行走在略帶濕氣的樹林間，腳下是許多個秋天累積起來的厚厚腐葉，灌木和雜草糾纏在一起，落腳十分困難。還有樹木之間密集的蜘蛛網，稍不注意就被糊了一臉。

  “就沒有正常一點的道路嗎？”用短劍將自己肩上爬行的大蜘蛛挑飛，行進中的瓦勒突然嘀咕了一句。

  洛頓繞開腳下一叢尖刺荊棘，偏頭解釋道：

  “南邊這裏人類冒險者本來就極少踏足，不過就算從灰幕鎮北門出發連通圓木鎮的那條主要商道，情況也不會比這裏好多少。”

  “光明曆那些時期或許有道路，但自從黑暗曆以來，道路全部被植物淹沒，人類的開拓速度早已經趕不上植物的蔓延速度。”

  好在這一路披荊斬棘，對於環境的惡劣眾人大致也習慣了。

  整個路程裏索爾不時在低頭觀察腳下，但這一路也隻收獲了寥寥兩珠風鳴草而已。

  用黑暗視野尋找藥草很不方便，第一眼根本無法確認，必須要蹲下去用觸摸和氣味才能下判斷，這會極大拖慢隊伍的行進速度，索性隻能放棄了。

  索爾順口問了個關於荒野裏照明的問題，洛頓說起了一件灰幕鎮的往事。

  據說那時候鎮長埃爾頓剛剛上任，小鎮過冬的伐木隊尚未組建，對於沉睡森林的砍伐也還未開始。

  某天鎮上的某個富人和一個傭兵發生了爭執，於是富人開價一百銀狼和傭兵打了個賭。揚言隻要這個傭兵能夠獨自在森林邊緣度過一夜，這一百銀幣就是他的。

  在野外過夜對於常年在外冒險的傭兵而言也算家常便飯，賭約裏真正的難點在於，傭兵必須徹夜點起火把，在確保火把不熄滅的情況下支撐到第二天。

  於是那個一階傭兵背著一捆火把離開了小鎮。

  眾人也紛紛爬上小鎮的護牆，一手端著酒水一手提著烤肉遠遠圍觀。

  雖然距離稍遠看得並不真切，但森林邊緣亮起的那抹火光在黑暗裏還是很醒目的。

  可惜的是，第一個火把燃盡後，第二個火把再也沒有亮起來，那個一階的傭兵消失了。

  為了那一百銀狼的紅利，後麵又陸續去了兩個人，一個一階，最後一個甚至是二階。然而他們的結局都是一樣的，再也沒有回來。

  其實在荒野裏舉著火把行走，危險會呈數倍暴增的說法從很久以前就有了，常年冒險的人幾乎都知道，但歸根結底那也隻是個說法而已。

  對於人這種動物，人教人很多時候是教不會的，但事教人隻要一次就夠了。在鮮血和生命的驗證下，你才會明白一些經驗的流傳，必然有著其古老的道理。

  “所以這個殘酷的笑話最後告訴我們，舉著火把在荒野裏行走，那是真正的勇者才敢幹的事情。”

