“鐺……鐺…”

  隨著修道院的鍾聲響起，密密麻麻的人影開始向神聖禮堂匯聚。

  今天是聖光日，每周的最後一天，也是例行的禱告日。

  早晨至下午的時間鎮民們會在神聖禮堂裏聆聽神諭，下午至入夜這段時間則是修道院內部自己的祈禱環節。

  神聖禮堂內部空間寬闊，穹頂高遠，四壁經年，連牆縫裏都流淌著古老的底蘊。

  牆壁由堅硬的黑砂岩打磨堆砌，兩側牆麵在成年人的高度以上開有成排整齊的拱窗，水晶窗麵繪有流紋和彩繪，外壁那些穿過歲月的古老藤蔓不時也會從窗麵上探出好奇的腦袋。

  窗下抵牆而立的聖火架上一排排燭火正在歡快搖曳，牆麵醒目位置掛有前幾任主教的畫像和一些宗教誡言，讓整個空間多了些莊嚴和肅穆。

  禮堂中央的過道鋪著刺繡紋滾邊的紅毯，過道兩側各設有數排條椅。

  此刻右側條椅上坐滿了孤兒和前來修道院修學的孩子們，左側條椅坐著修女和執事，雜役們占據著後排。

  一臉肅然的祭司長扶著一根半人多高頂端嵌有紅寶石的金色權杖立在讀經台側麵，這是個已過中年的男人，除了稍顯皺紋外，麵容和發色間並沒有多少蒼老的痕跡。

  他所站立的位置光照較為明亮，再加上他額前橫著的鏤金頭飾和那一身銀紋金邊的刺繡長袍，讓他整個人看起來隱隱散發著金光，神聖得一塌糊塗。

  瑞安娜手捧著神諭站在古老的讀經台後麵，秀麗的臉龐上神情有些糾結。

  台下的人群裏一部分男孩子正憋著笑，等待著這場禱告裏他們最喜歡的部分。

  經過曆代聖職者們的譯注和傳唱後，古老的神諭早已不再是一篇篇意義難明的拗口音節。其中甚至詳細劃分出了許多細小的禱告章節，有專屬男性和女性的，也有老人和孩子的。

  祭司長舉杖示意後，眾人有序從座位上站起，雙手交叉搭住雙肩，微微低頭，標準的禱告姿勢。

  瑞安娜適時緩緩開口帶頭誦讀起來。

  “黑暗之主時刻注視著我們，無論孤苦無依的窮人，還是徘徊無助的迷途者，終將得到指引和庇佑，重新振奮前行……”

  跟隨著瑞安娜婉轉悅耳的聲音，台下禱告的眾人也紛紛出聲，那並不整齊的雜亂音調就像一群嗡嗡的蒼蠅被困在了帳篷裏。

  例行的禱告儀式結束，祭司長再次舉杖示意，台下禱告的眾人才相繼落座。

  視線掃過台下的人群後，瑞安娜咬了咬弧度優美的唇角，神色不耐地繼續念起一段專屬女性的個人禱言。

  “我蜷縮在黑暗的死蔭裏，衣不覆體，萬念俱灰。”

  “直到神路過，將我拯救，指引我走向新生。”

  “為此，我

  甘願脫離繁華虛幻，在此虔誠的祈禱，祈願自己芳容盡褪，年華早逝，以早日投身主神的懷抱。”

  “噗！”

