噬魂花，是王國曆時期古老的叫法。

  在如今的魔法圖鑒上，它還有著另一個名字，深淵魔藤。

  以花命名其實並不切確，因為整珠植物通體深綠色毫無鮮豔處，也沒有什麽花苞花蕊之類的結構。隻不過硬刺密布的草葉在頂端分叉張開，才稍微有了點花的樣子。

  在荒野裏如果不仔細看，你也許會以為它是棵多葉的雜草。

  圖鑒上對它的詳細介紹是，耐旱，會緩慢遷徙選擇生存環境。多以活物血肉為食，尤其口器和根係無堅不摧穿透性極強並且耐高溫，甚至能在淺層的岩漿裏紮根。

  依靠尖刺狀口器向活物體內注入毒液的方式捕獵，能通過長期吞噬智慧生命從而獲得一定的思考能力，屬於低智慧生命。

  據說一株噬魂花如果有足夠的血肉為食，可以活上千年。

  不過它屬於緩慢被動型植物，不會像常見的尖牙食人花那樣，在有活物靠近時作出即時反應。隻有當活物在它接觸範圍內停留一段時間，它才會發動攻擊。

  株體內有兩個毒囊，一個裝滿麻痹毒素，有重度麻痹效果，發作迅速，但持續時間短。另一個裝滿強腐蝕性液體，用於融化活物血肉轉變為自身養分。

  看著麵前十多株噬魂花，索爾總覺得它們是有意識的，雖然它們並不會像魔語草那樣，被人從地麵拔起就尖叫著逃跑。

  小心地將麻痹毒素提煉出來，索爾準備將多餘的毒液研磨成粉，留著以後備用。

  一切就緒後，索爾和修格斯如約見到了那個名叫芬蒂的流螢，據說她在灰幕鎮的街麵上很受歡迎。

  她的確算是個美女，二十出頭的年紀，穿著低胸半遮的舞裙，從前襟透出的凸點輪廓來看，顯然她裏麵什麽也沒穿，

  妖豔，誘惑，散發著廉價的香水味。

  索爾詳細講述了整個計劃裏需要她參與的部分，並為此付出了五十銀狼的價格。

  如果按過夜錢來算的話，這相當於芬蒂一整年的收入，畢竟她也不可能天天接客，不然那些人形攻城錘早就讓她下不了床了。

  得到了滿意的價格，芬蒂心情不錯，她承諾會在事後及時離開灰幕鎮。

  “我可以免費陪你們一夜，不論一個一個來，還是你們倆一起來。”芬蒂臉上掛著魅惑的笑。

  索爾笑著搖了搖頭，修格斯倒是很動搖，但最終也隻能忍痛放棄，他怕索爾在他後院點火。

  一天後的夜裏，當巴頓帶著幾名手下在街麵上遊蕩的時候，芬蒂的魅惑發揮了威力。

  在曖昧的調笑裏談攏價格後，眾人來到了芬蒂在富人區邊緣的新家，巴頓隻留了兩個手下守在門口，其他的紛紛散開各自尋歡。

  這座臨時住宅是索爾精心挑選的，有一個隱蔽的後門。

  在和流螢嬉鬧時，懂情調的人喜歡喝兩杯，來一點前戲，粗魯點的一般是迫切地脫掉褲子直接就一頓亂棍。巴頓作為個中老手，自認為屬於前者。

  酒水下肚後，他的人生也終於走到了盡頭。

  以暗搏明就是這樣，有時候隻要切入點正確，甚至都談不上什麽難度。就算計劃某個環節超出了預料，也可以悄然而退，再次尋找布局的機會。

  索爾和修格斯從後門進入，架起呆滯的巴頓，從東麵護牆下的缺口塞了出去。之所以不用烈性毒藥把巴頓直接送走，是因為索爾還有一個重要的問題要問他。

