對於即將離開修道院的大齡孤兒們而言，等待成人禮到來的這段時間，應該是修道院生活裏最輕鬆的一段日子了。

  修道院的各種約束和限製像解扣的枷鎖一樣從身上層層剝離，不再有繁重的勞作纏身，也不再有沒完沒了的冷眼和利益爭奪。

  你唯一要做的，就是準備好二十銀狼的供奉金，然後迎接即將到來的自由和新生活。

  對於一個沒什麽手段的普通孤兒而言，二十銀幣絕對不是一筆小錢。即便算上九歲以後每年在鎮上各家店鋪打下手所積攢的零碎薪酬，往往也還有著很大的差額要填補。

  所以處於最後這段時期的孤兒們通常都會很活躍，他們會通過偷蒙拐騙大顯身手，也可以老老實實地跑到鎮上找點臨時活計添補一下，又或者賭上性命去做一些從未做過的事情。

  大部分孤兒麵對即將到來的新生活，心中難免充滿恐懼和迷茫。

  因為他們不確定在離開修道院這個陰冷肮髒的環境後，自己能不能在更肮髒的成年人世界裏活得更好，也不確定自己是否做好了足夠的準備，來麵對這個黑暗世界的惡意。

  索爾倒是沒什麽恐懼，迷茫或許有一點。因為他暫時還想象不出來離開修道院後，自己會在哪裏過著怎樣的生活。

  十四年，自己的人生大概有五六分之一留在了這個地方。

  過去的那些年，索爾感覺自己的生活就像黑夜下的海麵，洶湧的波濤裏，無以慰藉，隻有風浪裏偶爾飄來的朽木，或者遠方海麵上若隱若現卻從未到達過的光亮。

  一無所有的時候，人們可以做各種各樣的夢。

  但索爾知道，今後不能再靠做夢活著了。

  時間依然在奔湧向前，無聲無息，永不回頭。

  又是新的一天，例行的晨間禱告結束後，主持儀式的執事讓索爾留了下來。

  跟隨執事走過磚石結構的古老回廊，最終在主教的書房門前停住了腳步。

  帶路的執事努努嘴示意索爾上前敲門，然後轉身離開了。

  整個修道院生涯裏索爾進入這件房間的次數不超過兩次，不過他知道肥胖的主教很少悶在這間書房裏，平時這間書房祭司長在用，執事長也在用。

  敲門聲過後，房間內很快傳來了應答聲。

  推開有些卡澀的拱頂木門，索爾看到了坐在書桌後的執事長歐格。

  看到歐格的第一眼，索爾對於今天這次傳喚有了大致判斷，應該是前幾天夜裏修格斯拉著自己去偷窺歐格和黛絲修女那件事被發現了。

  修格斯那夜曾說‘老家夥的體力不錯’，但其實歐格並不算太老，一個瘦削的中年人，半禿的頭發，四十左右的年紀，很有特色的鷹鉤鼻和深陷的眼眶總給人一種陰戾的感覺。

  “那夜你們看見了？”短暫沉默後，歐格開啟了話題，語氣不溫不火。

  “是的，實際上在修道院生活的這些年，我們碰到過無數次這種類似的事情。不過我們都是口風很緊的人，一兩天彼此的討論熱情過去後，我們很快就會忘記。”

  “而且我們即將離開修道院，一切都將隨風而逝。”

  索爾聳聳肩擺出一副不太在意的語

  氣，盡量淡化著可大可小的事態。修道院的最後時光，他實在不想陷入什麽麻煩，毫無意義。

  歐格端坐在書桌後的椅子裏，安靜地注視著索爾，桌麵上合握的雙手兩個貼合的拇指互相轉著圈，似乎在思考，也可能在等待自己的目光對索爾完成審視後所得出的判斷。

  “想學嗎？”老歐格突然問了一句。

  “您指什麽？”索爾不明所以地抬頭。

  歐格對著堆在桌子角上的一堆書籍抬了抬下巴，索爾剛才百無聊賴的視線就停留在那上麵。

  最上麵那本書索爾記得自己曾經在修道院的地下藏書室裏見過，可惜他看不懂。

  “大陸種族變遷史，由大陸通用語著作。”老歐格把最上麵那本書的書名念了兩遍，用了兩種語法，有一種索爾根本沒聽過，也聽不懂。

  “是的，我想學。”索爾鄭重地回答。

  想象中的刁難沒來，威脅恐嚇甚至收買也沒見到，不過能以這種方式結束偷窺事件似乎也不錯。

  至於大陸通用語，索爾知道其實使用率並不大，那是和異族打交道用的，前提是你要能見到異族，也許以後在自己的冒險生涯裏會有點用。

  這片大陸上所有人類之外的種族都被稱為‘異族’，比如精靈矮人獸人族之類。

  灰幕鎮這種偏僻的邊陲之地幾乎很少有異族出現，偶爾在流竄的強盜隊伍裏能見到那麽一兩個，據說沉睡森林深處倒是有著精靈族。

  索爾周圍也就見過克蕾蒂一個半精靈，也許是因為出生在人類領地的原因，她說的是人類語言。

  聽見索爾的回答，老歐格嘴角微微抿起一個幅度。

  “每周前三天中午到下午的時間段你可以來我這裏學習，不過記得幫我準備午餐或晚餐，最少要有烤雞。”

