井底的空間因為新成員的加入而顯得擁擠了一些，食物也可能會再次麵臨緊缺，不過目前來說問題不大。

  冬天能做的事情本來就不多，索爾依然是釣魚、看書、偶爾和修格斯切磋一場或者結伴外出搜索，枯燥而重複。

  姐妹倆把所有能洗的東西洗了一遍，然後把一些能用的布收集起來縫補成了一整張，這樣修格斯就不會因為索爾半夜扯了他的被子而整天叫囂著要決鬥了。

  大家都有空閑時，索爾會教艾琳姐妹倆識字，每當這時修格斯總會厚著臉皮湊上來賣弄他那半吊子的識字基礎。

  相對來說孤兒的識字率似乎比鎮上的孩子還要高一點，畢竟他們整日生活在修道院裏，隻要有心，總能找到機會偷聽到隻言片語，慢慢積累起來。

  最冷的那幾天，索爾不得不燒掉了井底的那個樹樁，犧牲了自己唯一的桌子，還和修格斯跑出去偷回來某戶人家的大門。

  休息的閑暇，三人最喜歡安靜地圍坐在火堆邊聽索爾講故事。

  索爾講的故事大多來自於他曾經閱讀過的各種書籍，有的遙遠而古老，有的仿佛發生在身邊。

  在索爾的諸多講述裏，眾人對其中一個故事印象深刻。

  那個故事並不複雜。

  一群冒險者組成了一支隊伍，去征討某片沼澤裏的宿主。

  因為錯誤低估了敵人的實力，冒險者們最終潰敗而逃。隊伍裏的女法師受了重傷，逃亡中掉了隊，昏倒在樹林中。

  一隻食屍鬼發現了她，並把她拖到一個山洞裏。

  很快女法師蘇醒了過來，但她的情況很糟，隻能暫時留在山洞裏養傷。

  無意間女法師發現一隻食屍鬼正躲在遠處一片草叢裏向山洞這邊偷偷摸摸地窺視，她的眼神裏透出冰冷的殺意。

  第二天，食屍鬼悄悄在山洞門口留下了一些清水和幾具小動物的屍體。

  隔天，他發現清水不見了，但那些屍體還在。

  第三天，食屍鬼依然留下了清水，並且把腐肉換成了一些無毒的漿果。

  然後他驚喜地發現水和漿果都不見了。

  許多天後，女法師走了。

  當女法師再次出現在這片沼澤時，她已經躋身於一支更強大的冒險者隊伍，他們毫不費力的成功幹掉了宿主。

  正當隊伍準備離開的時候，劍士首領發現有一隻食屍鬼正躲在遠處的草叢裏偷偷摸摸地觀望，他隨即抬手摸向了腰袢的長劍。

  這時隊伍裏的女法師走上前來輕輕按住他的手臂。

  “我們已經勝利了，何必再因為一隻低等生物髒汙了你的劍呢。”

  離開的時候，女法師走在隊伍最後，她默然回頭，視線在那片草叢停留了一會。

  眾人離開以後，食屍鬼向著那支隊伍離開的方向張望了很久，然後回到沼澤裏吃掉了宿主強大的屍體，成為了那片沼澤裏新的主宰。

  故事就這樣結束了。

  姐妹倆固執地認為這是一個跨越種族關於愛情的故事，

  其中充斥著某種無可言說的哀傷。

  而修格斯則堅定地認為這隻食屍鬼隻是完成了一次成功的投資，他才是整個故事裏最大的受益者。

  兩種意見爭執不下，三人一同看向索爾。

  撇開故事的真實性不談，最初索爾讀到這個簡短的故事時，他也曾產生過各種猜想。不過從不同方向解讀後，索爾最終保留了自己的判斷。

  他認為，選擇相信什麽，什麽就是真相。

  麵對眼前三人詢問的目光，索爾聳了聳肩。

  “問我意見的話，我肯定支持她們姐妹倆。”

  “為什麽？”修格斯一臉不服氣。

  “很簡單，我支持她們，就是三票對你一票，我們贏。而如果我支持你，最好的結果也隻是和她們平局而已。所以，我隻能抱歉了。”

