自光明曆進入黑暗曆以後，薩爾維尼亞大陸每一年大致有三百六十天，每一天時長為二十二個沙漏時。每三十天為一個月，每三個月對應一個季節。

  其中每個月共劃分為四周，每周包含風鳴日、雷耀日、寒霜日、烈炎日、星墜日、暗曜日、聖光日七天，從風鳴日開始到聖光日結束，循環反複。

  今天是雷耀日，很平常的一個日子，也是孤兒索爾?德雷克和鐵匠之子洛頓?威爾的決鬥之日。

  中午剛過，修道院後院空地上已經聚滿了許多年齡不一的孩子，他們當中有修道院的孤兒，也有不少鎮上的孩子聽聞了消息趕來湊熱鬧。

  決鬥這件事就算傳到鎮上，在成年人的世界裏也不值一提，甚至連個笑話都算不上。不過對於小鎮上的孩子們而言，這件事帶來的熱鬧並不亞於艾魯多蒙慶典。

  艾魯多蒙慶典是一年當中較為重要的一個傳統節日。

  人們為了感恩豐收和光明，會在每年開春的時候舉辦慶典。隻是今年初春時灰幕鎮還陷在饑荒的愁雲慘霧裏，慶典自然也就沒有如期舉行。

  對於這些趕來看熱鬧的孩子而言，最後誰獲得了勝利誰死在了決鬥裏也許並不重要，他們隻是為了借著這件事把慶典那種熱鬧歡樂的氣氛找補回來。

  密密麻麻的人群擁擠在空地上，一片喧嘩吵鬧的景象。

  甚至還有些家境不一的孩子瞄準了商機，向人群兜售著自家的小吃，差一點的有貓肉和酸酪，好一點的有麵包雞腿和果酒。

  眼前的事態和索爾的預料有著很大的出入，修女和執事們並沒有對這場喧鬧橫加幹涉，修道院竟然對決鬥這件事保持了緘默，這正是最讓索爾疑惑的地方。

  “嘿！看到了沒？那就是決鬥的一方，孤兒索爾?德雷克。”

  “你在開玩笑？那瘦猴般的身材沒比我好多少吧？你見過洛頓的魁梧嗎？”

  “你懂個屁！這又不是蠻力的比拚，體型的確能帶來一些力量優勢，但並不代表勝利。決鬥更考驗綜合能力，除了力量還關係到速度、戰術、意誌力等很多方麵。”

  當索爾和修格斯出現在場邊的時候，引來了許多議論紛紛的目光。

  索爾不太習慣這種熱鬧場合，修格斯看起來倒是很享受這種氛圍，他雙手憑空抱在腦後昂然邁步，一副大大咧咧的悠閑模樣。

  約戰時間是下午，此刻洛頓還未到場，隻有他的跟班瓦勒在帶領一眾手下忙碌。

  空地中央已經預留出了一個圓形戰場，觀戰的人隻能圍在場外觀看。

  為了最大限度驅散空地上的黑暗，瓦勒正指揮著幾個手下調整周邊燈火的位置。他們還把唱詩班的階梯站台也搬到了空地上，擦擬

  幹淨後用以充當座席。

  這座席顯然不是為一般身份的孩子準備的，此刻瑞安娜和幾個女孩占據了坐席的一小部分，正安靜地坐在一起彼此低聲交談著。

  她們就像一道亮麗的風景，不時吸引著許多男孩熱切的目光。

  “少爺……”

  青年侍衛走在費斯身側欲言又止，似乎在為剛才費斯和主教交涉時動用領主的麵子來支持這種孩子間的胡鬧而有些微詞。

  費斯撇了撇嘴。

  “有什麽關係？沃倫，你還不到古板的年紀。灰幕鎮已經是大陸邊緣，本來家族把我扔到這種窮鄉僻壤就已經夠無聊了，難道我自己找點樂子都不行？”

  費斯說著話也不等侍衛沃倫的反應，徑自走到座席上在瑞安娜身旁坐下。

  原本圍在瑞安娜周圍的幾個少女看見這一幕後都識趣的散開，為兩人留出足夠的空間。

  一個是領主之子，一個是強盛家族之女，兩人身後的家族在很多方麵都有著合作，據說還有聯姻的意向，不過就目前而言兩人的年紀並不迫切。

  兩人平時向來低調，彼此也都很清楚對方的身世背景，雖然目前互相之間並沒有什麽特別的好感，但也不會拒絕一些平常的禮貌交流。

  “想不到瑞安娜小姐也會對這種孩子間的遊戲感興趣！”

