在索爾短暫的人生記憶裏，鎮上那口示警的舊鍾隻響起過兩次。

  第一次已經記不太清晰，當時年幼的自己並不清楚鍾聲的意義，後來懂事後才聽聞那次來犯的敵人是一群常年遊蕩在荒野裏的強盜。

  據說那群強盜的成分很複雜，有異教徒和惡貫滿盈的傭兵，有罪民和流寇，甚至還有黑暗矮人和半身人之類的異族混雜其間。

  他們並不是這片領地的原住民，似乎是從更遠的地方流浪而來，在新鎮那邊被領主的軍隊打殘了聲勢，不得已才向灰幕鎮這邊敗逃。

  路過灰幕鎮的時候他們準備順手劫掠一番，和灰幕鎮的護民團以及鎮上各武裝勢力在小鎮的北門外發生了激戰。

  據說那場戰鬥死了很多人，不過最終還是打跑了那群強盜，逼得他們退入東麵的沉睡森林消失了蹤跡。

  第二次鍾聲，索爾八歲，有幸見證了那種舉鎮禦敵的盛況。

  粗獷的傭兵和壯漢們站在灰幕鎮那圈古老的護牆上，不停向外扔出火把落石和投矛一切能用以製敵的東西，也有自信者跳下護牆和敵人進行埋身戰。

  那次的戰況其實算不上太激烈，大部分人除了忙亂奔走外幾乎幫不上什麽忙。

  當時索爾被看熱鬧的人群裹挾著，有幸抓住機會透過牆縫向護牆後那戰火四燃的戰場上瞄了幾眼。

  敵人貌似是一群狗頭人，或者說是一群渾身長毛頂著個狗頭到處亂跑的人形野獸。

  自從光明曆進入黑暗曆以後，這個落後的種族從久居的地底來到地麵，開始了新的流浪旅途。

  在人類世界的各種傳聞裏，這些翻山越嶺的惡棍從來沒有什麽好名聲。

  他們身無長物，文明匱乏生產能力低下，除了混亂的部落形態外一無所有。

  鏽鍋、碎布、漏陶罐，任何關乎生存的破爛他們從不放過，沿途一路搶掠才是他們的最愛。

  那是索爾第一次親眼看見異族，也讓他確信了這個世界並不是隻有人類在繁衍生息。

  此刻從修道院外麵的混亂聽來敵襲似乎來自於小鎮西邊，不知道這次來的是些什麽敵人。

  一直生活在小鎮上的索爾從未踏足過鎮外的荒野，對於西邊唯一的認知，隻知道格拉姆斯群山腳下有一個亞爾礦坑是灰幕鎮的主要經濟來源。

  修道院坐落於小鎮東南

  方位的貧民區，就地理位置而言目前暫時應該是安全的。不過短時間裏鎮上的混亂已經擴散到了這邊，修道院正門外的街麵上也開始喧鬧起來。

  禮堂裏的眾人已經顧不上什麽秩序了，祭司長和幾個執事還有梅莉莎等人在讀經台上圍成一圈不知在商量什麽，下麵的人也三五成群聚在一起神色慌亂地交頭接耳。

  正準備離開的洛頓看見索爾和修格斯站在一起，於是走上前來。

  “你們要一起嗎？”

  這個邀請顯然是善意的，不論來的是什麽敵人，洛頓肯定不會獨自奮戰，也許會跟隨他的鐵匠父親混在一群傭兵裏。

  如果索爾和修格斯願意加入其中，安全也會有所提升。

  和修格斯交換視線後，索爾開口說道：

  “先拿到各自的武器吧，那樣不論自保還是幫忙都留有餘地。”

  聽見索爾的話，緊跟著洛頓過來的瓦勒很是緊張地追問。

  “你們準備加入鎮上的戰鬥？”