  一路閑聊彼此分享，雖然行進艱難了一些，但眾人也沒覺得太疲倦，很快終於走出了洛頓所說的

  樹林。

  接下來的路段空曠了些，但地麵仍然是數不清的灌木荊棘和雜草，偶爾有一些散發著微光的奇怪植物混雜其間，給整個場景增添了一種怪異的夢幻感。

  不確定走了多久，眾人突然聽見遠處傳來‘嘩嘩’的海浪衝刷聲，看來到達海邊了。

  眾人的腳步下意識興奮了許多，除了洛頓，其他三人都是第一次接觸大海。

  索爾從書本上了解到的要多一些，他知道大海是廣闊深邃的，而且海洋裏生靈眾多。

  腳下的地形也逐漸有了變化，漸漸成了鬆軟的沙灘。

  洛頓囑咐眾人可以在淺灘地段稍作休息，但不要太深入海麵，以免遇到什麽未知的突發危險來不及逃走。

  瓦勒一邊脫著靴子，一邊向身旁的洛頓絮絮叨叨地述說著自己的興奮心情。

  但某一刻話音卻戛然而止，瓦勒的麵孔突然變得有些扭曲，他猛然捂住脖子，跪在沙麵上飛快膝行出一段距離，才一臉驚恐地回望過來。

  想不到自己居然被瓦勒嫌棄了，洛頓眼角抽搐著，將自己的靴子翻過來在沙麵上磕了磕，才回頭對瓦勒飄去一道鄙夷的眼神。

  “真正的男人，一般都是有味道的。”洛頓如是說。

  被熏得淚流滿麵的瓦勒自然是不信的，但‘真正的男人’這幾個字似乎喚起了修格斯心中的信仰。他半信半疑地低下頭去，掰起自己的腳掌嗅了嗅，可惜，沒什麽味道。

  一回頭，修格斯看見索爾伸出一隻腳掌‘啪’的拍在沙灘上。

  “怎麽？你想聞？”索爾問。

  我……我聞什麽聞？我聞自己算是驗證人生，但聞別人算怎麽回事，修格斯一臉惡寒的顫抖著。

  今天的冒險旅途總體來說還是不錯的，雖然沒有什麽具體收獲，但至少有了一段短暫的悠閑。

  索爾甚至覺得等自己有一天實力強大了，或許可以帶艾琳她們來海邊玩，女孩子應該會喜歡海邊的這種氛圍。

  四個人一邊提著靴子沿著海灘邊行走，一邊感受著微涼爽怡的海浪拂過腳麵，瓦勒跟在隊伍周圍跑來跑去，不停地撿起一些貝殼和漂亮的石頭塞進自己隨身的小布袋裏。

  “不要撿海星，那東西需要海水才能養活，半夜還會爬出來吸血。”索爾隨意掃了一眼說道，嚇得瓦勒趕忙把手裏的棘皮海星扔進海裏。

  “你們快來看，這是什麽！”很快，前麵又傳來了瓦勒驚恐的顫音。

  眾人聚集過去，盯著視野裏的景象默然不語。

  沙灘上出現了兩排整齊的腳印，隻不過對於他們而言那腳印太過於巨大了，每一個比他們的腦袋還大。

  這腳印顯然來自於深海，眾人跟了一段發現腳印上岸後轉了個方向，然後朝著沙灘的一側延伸而去，如果他們快速跟上沒準還能追上腳印的主人。

  “這應該是一隻來自深海體量巨大的四足猛獸或者說怪物。”洛頓看著單邊腳印的密集程度做出了判斷。

  四人向怪物離去的方向看了看，修格斯突然問起了一個黑暗中怪物視野有多遠的問題。

  洛頓想了想，回答道：

  “這個問題沒有切確地答案，不過灰幕鎮上曾經有人做過實驗，將一隻狗綁在插著火把的樹樁上，然後用一塊香噴噴的肉排左右移動吸引狗的注意力。”

  “隨著肉排的逐漸遠離，狗也許能通過敏銳的嗅覺感知到肉排或許就在周圍，但它的視線已經無法作出精準定位。”

  “實驗的結果是狗的黑暗視野幾乎和人類一樣，但說到底狗也隻是動物中的一種，未必能代表整個大陸的生靈。”

  索爾適時地插了一句。

  “我的導師曾經告訴過我，人類晉升二階後‘冥視’會成長為‘洞察’，黑暗視野會成倍拓寬，這種情況對於魔獸或者怪物而言也會存在嗎？”

  洛頓回答道。

  “是的，這已經得到過證實，怪物在視野方麵的成長和人類是一樣的。”

  “而且你的導師還沒有說完，二階晉升五階後，‘洞察’還會成長為‘影現’，五階晉升八階後，‘影現’將成長為‘寂靜感知’。每一次能力的成長，黑暗視野都會大幅拓寬。”

  “據說到了最後的‘寂靜感知’階段，你甚至都不用去看，隻需站在黑暗裏閉上眼，就能依靠自身精神力大範圍感知周圍。”

  修格斯也插入了熱烈的討論。

  “現在的問題是，這個腳印的主人會是高階魔獸嗎？我的意思是灰幕鎮周圍出現過高階魔獸嗎？不是普通的一二階，是很高的那種。”

  洛頓猛然抬頭，表情突然變得有些駭人。

  “不是出現過，而是出現過很多，這都是黑暗荒野的流動性所帶來的不穩定因素，據說沉睡森林裏某一處就沉睡著一隻九階的巨龍，時至今日都還在。”

  “至於這個腳印……”

  反應過來的四個人突然同時流下了冷汗，仿佛被黑暗裏某道遙遠的視線盯上了。

  眾人不敢再有絲毫交流，低頭飛快穿好靴子，有些狼狽地逃離了海邊。

  回到灌木叢生的荒野裏，沒發現什麽危險追襲而來，眾人總算鬆了口氣，接下來就是踏上歸途結束這次冒險了。

  艱難地行進和來時沒多少區別，眾人的心情也漸漸回複了最初的平靜。

  直到某一刻，洛頓突然停住腳步，有些狐疑地偏頭向身後看了一眼。

  “咻”一道奇怪的聲音，既不像金屬摩擦，也不像風聲，響起得很突然。

  “快跑！”幾乎在同時，洛頓的暴喝也同時炸響。

  話音未散，洛頓已經向身邊的索爾猛然撲了過來。

  （本章完）