  孩子嗎？在場的包括你我在內隻要沒經過成人禮的都屬於孩子吧？摟了摟裙擺讓自己的坐姿更正式一些，瑞安娜眼裏的流光掠過費斯的臉龐。

  “興趣談不上，相反我覺得有些魯莽。”

  “魯莽？你指決鬥雙方？”費斯饒有興致地問。

  “不，我指這件事本身，這種方式，付諸武力並不是唯一的選擇。”

  瑞安娜的家族很有實力，到了她家族如今的地位，很多事情早已不再需要付諸武力而僅憑一些手腕就能達到目的，武力已經變成家族諸多手段裏相對低端的一種。

  在瑞安娜看來，這隻是這個年齡段孩子之間的一些插曲而已，更像是少年時期的玩笑，遠遠到不了你死我活的地步，所以決鬥這種事聽起來更像嘩眾取寵的口號。

  不過就算索爾此刻聽見瑞安娜的評價也隻會不以為然，在麵對許多事情的時候孤兒的選擇並不多，更重要的是他根本沒有時間去慢慢地磨劍了。

  費斯思索片刻後抬起頭來。

  “或許……，你不覺得戰鬥也是男人的一種處世之道嗎？”

  沒等瑞安娜回應，周圍的人群突然喧鬧起來，人們的目光聚向了場地另一側。

  昏黃的燈火裏，洛頓魁梧的身影出現在場邊。

  他穿著一身陳舊的金屬鏈甲

  ，看上去像是剛從荒野裏趕回來，神色還有些倦怠，整個人一副風塵仆仆的樣子。

  瓦勒等一眾跟班馬上狂熱地圍攏上去，洛頓似乎沉聲說了些什麽，手下們又識趣的散開。

  然後洛頓轉身消失在一間耳室裏，稍後又有跟班把一些東西送了進去。

  當洛頓重新走進戰場麵對索爾的時候，他已經更換了一身皮甲。

  索爾微微皺了皺眉，他並不清楚洛頓臨陣更換護甲這個舉動是出於輕視還是為了彌補他自身敏捷不足而做出的針對性選擇，索爾很希望是前者。

  決鬥即將開始，階梯坐席上已經擠滿了人，其他沒資格落座的眾人也紛紛找到利於自己觀戰的位置。

  瓦勒跳進戰場攔在交戰雙方中間，將洛頓往日一些戰績和在荒野裏的冒險事跡向周圍眾人做了一番吹捧，聽起來很像那麽回事。

  然後他的目光轉向索爾，似乎準備連索爾也一並介紹。

  如今在手頭上瓦勒已經占不到什麽便宜，所以他肯定不會放過這種用語言踩索爾臉的機會，可惜瓦勒還沒來得及開口就被打斷了。

  “咣…咣…咣……”

  修格斯不知何時站上了階梯坐席的最高處，手裏拿著半截木柴，正敲響一個不知從哪裏撿來的破銅盆。

  把眾人的目光都吸引過來後，修格斯才一臉亢奮地發言。

  “這不是新舊勢力的交替，也不是正義與邪惡的分野，這隻是一個孤兒麵對著命運的不公，像個男人一樣浴血奮戰的故事。”

  “今天，就讓我們共同來見證，索爾?德雷克，這個行走在黑暗裏的孤兒，一個平凡裏誕生的偉大戰士，光明女神貞潔的守護者，如何成為一個真正的男人。”

  修格斯的臉上染滿了紅暈，顯然把這幾句話大聲喊出來費了他不小的力氣。

  索爾對此毫不感激，他此刻甚至連回頭去看修格斯的勇氣都沒有。

  偉大戰士？女神貞潔的守護者？成為真正的男人？

  該死的，實在太羞恥了！從修格斯這些亂七八糟的話語聽來，索爾覺得仿佛自己以前一直是在以女人的身份活著一樣。

  昨天修格斯提出有必要做一番戰前鼓舞的時候，索爾並沒放在心上，實際上他也根本不知道修格斯準備幹什麽。

  所以現在索爾隻能在心底一邊咒罵一邊默默抓狂，強忍著回頭撲上去把修格斯這隻聒噪的蒼蠅掐死的衝動。

  有些人一旦越過了朋友的界限就會變得危險起來，他們很擅長將自己的朋友置於各種眾目睽睽之下的尷尬裏，好以此來表達他們對待朋友的特殊情誼。

  修格斯顯然就是這種人。

  （本章完）