  從外貌上看，巴頓隻是個普通的絡腮胡壯漢，麵相甚至還有點憨厚。

  人性的卑劣從來不會表現在臉上。

  “你在……做什麽？你是誰？”巴頓漸漸從

  麻痹中恢複，看到一個陌生的少年正蹲在自己身邊，默默看著自己。

  其實他並沒有昏過去，一直能聽、能看、大概知道整件事的過程。隻是身體不能行動，滯澀的思維也有些不連貫，此時才真正恢複過來重新具備語言能力。

  “我在送你最後一程。”索爾的聲音很平靜。

  聽見索爾的回答巴頓的目光瞬間有些陰戾，但很快他就注意到了自己此刻的處境。

  從周圍環境看這裏應該是荒野中某個地方，自己脖子以下部分被埋在了土裏，隻露著腦袋。

  按理說以自己二階的力量可以輕鬆爬出地麵，可在發力後他才注意到來自四肢的疼痛，似乎自己手腳筋都被挑斷了，失去了活動能力，巴頓心裏有些沉重。

  “朋友，看你年紀輕輕，不要輕易把生死掛在嘴上。我不知道是誰讓你對付我，但這世界很多問題都有著解決的方法……”既然沒有動手的機會，巴頓準備按自己習慣的談話方式來。

  索爾沒等他說完就擺手打斷了他。

  “我沒時間聽你的故事，今天你必然會死，就算諸神現世也沒用。區別隻在於你可以選，是死得痛快點，還是死得曲折些。”

  “你以為我這些年在荒野裏是怎麽活下來的，就算你現在當著我的麵砍斷我的手腳，你以為我會皺一下眉頭。”巴頓強壓住眼底暴烈的怒火，示意自己是個無懼疼痛的硬漢。

  “劇痛？不，我想你誤會了。”索爾一邊說著一邊從旁邊拉過來一個蓋得很嚴實的罐子，稍微傾瀉讓巴頓看清裏麵的大半罐長有節肢的蛆蟲，然後才對巴頓解釋道：

  “這是巢血蟲，俗名叫血砧。我會像春天播下麥種一樣把它們灑在你腦袋周圍的地麵上，放心，它們對你的頭顱不會有興趣，它們會鑽進土裏，最終欣喜地發現你的肉體。”

  “它們會鑽進你的身體，然後不斷前進、啃噬。以你的身體為巢穴，吸取養分，下卵，繁殖，最終讓它們的王國重現輝煌。不過為了維持穩定的生存環境，它們應該不會將你的身體徹底蛀空。”

  “據說這種蟲子隻對地麵下的血肉感興趣，我對此一直抱有懷疑，我很想試試看它們會不會順著你的脖頸往上，吃掉你的腦子，從你的眼眶裏爬出來。”

  “所以在你死後，我應該還會守在這裏一段時間，以便得到一個真實結論。”

  “嗞咯嗞咯嗞咯……”索爾豎起兩個手腕，將耷拉的手掌左右晃動了幾下，嘴裏發出一些蟲子行動時的模擬聲，仿佛他就是那群蟲子裏最大的一隻.

  聽著索爾陰冷的聲音和他那重度神經病的樣子，再想想那些蟲子造成的可怕場景，巴頓感覺到了深深地恐懼，突然有冷汗留下來。

  “朋……朋友，請放我一馬，我願意付出任何代價。”

  “沒意義的，手筋腳筋都斷了，你確定你今後有勇氣背著廢物的名號活下去？”

  巴頓眼睛轉了轉，其實手筋腳筋被挑斷是可以恢複的，但需要及時地治療，還需要外力的協助。比如藥劑和夾板，各種資源供給也要有保障，以及漫長的恢複期等前提。

  “是的，朋友，我保證絕不記恨你，我……”