  瑞安娜話音剛落，人群裏那幾個男孩一臉終於來了的表情忍不住嗤笑出聲。

  年齡稍大的他們對於神這種存在早已沒有多少敬畏，所以在他們看來瑞安娜這段咒自己早死的禱言，在這個莊嚴的場合有著很好的刺激效果。

  站在人群裏的洛頓和費斯表情還算正常，沒什麽波動。

  祭司長慍怒的目光掃視過來，騷動的人群又馬上安靜了下去。

  即使是向來隨性的修格斯，此刻也隻敢悄悄隔著幾個身影對著索爾擠眉弄眼。

  在這種神聖的場合嬉鬧，一旦被扣上瀆神的罪名，是要送到新鎮的宗教審判所享受酷刑的。

  對於神，灰幕鎮的人們信仰一直很混沌。

  有人深信不疑，也有人不以為然，但至少在表麵上，每個人都是黑暗之主的信徒，畢竟這是如今大陸上唯一的信仰。

  在索爾看來，所有關於神的信仰來源都是一個因為相信而存在，還是因為存在而相信的問題。

  其實每個孤兒從最初開始記事的時候，都是這個世界最虔誠的信徒。

  因為他們孤苦無依的內心迫切需要溫暖和依靠，而對神的信仰就成了他們伸出手唯一可以夠得到的精神支柱。

  可惜這個世界太冷漠，一路艱難而來，美好被撕裂，信仰被埋葬，最虔誠的孤兒最後卻成了最大的瀆神者。

  如今成為無信之人的索爾，自然不會再為那些語句之間所謂的神聖所感染，這才有機會從文學的角度靜心體會這古老的神諭。

  實際上他曾在一些年代久遠的書籍裏看過許多這種類似的神諭，隻要稍作修改換個對象和名稱，這些禱詞就能稱頌另一個神，並在今後數年的傳頌裏逐漸深植人心。

  就像剛開始眾人一起誦讀的那篇禱詞，索爾很清楚在光明曆時期其實是用來稱頌光明主神的。

  埋頭站在人群裏，索爾嘴角浮起一絲笑意，倒不是因為瑞安娜的禱言，而是他突然想起一種說法。

  據說一些高階的女性信徒們總是信奉赤身裸?體更能體現自己信仰的純粹，更接近神，所以她們在長袍下經常什麽也不穿。

  這種說法是否可靠不得而知，索爾倒是很希望神突然現世，然後直接告訴他的女性信徒們，脫去身上一切醜惡的衣服才更能體現虔誠。

  那樣的話，不知道上街會不會成為修格斯唯一的愛好。

  今天是決鬥過去後的第五天，索爾手腕上的傷勢基本已經恢複。

  親自驗證了自己親手所調配的治療藥劑後，索爾對藥劑效果大致滿意。

  之所以說大致滿意，是因為索爾根據

  手上得到的配方和自己粗淺的藥劑學，已經做到了自己所能做到的最好。

  如果再想對目前的初階藥劑加以改進，已經超過了自己的學識和能力。

  麵對藥劑學的廣袤和浩瀚，索爾很慶幸自己已經掀起了微末的一角，從生存層麵得到了一份有力保障。

  至於治療效果和恢複時間更短的中階藥劑或者傳聞中立竿見影的高階藥劑，離現在的自己還很遙遠，暫時和自己沒什麽關係。

  “鐺…鐺…鐺…鐺…”

  鍾聲再次響起，依然悠遠蒼涼，但似乎有些急促。

  禮堂裏的眾人下意識抬頭，神情都有些疑惑。

  今天的例行禱告是一周之中相對隆重的一次儀式，所以人員到得很齊，幾乎不存在缺席的情況，可為什麽召喚眾人集合的鍾聲還會再次敲響？

  片刻後，每個人臉上陡然出現了驚駭的表情。

  這不是修道院的鍾聲，而是鎮上那口用以示警的老舊銅鍾。

  在這片終日黑暗的大陸上，大部分人類聚集地從來都不安寧，你永遠也猜不到黑暗裏會衝出些什麽瘋子來。

  漫長的歲月裏，灰幕鎮也曾無數次麵對來自黑暗荒野的威脅，不過一般都到不了示警的程度。

  來犯的大多隻是一些莽撞發狂的野獸之流，偶爾也會出現各種外形奇特的怪物，相反那些強力的魔獸也許是因為具備了一定程度的智慧，很少會主動進攻人類領地。

  小鎮自身的武力足以應付平日裏大多數普通危機，一旦鎮上那口舊鍾敲響，基本上意味著兩種可能。

  要麽來犯的敵人已經強大到能夠威脅小鎮的存亡，要麽敵人的數量已經達到了無法忽視的規模。

  幾乎是在辨明鍾聲意義的同時，費斯沒有和任何人交流，帶著侍衛沃倫兩個人直接從正門跑了出去。他顯然是去召集人手了，雖然還不是正式領主，但肯定不可能對領地裏的危機視而不見。

  瑞安娜和幾個家族有實力的孩子也相繼匆匆離開，出門和她們的護衛匯合。

  能帶貼身侍衛隨行的在整個修道院裏隻有費斯一個特例，其他各家族的護衛之流隻能在修道院大門外等候。

  讀經台上，祭司長的臉龐閃過片刻慌亂和驚懼，很快掩飾無蹤。

  他走到讀經台後重新捧起神諭，優雅地攤開雙手安撫眾人後，他開始滿臉虔誠的帶頭念誦起神諭的某個章節。

  祭司長一手權杖一手神諭的形象的確為眾人帶來了短暫的鎮定，不過誦經聲很快就被外麵的混亂打斷了。

  索爾回頭從修道院的正門看出去。

  外麵黑暗的天幕下已經人聲喧鬧火光映天，雖然不知道具體情況，但感覺整個小鎮就像忽然之間來到了艾魯多蒙慶典的狂歡之夜。

  （本章完）