉的老朋友，他隻是不喜歡這種世界停轉後毫無生機的緊張感，這會讓他有一種再次回到饑荒時期的錯覺。

  而且索爾很清楚，這世上所有的璀璨背後，都有著相應的寂寞做代價。

  他其實是整個冬天最忙碌的人了，劍術練習、魂晶的吸收、空間戒指的精神力累積、閱讀，事情太多，根本忙得頭都抬不起來。

  讓索爾無語的是，二十多個魂晶逐一打開吸收了其中的魔魂後，他並沒有等來傳說中晉階前的預感。如果不是衝著萊昂那位魔法店主實在的為人，索爾甚至都要懷疑這是假貨了。

  看來是魔魂數量不夠，那就等開春後·進入森林繼續努力吧。

  才二階就這麽艱難，可以想象到達更高的階位後，需要的魔魂數量或許會是個龐大的數字，也難怪零散魔魂賣得那麽便宜。

  空間戒指方麵，索爾雖然每天都花費不少時間，在嚐試打開戒指裏那道阻礙的門。但最初一段時間感覺那道門紋絲不動，他也不確定自己每天耗費的精神力到底累積了沒有。

  堅持到了寒冬第二個月，他覺得那道門似乎有些鬆動了，但仍然不確定是不是自己的錯覺。

  一直到寒冬的末尾，那道門終於轟然洞開，索爾滿頭大汗的回歸現實，又陷入了新的困惑。

  既然門打開了，那是不是意味著這枚戒指可以用了？可是該怎麽使用呢？

  “進去！”索爾試著對桌麵上的一盤剩菜發出指令，然而剩菜毫無反應，也沒有像他以為的那樣消失。

  “……”也許是需要依靠精神力？索爾專注地盯著剩菜，在腦海中幻想著把這盤剩菜塞進戒指的過程，然而直到他瞪得一腦門汗仍然什麽也沒有發生。

  直到索爾伸出一個手指按住餐盤的邊緣，念頭轉動間，整盤剩菜終於消失了。然後索爾再次調動意識，片刻後那盤剩菜又出現在桌麵上，沒有任何破損和改變。

  很好！很方便！很有意思！

  索爾雙眼放光，像是得到了新玩具一樣，一個人對著盤剩菜玩得很開懷。等到把小屋裏的桌椅還有床和箱子全部玩了一遍以後，他又冒出了新的問題。

  這枚戒指的容納空間有多大？或者說它儲物的極限在哪裏？

  站在房間中，索爾臉上浮起一道詭異地笑容，抬手按在了小屋的牆壁上，接著念頭急轉。

  ……然後，悲劇了。

  那一瞬，強烈的眩暈讓他倒在了地上，整個守墓人小屋都消失了，漫天的雪花毫無阻攔地落下來，漸漸將他掩埋。

  也許是因為小屋的體積，顯然自己的精神力已經到達了透支的邊緣。索爾軟綿綿地躺在地上，這樣下去顯然不行，自己將會凍死在自己家裏。

  最終他不得不強忍著眩暈將小屋重新放了出來。

  在昏迷前的瞬間，索爾最後的念頭是，這真是一個該死的想法。

  他本來還想著要是能把小屋收走，就試試能不能把整個小鎮給塞進去。

  ——————

  就在索爾自娛自樂的時候，灰幕鎮上的老法師艾凡諾也度過了一個溫暖的冬天。

  人老了，畏寒的毛病就會被放大。

  一整個冬天他都縮在溫暖壁爐邊的搖椅裏，身上蓋著厚厚的毯子，身邊的小圓桌上隨時備有熱騰騰的香茶和熱食。

  這些都來自於他新收的兩個魔法學徒。

  一男一女，十多歲的年紀，來自灰幕鎮上兩個還算有根腳的商人家庭，而且據說當時鎮長埃爾頓宣布名額時還在本地幾個家族間引起了一番爭搶。

  這些無知的蠢貨，兩個洗衣打雜的仆人名額而已，有什麽可搶的。

  一群忐忑的少年男女站成排，老艾凡諾大致看了一眼，抬起寬大的長袍袖子隨意挑了其中的兩個。被選中的兩個小鬼一臉興奮，仿佛從此人生已經達到了巔峰一樣。

  隻是他們永遠不會知道，老艾凡諾看中他們的原因很簡單，健康機靈而已。

  老艾凡諾肯定不會去搞什麽麻煩的魔法試煉，隻需自己的魔力感知掃過眾人就知道，一地庸才而已。

  至於教授魔法，那怎麽可能，這兩個小鬼就算諸神現世都教不了。天賦和魔力這種東西，沒有就是沒有，我也變不出來。

  當然，明麵上的過程還是要有的，教點魔法銘文知識，丟幾條簡單的咒文給他們，就可以讓他們自己玩耍了。至於他們橫看豎看反著看，隨便怎麽看。

  反正最後我已經盡力教了，他們學不會那是資質問題，我幫他們抹殺了不切實際的幻想，這是在挽救他們。

  多幫幫家裏的生意做個平凡人不好嗎？學什麽魔法？那會毀掉你一生的。

  於是兩個魔法學徒高興地開始了任勞任怨的新生活，而老艾凡諾也有了一個無需操勞的溫暖冬天。

  端起熱茶喝了一口，老艾凡諾轉身從書堆裏抽出一本書，也帶出了書下的一封信。

  看著信封上自己留下的字跡，老艾凡諾陷入了疑惑，顫顫巍巍地用枯枝般的手爪將信拆開，終於回想起了那種深淵般的恐怖。

  “來人，該死的，快來人，到埃爾頓那裏把信鴉借來！快！”

  於是這封一直未寄出的信，終於回到了它原本的軌跡裏。