  索爾再次擺了擺手。

  “說了那麽多，我有些疲倦了。其實我有個問題想問你，你是怎麽從一階晉升二階的，或者說從一階到二階的過程裏發生了什麽？”繞了半天，索爾問出了自己真正關心的問題。

  他知道自己終會到達一階，因為一階的晉升還算安全，無非是時間和魔魂的積累。

  但一階到二階據說存在著死亡風險，那是自己前進的路上終究要麵對的，所以索爾想從巴頓這個自己唯

  一接觸過的二階職業者身上問出來。

  巴頓愣了愣，沒想到對方會突然冒出一個帶著正常氣息的問題。這時他才注意到索爾本人就是個普通人，連一階都不是。

  “我不知道。”巴特思索了片刻後回答。

  “看來你選擇了第二種死法。”既然問不出來，索爾也沒有太失望。

  看見索爾將旁邊那個裝著惡心蟲子的罐子重新拖過來，巴頓差點嚇哭了。

  “不，朋友，聽我說，我沒有騙你。我從普通人成為一階隻睡了一夜，但從一階到二階我睡了二十三天，是周圍的同伴告訴我的，至於發生了什麽我真的不知道。”巴頓語速飛快。

  看著巴頓慌亂的樣子，索爾突然覺得他說的可能是真的，畢竟自己提出的問題也算不上什麽驚天動地的秘密。

  隻是這個回答有些詭異了。

  睡覺？就那麽簡單？

  難道吸收了足夠的魔魂，隻要睡一夜或者睡幾天就能晉階？那為什麽有人睡了十多年還不醒？這中間到底發生了什麽？

  “那麽你入睡的這二十三天裏你做過夢沒有？夢境裏有沒有發生過什麽？”索爾試著問出自己的猜測。

  “沒有，感覺一閉眼再一睜眼就是二十三天以後了。”巴頓如實回答。

  索爾陷入了沉思。

  事情顯然沒那麽簡單，就算你不乏勇往直前的勇氣和決心，真正可怕的地方在於你連自己要麵對什麽都不知道。是戰鬥？還是什麽殘酷折磨？索爾心裏不由增添了一抹凝重。

  晉階，似乎變成了一個解不開的謎團，看來隻有等自己吸收足夠的魔魂後，用性命去硬扛了。

  既然想不出結果，索爾也不再糾結，順手將罐子揭開，圍著巴頓的腦袋倒了一圈。

  “……你，該死的，求求你，我回答了啊，你不守信用，等等，我……”巴頓尖叫著，看著自己麵前密集的蟲子連說話的餘裕都不再有，飛快扭著頭用下巴壓死了幾隻。

  但是沒什麽用，這種蟲子並不怕人，也不會驚慌跑開，它們的節肢是用來挖土鑽肉的。很快，巴頓周圍再也看不見一隻蟲子，隻剩一些泥土被刨鬆的細微痕跡。

  絕望的巴頓徹底崩潰了，一會兒咒罵，一會兒求饒，早已語無倫次。

  索爾平靜地看著巴頓，心底掠過深海一樣的悲傷。

  普蕾西婭也曾經這樣哭喊求饒撕打過吧？然後……你們吃了她，嗬嗬……

  將留有透氣孔的罐子翻過來，倒扣在巴頓頭上，索爾不再關注。

  “你似乎不太高興？”修格斯蹲在索爾身邊有些疑惑，計劃得手的太順利了，毫無波折，這難道不值得慶賀？

  看著前方在罐子裏哀嚎的巴頓，索爾搖了搖頭。

  “我寧願這次是他們兄弟一起來，或者他弟弟先來。”

  “就因為他弟弟伊文?賽米爾那個‘善謀’的稱號？”修格斯抓住了重點。

  “能在荒野裏得到那麽一個稱號不容易。兄弟間的關聯通常會很緊密，這次先送走了他哥哥，我懷疑我們‘以暗搏明’這張牌已經打出去了。”

  修格斯表情有些震動，他想起索爾曾說過，當他們握有以暗搏明這張牌的時候，勝算很大，而一旦失去了這張牌，很可能直接就是死局。

  不過對這些虛無縹緲的猜測和布局修格斯向來不擅長，悲觀也不是他的風格。

  “我會繼續盯緊各方麵的消息。”修格斯如是說。

  索爾輕輕拍了拍他的肩膀。

  ……

  又是一個漫長的夜晚。

  （本章完）