  聽完索爾的話，修格斯一臉被拋棄的憂傷大叫著索爾是叛徒，姐妹倆則認為索爾支持的原因不夠誠懇，四個人又在井底笑鬧成一團。

  最終三人一致決定索爾必須露一手廚藝，才能平息三人心中的不忿。

  所謂的廚藝自然隻是個玩笑，無非是在鮮魚湯裏放些鹽，還有索爾在墓地裏找到的偶爾冒頭的少量野菜，不過大家仍然吃得很開懷。

  每天除了把固定數目的魚交給修格斯應付盜賊公會外，索爾把偶爾多出來的魚埋在了冰雪裏，這樣不時還能喝到鮮魚湯換換口味，同時也算是一條小小的後路。

  這件事對其他三人並不是什麽秘密，於是怎樣耗費心機地把索爾的存貨騙來吃掉就成了她們這個冬天裏最大的樂趣。

  也許是因為人多了，冬天似乎也不那麽寒冷了。

  冬末，修道院裏似乎有人偷柴火，他們拆掉了修道院的大門，還留下了一些搜尋的痕跡和動靜。

  期間蔻維爾姐妹倆還曾好奇地問起墓地裏遊蕩的骷髏，對於那些死而不眠的怪異存在，她們以前在鎮上略有聽說，但親眼所見還是有些驚訝。

  修格斯原本準備出手將它們清除，但索爾卻囑咐他不要去打擾那些骷髏。

  因為徹底清除沒有意義，每到黎明它們仍然會爬出來，隻要控製在一定數量就行，留在家門口還能當作一定的偽裝。

  在尖葉蘿即將收獲的那幾天，姐妹倆為井底那塊小小的田地紮了一個稻草人。

  對此誰也沒有提出反對，雖然大家都知道這沒什麽用，並不會有烏鴉或者什麽怪鳥飛到井底來糟蹋作物。

  寒冬的最後幾天，修格斯帶來了新的消息。

  如今的灰幕鎮真正到了最危險的時候，據說仍然有許多瘋狂的饑民在頑強地徘徊，不過幾乎所有還活著的人都已經聚集到了北區。

  各個勢力手裏的食物已經所剩無幾，彼此間的關係也已經劍拔弩張，微妙的平衡搖搖欲墜。

  “聽說領主擁軍將在初春的時候送來救援物資，隻是不知道消息是否可靠。”修格斯呼著熱氣，說起消息裏唯一和眾人有關的一條。

  火堆的光芒映紅了四人的臉，火堆邊的眾人並沒有因為這個消息

  而感到安心。

  消息的真實性無可確定，而即便消息是真的，曾經受挫的領主擁軍是否願意冒著危險再次穿過荒野也是個問題。

  就算他們敢於冒險，救援會在什麽時候到達灰幕鎮，能不能撐到那一天又是個問題。

  四人心裏都很清楚，如果薩維恩領主再不有所動作，灰幕鎮的死局最後要麽人吃人，要麽所有人都被驅趕進黑暗荒野。

  “消息應該是可靠的。”索爾打破了沉默。

  三人一副你怎麽知道的表情轉過頭來看著他。

  把攏在火堆上的手掌翻了個麵，索爾平靜地說起自己的看法。

  “雖然因為地處偏遠和荒野的阻隔，薩維恩領主對於灰幕鎮的治理一直較為鬆懈。”

  “但這裏有整個領地裏唯一的修道院，小鎮西麵的亞爾礦坑也是整個領地的支柱產業，再加上災難後僥幸存活下來的人口，領主沒有理由也不應該放棄灰幕鎮。”

  雖然不知道索爾這番分析是否正確，但火堆邊的三人無形中心底都鬆了口氣。

  “是否我們的父母……會跟隨隊伍一起回來？”姐妹倆下意識地問。

  “會的，安心等待吧。”

  這其實是個無法回答的問題，但索爾還是用一句簡短安慰回應了姐妹倆的期盼，不過他心裏並不樂觀。

  災難初期那些倉促間組建的冒險者隊伍，毫無經驗地撲入了黑暗荒野。

  他們的方向無疑是向著北麵最近的圓木鎮進發，畢竟那是距離灰幕鎮最近的人類聚集地。

  四天的路程，說長不長說短不短，如果敢於加快腳程或許兩三天就夠了。但在黑暗裏匆忙趕路是不明智的，所以為了確保安全他們隻能步步為營緩慢前行。

  運氣是個很重要的因素，有的人哪怕在荒野裏生活幾周仍然安然無恙，有的人隻是在離鎮子很近的地方稍微遊蕩就失去了性命，而且這樣的事總是在重複發生。

  據說在黑暗荒野裏最危險的其實是過夜。

  除了慣走商路的商隊護衛和少數實力過硬的傭兵或獵人，真正有經驗的人並不多，而即便是這些老練的家夥，也隨時可能埋骨在某次旅途裏。

  在半路突然遭遇危險時，那些隊伍很可能因為在黑暗裏盲目奔逃而迷路，或因隊員間彼此意見不統一而分裂。

  再加上食物的短缺，荒野裏各種怪物的威脅，來自同伴的別有用心，就算真有幾支隊伍能活到最後，估計也隻是一個讓人心寒的概率。

  而就算他們最終活了下來，不論他們接近領地那邊任何一個小鎮，在確定他們當中沒有瘟疫的感染者以前，領主是不會放任他們進入領地裏到處亂跑的。

  更多的可能是那些隊伍隻會暫時獲得在鎮子外圍建立臨時營地的許可。

  不能進入小鎮，他們就無法獲得鎮內武裝勢力的有效庇護，所以他們接下來仍將麵臨寒冬的考驗和來自黑暗荒野的威脅。

  不難想象，如果他們的幸運不再繼續，這很可能將是他們生命裏最後一個冬天。

  （本章完）