  平時一些打打鬧鬧還行，但現在要主動介入會流血喪命的戰鬥層麵，瓦勒的眼神裏已經心萌退誌。

  理論上眼前每個人都有義務出一份力，畢竟小鎮一旦被攻破誰也活不了。

  不過在這種混亂的守衛戰裏，幾個孩子的加入並不會對戰局帶來多少影響。而且真到了生死，僅憑著勇氣去挑戰遠超出自己能力的敵人是愚蠢的。

  在索爾看來小鎮的整體情況並不樂觀，雖然看上去可戰兵力不少，但當中有部分隻是閑散的傭兵和獵人，這些各自為戰的家夥往往沒什麽秩序和榮譽可言。

  各大公會和小鎮的護民團以及各家族護衛才是抗敵的中堅力量，可惜團結這種古老實用的智慧早已被人們遺棄在荒野。

  索爾很清楚一旦戰況不利，各武裝勢力就會果斷地殺出缺口逃走，把弱者留給敵人和死亡。

  許多村鎮一夜之間消失在地圖上並不是什麽稀奇的事情。

  所以索爾的計劃簡單而直接，先觀望敵人的強度後再決定是否參戰，如果事不可為就趁著混亂找到蔻維爾姐妹倆，大家一起逃進荒野。

  視線轉了一圈，索爾借著回答先聲明了自己的立場。

  “我自認不是一個熱忱的人，如果有機會，我願意貢獻一份微弱的力量。但如果敵人強大勢不可擋，我會在局勢

  崩潰前找機會翻過後院的護牆進入東麵荒野。”

  說話的時候索爾一直注視著洛頓，他覺得按照洛頓的性格也許會對某些事情抱有責任感，甚至會固執地死戰到底也說不定。

  感受到索爾目光裏的含義，一貫冷峻的洛頓難得地開了個玩笑。

  “我還有親人在鎮上，不過放心吧，我肯定也不會死戰。我可不想連成人禮都沒過就被人用破舊的裹屍布打包，來年有人到我的墓碑前絮絮叨叨。”

  索爾點了點頭最後建議道：

  “那麽拿到各自的武器後，我們在北區酒館附近匯合。那裏距離西麵的護牆並不遠，此刻西邊防線應該是整個小鎮的最前線，路上我們有足夠的時間作出具體的決定。”

  洛頓點頭同意，修格斯什麽也沒說，反正不管要打要逃他都會和索爾同進退。瓦勒雖然有些不情願，但又本能地覺得和眾人在一起會更安全，最終也隻能附和。

  就在眾人準備分散開各自行動的時候。

  “啊！”

  禮堂側麵的過道裏突然傳來一聲突兀的尖叫。

  整個禮堂瞬間寂靜無聲，眾人驚恐的視線全部匯聚過去。

  神聖禮堂兩側各有一條轉折型可容四人並行的過道，沿路連通著一些偏廳和幾間耳室。

  就格局而言，右邊這條過道還通往後院的生活區域，不久前還有許多人陸陸續續通過其中來到禮堂參與祈禱。

  此刻借著過道牆壁的燈火，可以看見過道盡頭一個孤兒正滿臉驚懼地跌坐在地。

  他也許是自以為聰明想趁混亂先找一處安全的地方悄悄躲藏起來，隻是在過道盡頭的轉角處突然遇到什麽東西而遭到了驚嚇。

  那個孤兒此刻已經嚇得連站起身都忘了，隻會坐在地麵上飛快地蹬動雙腿，整個人驚恐倒退，像是想要拚命遠離什麽，直到後背抵在過道的牆壁上。

  遠遠看著那個孤兒的掙紮，救援顯然已經來不及，每個人心裏突然有所預感，有什麽東西要從過道盡頭的轉角後麵走出來了。

  敵人？會是什麽？為什麽敵人會出現在修道院？難道小鎮已經被攻破了！？

  諸多疑問和即將來臨的未知危險讓索爾和洛頓等人臉上也不由地浮現出一抹沉重，大部分人更是早已睜大眼睛緊盯著過道盡頭凝住了呼吸。

  （本章完）