  這大概算是學費了，也不值什麽錢，索爾微笑點頭，然後道謝告退。

  從那天以後，索爾陷入了新的學習中，從基礎音節的辨識讀記漸漸到拚寫，也算最後的一段充實時光。

  每周前三天或午或晚他都會到老歐格這裏報到，隔三差五的老家夥還會讓索爾帶壺酒水過去。

  有幾次去得晚了，索爾也遇到過老歐格和不同的修女在書房裏玩碰撞遊戲，老歐格也不避諱，還會邀請索爾要不要一起。

  對於那些聖光潰散的女人索爾從來沒什麽興趣，一般都是在修女的呻吟聲裏一邊學習一邊磨煉意誌。

  時間就這麽不急不緩地流淌，然後修格斯迎來了成人禮，先一步離開了修道院。

  在自己的成人禮前夕，索爾收到了另一份邀請。

  邀請來自於費斯?亞格林頓，這片領地日後的領主繼承人。

  在侍衛沃倫的帶領下，索爾在北區一座豪宅裏見到了很久不見的費斯。

  從外觀看這座豪宅占地並不寬廣，但內部裝飾得很精致氣派，也許是北區某個富豪的小收藏。

  費斯坐在長條餐桌的主座那頭，正在翻閱著什麽，他的兩邊還坐著年輕的一男一女，索爾從沒見過。

  保持基本禮節送上自己的問候後，費斯微笑著示意索爾落座，索爾在餐桌這邊坐下，和費斯遙遙相對

  ，然後安靜地等待著。

  過了一會費斯抬起頭來，對索爾攤了攤手。

  “是這樣，我已經獲得火係魔法師的資格，不久後也許會前往南境奧德倫薩主城，所以我需要招募一批可靠的護衛。”

  “當然護衛其實隻是個名頭，我也不需要保護。隻不過旅途遙遠，世事又往往複雜多變，相信今後總有一些天馬行空的想法需要去實現，或者有一些瘋狂的事情值得去做。”

  “聽說你即將通過成人禮離開修道院，正處於新生活的開端，或者說人生的選擇路口，所以我希望你能到我的護衛隊裏來。”

  “雖然修道院的日子裏我們並沒有太多的交流，但我其實是一個很好相處的人。相信今後的日子裏我們可以彼此扶持，最終淩駕於普通的雇傭關係成為更可靠的夥伴。”

  聽著費斯極富親和力的發言，索爾在心裏暗自撇了撇嘴。

  有的人即使認識了一輩子也未必是朋友，而有的人僅僅一麵就可以親如兄弟，但費斯顯然並不在此列。

  索爾對他的感官說不上好壞，隻是模糊，也從未刻意關注過，畢竟彼此的階層懸殊太過巨大。

  雖然看不見內容，但索爾隱隱覺得費斯麵前桌麵上那些紙頁的記錄，似乎隱隱和自己有些關係，這讓他有些不舒服。

  掌權者們總是習慣於掌握自己所關注對象的信息，說穿了就是所謂的必要調查，以增加自己對手下的了解以及掌控力度。

  對此索爾可以理解，但並不喜歡，他習慣行走在黑暗裏，而不是走到人前。

  假裝低頭沉思了片刻，索爾抬頭婉拒了費斯的邀請。

  “衷心感謝費斯少爺的看重，我很榮幸，對於費斯少爺所描述的前景我也很向往，但是很抱歉，我暫時有不能離開灰幕鎮的理由，希望費斯少爺見諒。”

  “不久前的饑荒時期我曾經幫助過一位落難的老年傭兵，後來他成了我的導師，教授了我一些基本劍術技巧。如今我的導師仍然生活在貧民區的舊房子裏，隻是暗傷纏身，可能即將不久於人世。”

  “所以離開修道院後的兩三年內我應該不會離開這片領地，直到送完我的導師最後一程，而且我那半吊子的劍術也還需要更長久地磨礪，才能應對荒野裏的凶險。”

  “如果在那之後，我還有機會追隨費斯少爺的腳步，自當效力。”

  聽完索爾無可指摘的拒絕，費斯露出一個寬厚而理解的笑容。

  就費斯所掌握的情報來看，索爾最大的價值在於他掌握著初階藥劑學。雖然今後去到大城市並不是沒有招募到初階甚至中階藥劑師的機會，但知根知底的索爾顯然更具有培養價值。

  不過既然索爾拒絕了，費斯也不太在意，畢竟索爾並不是他今天要見的第一人，也不是最後一人。

  “我尊重你的選擇，也期待今後有並肩作戰的一天。”費斯最後如是說。

  走在回修道院的路上，索爾絲毫不覺得自己錯過了什麽難得的機會，畢竟在灰幕鎮他還有修格斯和艾琳等自己在意的人。

  退一步說，與其真的要投身某個體製為別人賣命，跟著費斯去打生打死，還不如去克莉絲的商隊裏調戲那個小豆芽。

  （本章完）